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总而言之，我俩一起去当兵了。旧营生算是破产了，自然的成长给身体带来了自然的改变。训练一结束，我们就走上了行军路，循着“俄勒冈小道”的线路西进，开往加州。按计划，这行程是骑马一周又一周，然后在某个地方左转继续走，否则的话，你会发现自己真就跑到俄勒冈去了。行军计划就是这样明确而漫长，我们穿越密苏里时，很多很多破衣褴褛的印第安人也在那里，他们在河上划着小船向前，到处乱跑，他们当中有些人大概是要去领取政府给发的养老年金，甚至还一直朝着北面的加拿大去。这些人看上去脏兮兮的，模样悲哀。非常非常多的新英格兰人在向西开拔，或许还有些来自斯堪的纳维亚的人，但其中绝大多数是美国人，举家迁徙，破釜沉舟，连头都不回。进入犹他州的话，你得小心那些摩门教徒，不能信任他们，因为他们早已名声在外，是魔鬼。我们队伍中的军士长是这样说的，但我不知道他是不是真跟摩门教徒干过仗。途经沙漠是家常便饭，也不能算是名副其实的沙漠。那些迁居的移民，他们的牛群在沿途留下了大量的骸骨，有时候一架钢琴会被从大车上丢弃，餐具柜也是，因为拉车的牛实在吃不消了。在那种荒芜、干旱的地方，如果在途中突然看见一架黑亮的钢琴，那感觉真是够吊诡的。
“哎，我说约翰，在这片沙尘地里，那钢琴他妈的是怎么回事啊？”
“肯定是这琴想找一间酒馆咯。”他回应。
我俩大笑起来。军士长摆出个臭黑脸，凶巴巴地瞪我们一眼，但少校没管我们，他大概在想着沙漠的事情。过几天，等那些水壶都空了，该从哪里才能弄到水？我们希望他能有一张地图，上面有什么记号标注了这个地方，我们真心希望他有。人们从这里穿行而过，已经有几年了，他们说这西进的小道一直都在拓宽；大草原上，一道宽达一英里的脏乎乎的痕迹，军队每次经过都能注意到这个。我们这个连队，有一半是年龄较大的，腰硬腿软，其中有些人，我们都拿不准他们还能不能骑马。骑行久了，屁股疼得要命，后腰也是。但他们还能怎么着，讨生活哪有不受罪的？你要么骑，要么就死。那条线路一直很危险。有个像我们一样的年轻人，就是开头提到过的沃齐豪恩，之前的那一年，他曾看到很多大车，好几百辆吧，铺开了在路上逶迤行进，然后他看到阵势浩大的一群野牛就那么狂奔着，直接冲过了车队，结果成百上千的车夫和坐车的，被活活踩踏得丢了性命。我们经过那里的时候，他猜说，野牛大概躲一边避让了，但为什么他就不晓得了。也许，是它们不喜欢那类货色那帮破人吧。但野牛看似从来都不怎么讨厌印第安人。那些白人青年总是咋咋呼呼的，大概就因为这个吧，沃齐豪恩是这样认为的。还有他们那些流着鼻涕的小崽子，抽抽噎噎的，一路鬼哭狼嚎地叫苦，要么去了加州，要么就北上去了俄勒冈。骑兵沃齐豪恩说，自己虽然很多事情都无所谓，但心中还是希望，有朝一日自己能有一群孩子。他估算了一下，打算生十四个，就跟他光荣的妈妈一样。沃齐豪恩是个天主教徒，这在美国很少见，除非是爱尔兰人，但话说回来了，他就是爱尔兰人，至少沃齐豪恩本人是这么说的。沃齐豪恩的脸挺精致漂亮的，模样看起来像铸币上的某位总统，但他个子实在太小了，大概只有一米五几，撑死了也不到一米五五。骑在马上，也没有任何改变，你不会觉得他变高大了。他踩着的马镫是抬高了给小孩用的，凑合着还挺管用。他是个讨人喜欢的小个子。
