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“当然。我和他到哪都一起。”
克鲁克斯继续说：“有时候，他跟你说话，可你听不懂他到底在说什么。是这样吧？”他向前探出身子，幽深的眼睛紧紧盯住莱尼，“是这样吧？”
“是……有时候。”
“他只管自己说，可你根本不知道他说的到底是什么？”
“是……有时候。可是……不是一直那样。”
克鲁克斯的身子探到了床铺外面。“我不是南方的黑人。”他说，“我出生在这里，就在加利福尼亚。我老头有个养鸡场，差不多十英亩大。白人小孩跑到我们的地方玩，有时候我跟他们一起玩，他们有一些很不错。我老头不喜欢那样。我一直不知道他为什么不喜欢，直到后来。不过我现在知道了。”他犹豫了下，再次开口时，声音柔和些了，“那里方圆好几英里内都没有第二户深色皮肤的人家。现在这个农场里也没有第二个深色皮肤的人，整个索莱达也就只有一户。”他大笑起来，“要是我说了什么，那也不过是一个黑鬼的话而已。”
莱尼问：“你觉得，那些小狗还要长多久才能让我摸？”
克鲁克斯又大声笑起来。“别人什么话都可以跟你说，放心得很，因为你不会到处乱说。再过两三个星期吧，那些小狗崽就能长得差不多了。乔治知道他在干什么。他只管跟你说，你什么都听不懂。”他兴致勃勃地向前探着身子，“这只不过是个黑鬼在说话，一个破产的黑鬼。所以那什么都算不上，懂吗？反正你也记不住。我见过很多—— 一个家伙跟另一个家伙说话，要是那一个不听，或者听不懂，那就没什么不一样。唯一不一样的就是，他们是在说话，还是干坐着，不说话。那没什么不一样，没什么不一样。”他越来越兴奋，巴掌用力拍着膝盖。“乔治可以随便跟你说什么疯话，那无所谓。那就只是为了说话。就是为了有个人可以说话。就是这么回事。”他顿了顿。
他的声音越发柔和，添上了几许引诱。“想想看，要是乔治再也不回来了。想想看，要是他跑了，不回来了。你要怎么办？”
莱尼的注意力渐渐被他吸引了。“什么？”他问。
“我说，要是乔治今晚到了城里，从今往后，你再也见不到他了，”克鲁克斯逼近了某种隐秘的胜利感，“就想一想看看。”他重复道。
“他不会。”莱尼大喊，“乔治才不会干那种事。我跟乔治在一起很久了。他今天晚上会回来的—— ”可这样的怀疑对他来说实在是太沉重了，“你觉得他会不回来？”
看到他的痛苦，克鲁克斯脸上闪现出愉快的光彩。“没人知道别人会怎么样。”他冷静地观察着，“这么说吧，也许他想回来，可是回不来了。比如他被杀了，或者受伤了，回不来了。”
莱尼艰难地挣扎着尝试理解。“乔治不会干那种事。”他反复说，“乔治很小心。他不会受伤 。他从来没受过伤，因为他很小心。”
“噢，就想一想，就设想一下，要是他不回来了。你要怎么办？”
莱尼吓得整张脸都皱了起来。“我不知道。说，你到底要干什么？”他大叫道，“那不是真的，乔治没受伤。”
克鲁克斯为他添了把火。“要我告诉你会发生什么吗？他们会把你送到精神病院去。给你套上个颈圈，锁起来，像锁狗一样。”
突然，莱尼的双眼盯上了他，眼神平静，却又疯狂。他站起来，危险地逼近克鲁克斯。“谁伤了乔治？”他问。
克鲁克斯察觉到危险正在逼近。他往铺里面缩回去，想拉开距离。“我就是说一说，”他说，“乔治没有受伤。他很好，他会好好回来的。”
莱尼居高临下地站在他面前。“你干吗要这么说？谁都别想伤害乔治。”
克鲁克斯摘下眼镜，伸出手指揉了揉眼睛。“先坐下来。”他说，“乔治没受伤。”
莱尼愤愤地瓮声瓮气抱怨着，退回他的钉子桶上。“谁都别想说什么伤害乔治。”他嘟囔道。
克鲁克斯柔声说：“现在你大概明白了。你有乔治。你知道他会回来。想想看吧，要是你没有别人。要是你不能进工人房玩扑克牌，就因为你是黑人。你觉得怎么样？要是你只能待在工人房外面，坐在这里看书。没错，你可以套马蹄铁套到天黑，可那之后，你就只能看书。还不是什么好书。人需要别人—— 亲近他的人。”他哀伤地说，“要是没有伴，人会疯的。是谁无所谓，只要有人跟你做伴。我跟你说，”他哽咽了，“我跟你说，一个人孤单得太久，是会生病的。”
“乔治就要回来了。”莱尼安慰自己，声音惊恐，“也许乔治已经回来了。也许我现在就该去看看。”
克鲁克斯说：“我没想吓唬你。他会回来的。我在说我自己。一个人，夜里孤零零地坐在这里，在外面，也许看看书，想点什么，满脑子这些东西。有时候，他会一直想，但没办法知道他想的东西什么对，什么不对。也许他明白了什么，可他也不知道那对不对。他没办法转身去问另外一个人，他是不是也想到了那个。他没人说话。他没办法衡量对错。我待在这里，想明白过一些事。我没喝醉。我不知道我是不是睡着了。要是有人和我一起，他可以告诉我，我睡着了，那就不会有问题。可我就是不知道。”克鲁克斯将目光投向房间对面，望着窗户。
莱尼伤心地说：“乔治不会丢下我走的。我知道，乔治不会。”
黑马夫做梦似的继续说：“我记得，我小时候，在我爸爸的养鸡场里。有两个兄弟。他们总跟我在一起，总在一起。睡在一间屋子里，一张床上—— 三个人一起。有一片草莓地。有一片苜蓿地。天气好的早上，就把鸡赶到苜蓿地里去。我的兄弟们做了个栅栏，看着它们—— 是白色的鸡。”
渐渐地，莱尼被他的话引起了兴趣。“乔治说我们会种苜蓿喂兔子。”
“什么兔子？”
“我们要养兔子，还有一块浆果地。”
“你疯了。”
