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化了身的丑陋，然而却是活着的！他们全都会怎么样呢？也许随着煤炭的消失，他们也会从地球表面世界上消失。当时煤炭召唤他们，他们成千上万地不知从什么地方蹦出来。或许他们只是煤层中的怪异动物。他们是另一现实中的生物，是精灵，侍奉煤的各种元素，就跟金工工人是精灵，侍奉铁元素一样。非人之人。由煤、铁、黏土组成的生物。碳、铁、硅等元素组成的动物：精灵。他们也许会有奇异的、非人的矿石之美，煤的光泽，铁的分量、蓝色泽和抗耐性，玻璃一样的清透。矿物世界的元素生物，怪异而遭受了扭曲！他们属于煤、铁与黏土，正像鱼儿属于大海，蛀虫属于朽木。他们是矿物分解出来的生物！
康妮很高兴能回到家里，把脑袋埋进沙子里，就此不闻窗外事。她甚至觉得能跟克里福德唠唠叨叨地聊天也是乐事。因为她对那个煤矿和铁的英格兰中部的恐惧使她浑身上下都觉得很不爽，如同得了流感。
“当然，我不得不到班特利小姐的店里喝茶。”她说。
“真的吗！温特本来会请你喝茶的。”
“哦，是啊，不过我不敢让班特利小姐失望。”
班特利小姐是个单薄的老处女，她鼻子大大的，有种浪漫气质，沏茶时那种细心凝重的感觉，就像在做圣礼。
“她有没有问起我？”克里福德说。
“当然有啦！——‘请问夫人，克里福德爵士身体还好吧？’——我看你在她心目中位置比卡维尔护士<a id="ch7-back" href="#ch7"><sup>(7)</sup></a>还高呢。”
“你肯定跟她说，我现在很不错。”
“可不是！她看上去特别欣喜，好像我说了天堂的门为你敞开了一样。我说，要是她来特沃希尔，一定要到这儿来看看你。”
“我！干吗呢？来看我！”
“怎么了，克里福德。人家这么崇敬你，你总不能不稍稍回报一下人家吧。在她眼里，跟你比起来，连卡帕多西亚的圣乔治<a id="ch8-back" href="#ch8"><sup>(8)</sup></a>都不算什么。”
“你觉得她会来吗？”
“哦，她脸红了！当时那样子看起来非常迷人，可怜的人啊！为什么男人不跟真正崇拜他们的女人结婚呢？”
“女人的崇拜总是开始得太迟。她到底有没有说她会来？”
“哦！”康妮模仿着班特利小姐的喘息声说，“夫人，我哪敢造次呀！”
“造次！多可笑啊！但是我可真不希望她到这儿来。她的茶怎么样？”
“噢，立顿红茶，浓得很！但是，克里福德，你难道不觉得你就是班特利小姐和那帮老处女的《玫瑰传奇》<a id="ch9-back" href="#ch9"><sup>(9)</sup></a>吗？”
“即使这样，我也并不觉得是个荣耀。”
“她们把你在画报上的照片当宝贝似的收藏起来，说不定每天晚上还要替你祈祷呢，这不是挺好的嘛。”
她上楼换衣裳去了。
那天晚上克里福德对康妮说：
“你觉得在婚姻中，有永恒的东西吗？”
她看着他。
“克里福德，你总把永恒说得跟一个盖子或一根长长的链条似的，无论你走多远，它总拖在你背后。”
他看着她，生气了。
“我的意思是——”他说，“要是你去威尼斯，不会真希望有某种你当真的恋爱而去吧，你说呢？”
“当真的威尼斯之恋？不，你放心吧！我绝不会在威尼斯有恋爱，除非是逢场作戏。”
她带着一种怪轻蔑的意味说。他的眉头拧成一团，望着她。
第二天早晨，她正从楼上下来，看见猎场守护人的猎犬弗洛西正坐在克里福德卧室门外的走廊上，轻轻地呜咽着。
“怎么了，弗洛西！”她温柔地说道，“你来这儿干什么？”
说完，她静静地打开了克里福德的卧室门。克里福德正坐在床上，他的床桌和打字机被推在一边。猎场守护人规规矩矩地站在床脚，弗洛西也跑了进来，麦勒斯微微用头和眼睛朝它示意了一下，要它去门外等着，于是它又溜了出来。
“早安，克里福德！”康妮说，“我不知道你正忙着呢。”然后她看着猎场守护人，向他道了一声早安。他低声跟她回了礼，双眼暧昧地看着她。她已经觉得有一股激情荡漾在她的身上，哪怕仅仅是因为他出现在这里。
“我打扰了你们吗，克里福德？真对不起。”
“哦，不，都是些无关紧要的事情。”
她轻轻走出房间，回到一层楼那间蓝色的化妆室里。她坐在窗前，望着他走上车道，他沉静的动作很独特，慢慢地消失在远方。他有着一种天生沉静的气质，一种清高孤傲，也有某种脆弱的神情。一个用人！克里福德的一个用人！“要是我们受制于人，亲爱的勃鲁托斯，那错处并不在我们的命运，而在我们自己。”<a id="ch10-back" href="#ch10"><sup>(10)</sup></a>
他是受制于人吗？是吗？他是怎么看她的呢？
有一个阳光明媚的日子，康妮在花园里忙碌着，波尔顿太太在一边帮她的忙。不知什么缘故，这两个女人走到了一起，处于人与人之间同情心的一种说不清楚的上下起伏之中。她们用木桩把康乃馨固定住，还种了一些夏季植物，这项工作她俩都非常喜欢。康妮把幼苗柔软的根部放到松软的黑色土坑里，再把土培好，这时她尤其感到高兴。在这春日的清晨，她也觉得自己的子宫在震颤，仿佛阳光的爱抚使它如此快活。
“你丈夫过世多年了吧？”康妮拿起一棵小苗放在土坑里，一边向波尔顿太太问道。