然后我们到了那里，草长得更高的地方，离那些大山也更近了，但队伍只是沿着山边向前。我们就要进入某个地区，接下去将会排列成密集队形。不过，少校早就心知肚明了，约翰说，因为他夜里无意中听到少校说了的。夜晚扎营时，我们就那么睡在地上，制服臭烘烘的，负责放哨的就看护着马匹。后半夜到黎明，马儿们不停发出咕哝声，约翰说，它们是在跟上帝聊天，那种神仙语言他弄不懂。我们这三百号人，还要再骑行一周时间。我们的探子加入了队伍，是两个肖尼部落印第安少年。他们的手势语言跟文字一样灵活，他们告诉我们，东北方向七英里的地方有野牛，我们于是打算选人组成一个小队，明天去北边捕杀几头野牛。三百人当中，如果说我不是最好的枪手，那我就是在撒谎。我也不晓得为什么会这样，在训练之前我可是从没打过枪。“你的眼力真是神准。”主管射击训练的军士长这样评价。很快，我就能举枪打死野兔，子弹正中兔子头，一百英尺开外，轻轻松松。去干活之前，我们最好别饿肚子。我们心里明白，自己要接的活儿就是清理印第安人，加州那边的人想把印第安人给清理掉。想赶尽杀绝。骑兵队要领取那份赏金，按法律来说当然行不通，但上面有个大人物已经同意帮忙了。老天做证，地方上的老乡割下一张头皮也能拿到两个美元。靠这种古怪手法去挣耍牌赌博的本钱，可真不厚道。有些志愿者都准备出动了，盘算着或许能打死六十头“公鹿”<sup><a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a></sup>，把尸体拖回去领赏。
少校说，他其实挺喜欢印第安人的，他不觉得这些“挖草族”会带来什么祸害。那些人就是被叫作“挖草族”。“他们跟大平原上的印第安人不一样，”少校说，“‘挖草
族’甚至连马都没有，每年的这个时候，你可以看到他们都聚在一个地方祷告拜神的。”少校说这些的时候，脸上带着忧虑又伤感的神色，一副“说得太多”或者“知道太多”的样子。我看着军士长，这名叫威灵顿的家伙从他那灰扑扑、脏兮兮的鼻孔里喷出两声哼哼。“去他妈的印第安人，咱们会让他们好瞧的。”他几乎是自言自语地说，边说还边龇牙笑，就仿佛他是跟一帮兄弟在一块闲扯，可是没人拿他当兄弟。军士长太毒舌，说起话来总让人联想起挥舞的大砍刀，没什么人会真的欣赏和抬举他。他讨厌爱尔兰人，说英国人太蠢，德国人就更差劲。“那他自己是什么鬼地方来的？”约翰忍不住嘀咕道。有半数的时候，大伙儿都听不清军士长到底在说什么，因为他讲话时仿佛傻笑着，只除了喊口令的时候，那时就清楚得很。开拔！前进！减速！下马！我们这些爱尔兰人、英国人和德国人听得耳朵都要爆炸了。
第二天，沃齐豪恩、约翰和我，还有一个叫伯尔的小家伙，跟着两个探子一起去找牛群。我们首先进了沼泽湿地，肖尼部落的小家伙们知道穿过那里的小路。我们顺着那路线迂回前进，心里还挺满足的。厨子烧了些麻雀，我们狼吞虎咽地吃了，盘算着去捕捉体型更大的猎物。肖尼部落男孩——我似乎记得其中一个叫作鸟歌——肤色黝黑如乌木，性子沉着冷静。他们用自己的语言交谈，对彼此说出那些古老的信息，甚至在前天夜里一起动手制作了几个祈祷袋——其中一只旧袋子是用野牛的阴囊做成的，他们大概把幸运符之类的东西一起放进去了吧。袋子现在系在了小马的脖子上，少年们骑在上面，屁股底下居然没垫马鞍，早在我们还根本没听闻到一丝一毫的动静时，他们就慢了下来，似乎是意识到有什么东西正在靠近。