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“我并没有伤害过她;在他成为她的人之前,他就是我的人了!他回到了我身边——因为——因为他最喜欢我!”她不顾一切地说道。“我这么对你说已经全然不顾及自己的尊严了。我还能怎么样!”
“我可以为你保守秘密,”维恩温和地说。“你不用害怕。我是唯一知道你同他幽会的人,不过还有一点要讲明,然后我就会离开。我听到你对他说你讨厌住在这里——埃顿荒原对你来说是座监狱。”
“我是这么说了。我知道,四周的景致里有一种美,但它对我却是座监狱。你提到的那个男人并不能抹去我心中的这种感觉,尽管他就住在这儿。只要旁边有一个比他更好的人,我是决不会把他放在心里的。”
红土贩子觉出了一线希望,听了她说的这些话后,他觉得似乎又可作第三种尝试了。“小姐,既然如今我们都讲了一点心里话,”他说,“我要把我对你的建议告诉你。你知道,我干卖红土这一行当,走过了许多地方。”
她点点头,转过身,两眼盯住了他们脚下这片迷蒙苍茫的山谷。
“我这么四处游荡,到过蓓蕾口那一带。如今的蓓蕾口可是个好地方——真了不起——那么一大片波光粼粼的大海像一张弯弓嵌进陆地——成千的上等人来来往往——乐团演奏着音乐——人群中有不少海军军官和陆军军官在闲逛——你碰到的人中十有九个都在谈情说爱。”
“这一切我都知道,”她轻蔑地说。“我对蓓蕾口了解得比你多。我就出生在那儿。我父亲从海外来到那儿,当上了军队中的音乐家。啊,我的灵魂,蓓蕾口!我真希望现在就在那儿。”
看到在一定的情况下闷火也能闪发出耀眼的火焰,真让红土贩子大为惊讶。“如果你在那儿,小姐,”他接口道,“过上一星期,你就会把怀尔德夫跟荒原那儿的野马一样忘个一干二净。行,我能让你到那儿去。”
“怎么?”尤斯塔西雅问,乌黑深邃的眼睛里透出非常奇怪的神色。
“我叔叔给一个有钱的寡妇当了二十五年管事。那寡妇有一幢面朝大海的漂亮房子,她上了年纪,又跛了脚,她想找一位年轻的伴娘,好给她念念书唱唱歌,尽管她在报上登了广告,也用过五六个人,却没法找到一个可意的人来陪伴她。如果能有你这样一个人作伴,她会高兴得跳起来,这事我叔叔不费事儿就能办到。”
“说不定我还得干活儿?”
“不,一点活都不用干;你只消干一点点小事,像读读书什么的。不过得等到元旦后才能开始。”
“我知道那就是干活儿嘛,”她说道,又恢复了先前的那种娇慵态度。
“我承认要干点琐细活儿,不过那都是些逗逗她开心的事儿;有闲阶级或许会把那种事叫做活儿,而劳动人民则会把那叫作玩儿。想想你会有的同伴和过上的生活吧,小姐;你会看到那一片大好风光,你会跟一个上等人结婚。我叔叔要求在乡下找一个可信赖的年轻小姐,因为老太太不喜欢城里的姑娘。”
“为了让她高兴我会把自己累坏的!我才不去呢。啊,如果我能像一个小姐一样住在快乐热闹的城里,想怎么生活就怎么生活,能随心所欲地干自己想干的事,那我情愿拿出一半不顺心的生命来!真的,红土贩子,我肯这样做的。”