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乔治站起身。“我们会买下它的。”他说，“我们会把那个旧地方修整好，住在那里。”他重新坐下。他们全都静静坐着，被那美好的景象迷住了，每个人的脑子里都想着未来，当这美妙的景象实现时的未来。
乔治惊奇地说：“想想看吧，要是城里来了个嘉年华会或者马戏团，或者有场球赛，或者随便什么他妈的事。”老坎迪点点头，很喜欢这个想法。“我们只管去就行了。”乔治说，“我们用不着跟任何人请假，问我们能不能去。只要说，‘我们去吧’，然后我们就去了。只要挤好牛奶，给鸡窝里撒些谷子，就去了。”
“还要放些草喂兔子。”莱尼插嘴道，“我绝对不会忘记喂兔子。我们什么时候能这样，乔治？”
“再一个月。就只一个月。知道我会怎么办吗？我会写封信给那个地方的老夫妻，说我们要买下它。坎迪就先寄一百块钱过去当定金。”
“没错，就这么办。”坎迪说，“他们那里有个好炉子？”
“有，一个很好的炉子，烧煤烧柴都可以。”
“我要带上我的小狗。”莱尼说，“我打赌，基督在上，它会喜欢那里的，以耶稣的名义。”
门外，说话声渐渐近了。乔治赶紧说：“不要跟其他人说。就我们三个，没别人了。他们说不定会解雇我们，那我们就存不到钱了。咱们就还是像一辈子都要扛麦包那样，等时候到了，拿到钱，再一下子走掉。”
莱尼和坎迪点点头，都高兴地咧开嘴笑着。“谁都不说。”莱尼默念道。
坎迪说：“乔治。”
“嗯？”
“我该亲手开枪打死那条狗的，乔治。不该让个陌生人杀我的狗。”
门开了。斯利姆走进来，背后跟着科里、卡尔森和惠特。斯利姆的手被焦油弄黑了，眉头紧皱。科里紧紧跟在他身边。
科里说：“噢，我没别的意思，斯利姆，就是问问你。”
斯利姆说：“行了，你问得也太多了。我他妈已经烦透了。要是你自己都看不住你那见鬼的老婆，难道还指望我来看着？少在我面前胡扯八道了。”
“我只是想跟你说，我没别的意思。”科里说，“我只不过以为你可能看到过她。”
“你干吗不叫她待在该待的地方，待在你们见鬼的家里？”卡尔森说，“你放她在工人房周围乱晃，很快，你就会有麻烦了，到时候你一点办法都不会有。”
科里猛地转身看着卡尔森。“不想滚蛋的话，就闭上你的嘴。”
卡尔森大笑起来。“你这个大废物。”他说，“你想吓唬斯利姆，可惜没成。斯利姆倒把你吓住了。你就是个软蛋，软得像蛤蟆肚皮。我才不在乎你是不是什么乡里最好的轻量级拳手。你敢惹我，我就一脚把你的脑袋瓜子踹飞。”
坎迪也乐滋滋地加入攻击。“手套里涂满凡士林。”他说着，摆出恶心的样子。科里瞪着他。终究还是掉转视线，盯上了莱尼—— 莱尼还兀自想着自己的农场，高兴地微笑着。
科里像条猎狗似的，几个大步跨到莱尼跟前。“你他妈在笑什么？”
莱尼茫然地看着他。“啊？”
科里的怒气爆发了。“来啊，你这个混账大个子。站起来。没哪个狗娘养的大个子敢笑话我。我让你看看谁才是软蛋。”
莱尼无助地看向乔治，他站起来，想往后退开。科里站稳脚跟，拉开架势。他左手猛地给了莱尼一拳，右拳紧跟着砸在莱尼鼻子上。莱尼大声哭叫起来。血从他的鼻子里流出来。“乔治，”他哭喊道，“让他走开，乔治。”他一路后退，直退到墙边，科里步步紧逼，又是狠狠一拳，打在他脸上。莱尼双手垂在身旁，他吓坏了，不知道要保护自己。
乔治站起身，大喊：“抓住他，莱尼。别让他打你。”
莱尼张开他巨大的手掌，捂住脸，吓得哇哇乱叫。他哭叫着：“让他停下来，乔治。”可科里立刻朝他肚子上送出一拳，打断了他的叫声。
斯利姆跳了起来。“下流坯，”他叫道，“我来对付他。”
乔治拉住斯利姆。“等一下。”他叫道。他双手在嘴边拢成喇叭，大声喊：“抓住他，莱尼！”