他们带着我们朝侧边走了差不多一英里的距离，方便我们在上风向的位置开始动手。我们前面有一座镰刀形的山丘，长满深绿色的草皮。这片野地很安静，几乎没什么风，除了一种类似大海的声音，可那附近没有海洋，我们是知道的。我们随后往山上去，从高处能看到挺远的，大概有四英里。我一下惊呆了，不禁长吸了一口气，下方盘踞着一大群野牛，估计能有两三千头那么多。它们肯定是下决心要悄悄行动了。两个肖尼部落少年现在让胯下的小马放慢了步伐，迈着细致的小碎步，跟在后面的我们也学得有模有样。我们要从坡上下去，尽量接近野牛，但不能惊动它们。野牛的警觉程度，大概还赶不上笼舍里最机灵的鸡。正如之前设想的，风对着我们的脸吹过来。我们知道，一旦野牛觉察到我们，那麻烦、那动静可就大了。果然，离我们最近的那十来头野牛像是觉察到了什么似的，猛地弓身前冲。我们的气息，在它们闻起来肯定就跟死神的味道一样，我们倒是希望自己真有那般力量。鸟歌腿一夹马肚子，向前冲去，我们也策马跟上。约翰的骑术可不是盖的，他从印第安小子之间飞驰而过，追击目标锁定在最大一头母牛身上。我也盯上了一头大母牛，这肯定是因为，母牛肉在我们当中更受欢迎吧。地势又向下沉降了，感觉近处的野牛把一切都搅动起来，紧接着，仿佛有上万只大蹄子狠狠捶击着硬邦邦的地面，牛群如潮水般向着斜坡低处奔涌而去。那洼地吞没了它们，一头不落，但地势随后又在我们前面抬升起来，牛群们便再次出现了，那野牛攒聚而成的洪水不断翻滚着，仿佛是巨大煎锅里黑乎乎的糖蜜，冒泡翻涌，奔腾起伏，那是种比黑莓更深更暗的颜色。
我盯的那头母牛，猛地急转向右突围，一边钻来扭去地从它同伴身旁找空当；我不确定，是不是有个什么天使告诉它了，说我跟在它屁股后面。应对野牛一定得像对付杀手那样，像对付缠到腿上的响尾蛇那样，在被杀死之前先把它消灭掉。它还想引诱追猎者上钩，然后会突然从侧边全速扑过来，倾尽全力把猎人的马顶翻，然后在他们根本还没来得及喊上帝救命之前就折返回来，干脆利落地把猎人踩死。因此，猎捕野牛时，要记住，绝对不能摔到地上去。我追捕的那头母牛也会按它的本性行事，玩那套鬼把戏，我知道必须逼自己靠近它，尽量往它脑门上开一枪。这可不是轻松差事，要随时举着长枪伺机开火，而我的马匹这时似乎疯狂地爱上了地上的兔子洞，拼命往可恶的洞里踩。马得站稳些才行。此时，我们的移动速度也许达到了每小时三四十英里，就好像呼啸的狂风那样往前翻卷，但或许这只是幻觉，是牛群发出的呼呼声——仿佛大风暴从山上席卷而下——让我们产生了联想。无论如何，我依旧情绪高涨，对周遭发生的事情毫不在意，一心只想击杀那头母牛。一些画面在我脑袋里闪光：骑兵弟兄们在烤母牛，从它身上割下大块的牛排，血顺着肉块流下来。
我看到另一个肖尼部落男孩（我现在完全不记得他叫什么名字了）正追着一头非常肥壮的公牛，他骑在小马背上，摆出只有印第安人才能做到的那种姿势，身子后仰，瞄准猎物射箭。那头公牛猛烈地狂吼和咆哮，像一堆发了疯的牛肉和牛毛。这番景象转瞬即逝，我的注意力回到了自己的猎物身上。果不其然，就在我以为稳住身子可以开火的那一刻，这狡诈的母牛很聪明地避闪开去，扭头从侧面向我攻过来。好在我的马并不是第一次与野牛对峙，它向右边跳了一大步，舞蹈高手般躲开了突袭，我趁机将枪口对准了母牛，果断开火，美妙的橙色火焰推着子弹呼啸向前，炽热燃烧的黑钢铁穿透了它的前胛。被击中的母牛疯狂扭动着受伤的身躯，而我跟着它一路飞奔，如火苗般疾速奔行，然后猛地转向朝左边奔跑，仿佛是在试图逃离即将到来的厄运。我又补了一枪，击中了它后腰和屁股中间的位置，它的身体重心于是开始向下拖坠了，下垂了大概半英尺吧。哎呀，荣耀归于上帝，那可是个不错的信号，我的心鼓胀起来，自豪感在我的胸中炸裂扩散开来。它的重心越来越低，下沉，再下沉，一路扬起满地的尘埃，受了重伤的身体爆发出最后的蛮力。它足足跑了十五英尺，最后终于倒下了。我猜我肯定打穿了它的心脏，它现在是一头死野牛了。但我还得继续骑行，立刻驱马跑向空旷之地，否则的话，牛群可能会掉头狂奔过来，让我在乱蹄之下丢了命。于是，我就那样策马飞奔，一边还不忘高声欢呼，就跟发疯似的，因为内心的狂喜，我几乎都要哭出来了。之前哪里有过这么兴奋的事情？我一口气跑到了四分之一英里开外的地方，马儿累坏了，但我能闻出它呼哧呼哧的喘气声里也有胜利和骄傲的意思。我勒转马头，转上两圈，沿山丘小跑了一段，然后停下来瞭望。胯下的马，胸肺大概全部打开了，正在拼命地呼吸，调整节奏。那种感觉可谓是极度的荣耀和自豪，也挺疯狂的。野牛群继续迁移，向远方走去。它们彻底消失在了地平线上，动作可真够快的。
我和约翰，还有鸟歌他们，总共杀死了六头野牛，死牛被留在了身后，就像一场战役之后的阵亡者。长长的野草都被踏平了，跟癞皮狗身上脏乱的毛皮似的。鸟歌在笑，我能看到他，而约翰却像是个什么沉默无声宗教的信徒。其实他某种程度上也在笑，只不过没有声响，甚至连一丝微笑的神色也没有。他这家伙还是挺古怪的。我们都明白，下一刻要干的活，就是跪在地上弯腰剥牛皮，把最好的肉从骨架子上分割下来，再把湿乎乎的大肉块绑到马背上，至于那巨大的牛头，就留在原地，任其腐烂。那些牛头本身的样子看来挺庄严的，如此硕大壮观，让人不禁要肃然起敬，恐怕连上帝他老人家也要惊奇地看上两眼吧。我们挥动尖刀，让利刃从温热的鲜肉中划过。鸟歌最擅长切这个了，他一边打着手势，一边哈哈大笑，示意说这是该让女人们干的活儿。那得是健壮的女人才行，我也试着用手势回复，按我所知，他就是最棒的。这是拿鸟歌开了个大玩笑，他大吼了起来，我猜他心里在说，这帮白人真讨厌。这也许是真的。尖刀割开鲜肉，仿佛在画画，用嗜血的刀刃描摹崭新的国家。这片黑土地上全是广阔的大平原，红色的河流冲破堤岸，被我们染得充满污秽，干燥的土地变成了喧闹沸腾的烂泥。肖尼部落小兄弟们在生吃野牛的肺脏，他们的嘴巴就像排水口，吸进暗黑的血液。
只有伯尔这笨家伙没能射杀野牛，他看上去就像个心情低落的孩子。不过那天夜里，在营地篝火边，他得到了第一块烤肉。生肉在火焰中噗噗冒出气泡，逐渐转成棕黑色。大伙儿弓腰围在火堆旁，内心被充盈的幸福感填满。大家彼此热切地闲聊，敞开肚皮尽情吃肉。四周是空旷漆黑的荒野，霜露和冰冻的风交织成奇异的网布，落上我们的肩头，神奇的黑暗天空缀着闪闪寒星，仿佛一只巨大无边的盘子，装了无数宝石和钻石。肖尼人在他们自己的营帐里唱歌，整夜都在唱，直到军士长威灵顿终于从他的毯子上爬起来，说，真想端起枪崩了他们。
注释
<a id="note_1" href="#noteBack_1">[1]</a>公鹿（bucks），这里指印第安青壮年。