莱尼从脸上放下双手，转头找乔治，科里一拳砸在他眼睛上。大脸上满是血。乔治继续大喊：“我说，抓住他。”
科里晃动着拳头，却被莱尼一把抓住。下一瞬，科里瘫软下去，就像钩子上的鱼，他握紧的拳头消失在了莱尼的大手中。乔治跑了过去。“放开他，莱尼。放开。”
可莱尼只是惊恐地盯着自己手中这个瘫软的小个子。血从莱尼脸上淌下来，他一只眼睛紧闭着，上面破了道口子。乔治噼噼啪啪地不断拍打他的脸，莱尼却还是抓着那只紧握的拳头不放。这时，科里早已脸色惨白，整个人缩成了一团，挣扎也越来越无力。他站在那里，哭号着—— 他的拳头消失在了莱尼的巨掌中。
乔治一遍又一遍地大叫：“放开他的手，莱尼。放开。斯利姆，来帮帮我，要不这家伙的手就要完蛋了。”
突然，莱尼松开手。他畏缩地蜷在墙边。“你叫我干的，乔治。”他可怜巴巴地说。
科里坐倒在地上，不可置信地看着自己碎掉的手。斯利姆和卡尔森弯腰查看他的情况。不一会儿，斯利姆直起身子，惊骇地看着莱尼。“我们得送他去看医生。”他说，“看着像是整只手的骨头都碎了。”
“我不想的。”莱尼哭道，“我不想弄伤他的。”
斯利姆说：“卡尔森，你去把运糖的马车套好。我们送他到索莱达去治伤。”卡尔森匆匆跑出门去。斯利姆转身看着抽噎的莱尼。“不是你的错。”他说，“这个废物自作自受。不过—— 耶稣啊！他整只手都差点没了。”斯利姆快步走出去，又很快回来，手里端着一个装了水的马口铁杯子。他把杯子送到科里嘴边。
乔治说：“斯利姆，我们会不会现在就被开除？我们需要钱。科里的老爹会马上把我们开掉吗？”
斯利姆露出一个嘲讽的微笑。他挨着科里跪下。“你还有精神听得到我说话吧？”他问。科里点点头。“很好，那听着。”斯利姆接着说，“我看你是自己把手绞进机器里了。只要你不对任何人说发生了什么，我们也不说。可要是你说了，或者想把这小子开掉，我们就会跟每一个人都说，到那时候，被笑话的就是你了。”
“我不说。”科里说。他躲闪着不看莱尼。
门外响起双轮马车的车轮声。斯利姆把科里扶起来。“现在，来吧。卡尔森会带你去看医生。”他把科里扶出门外。车轮声渐渐远去。很快，斯利姆回到工人房里。他看着莱尼，这大个子仍然害怕地蜷缩在墙根下。“给我看看你的手。”他要求道。
莱尼伸出双手。
“全能的主啊，我可不想惹你发脾气。”斯利姆说。
乔治接口说：“莱尼只是吓着了。”他解释道，“他不知道该怎么办。我跟你说过，不管是谁，绝对不要惹他。不对，我想这话是跟坎迪说的。”
坎迪一本正经地点点头。“你的确说过。”他说，“就是今天上午，科里第一次盯上你朋友的时候，你说，‘要是他知道什么对自己好的话，就最好不要招惹莱尼。’你就是这么跟我说的。”
乔治转向莱尼。“不是你的错。”他说，“别害怕。你只是照着我说的做。你最好去盥洗房洗把脸。你看起来糟透了。”
莱尼咧开他肿胀瘀青的嘴，笑了。“我不想惹麻烦的。”他一边说，一边朝门口走去，快到时，又回过身来，“乔治？”
“什么事？”
“我还能养兔子吧，乔治？”
“当然。你没做错事。”
“我没想伤人的，乔治。”
“好了，赶快出去，把你的脸洗了。”
<a href="#noteref_1">[1]</a>类似套圈游戏，两人一组进行，通常在空地上立两根杆子，游戏者站在一定距离外扔马蹄铁套杆。
<a href="#noteref_2">[2]</a>欧美国家通行的一种四人扑克牌游戏。
<a href="#noteref_3">[3]</a>美国多项业余拳击赛均以此为名，如城际金手套比赛、芝加哥金手套赛或纽约金手套赛等，最早始于1928年，至1962年出现全国联赛。本书初版于1937年，此处应指代某项地区性赛事。
