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“你有水吗？”其中一个人急不可耐地问我。
整个下午我都在浓荫蔽日的森林里前进。走过某个拐弯时，突然碰到三只大型麋鹿，受了惊往树丛里跑去，鹿蹄声如雷声阵阵。傍晚，我停下来在路边的一个水塘边准备扎营。不一会儿，有两个拿着弓箭的猎人出现在我面前。看样子，他们是沿着路往南走的。
“水塘里的水不能喝，对吧？”另一个人也急切地发问。我能看出他脸上绝望的神情。
蹦一下，转个身，再跳一大步，完事儿。
他们看上去都在三十五六岁，其中一个头发是沙土黄，看上去一脸沧桑，但是有点小肚子。另一个红头发的男子又高又壮，很像后卫球员的身材。他们都穿着牛仔裤，腰带上别着把大折叠刀，背着巨大的包，里面插着弓和箭。
新的一天仍然是大晴天，晒得人发晕，让人不得不怀疑昨夜的阵阵狂风是不是梦境。路上我丢了一把叉子，后来又发现我没有走在太平洋屋脊步道上，而是在与其平行的位于西边1英里的俄勒冈天际线步道（Oregon Skyline Trail）上。这是一条替代线路，旅行手册上有详细的介绍。所以我并不担心，而是继续赶路。毕竟，第二天就能再走回太平洋屋脊步道，第三天就能到达欧拉利湖了。
“池塘里的水可以喝，但是得先过滤一下。”我善意地跟他们解释道。
我一直不知道那生物是什么来头，只知道过了一会儿，它们离开了。
“我们没有过滤器。”黄毛男边说边把背包解下来，放在一块卵石旁边，正好就在水塘和路之间的一小块空地上。我本来打算在这块地方扎营的，但是刚把包放下来他们就来了。
天黑后一个小时，四周又恢复了安静。我听到远处的狼嚎声，似乎在庆祝诸事平安一样。现在已经进入9月，晚上的气温会很低。钻出帐篷小便的时候，我得戴好帽子和手套。当我抬头扫视丛林的时候，头灯闪到了某个东西，两双眼睛正发着莹莹的光注视着我，我浑身的血液一下子凝固了。
“如果不嫌弃的话，你们可以用我的。”我边说边拉开“怪兽”的拉链，把净水器拿出来，交给了黄毛男。他接了过去，走向水塘边，然后蹲了下去。
第二天我走过了桑蒂亚姆道口，进入杰斐逊山荒野。这片荒野得名于其北部雄伟的黑色杰斐逊山。前面是三指杰克峰，就好像一只伸向天空的骨折了的手，果然名不虚传。但我无心欣赏，闷头一鼓劲儿穿过了这座山，直到太阳被包裹在厚厚的云层之中，天色变暗，下起了浓雾。这一天很热，但是不到30分钟的时间里，气温又迅速下降了20多华氏度，一会儿狂风大作，一会儿又万籁俱寂。我尽可能快速地爬着坡，想要找到一个宿营的地方。现在天已经蒙蒙黑了，但我仍没有找到一块平坦的地方搭帐篷。到我在小水塘边找到一块空地的时候，雾气浓重，空气静止且安静得有些诡异。我把帐篷迅速支好，刚用慢得要死的净水器灌好了一瓶水，狂风忽又大作，吹得头顶的树枝哗哗响。这是第一次在山上碰到风暴，但我不停地对自己说“我不害怕”。狂风阵阵，我没吃晚饭就钻进了帐篷里。当然我也知道帐篷能给我提供的保护也很有限。我的心里又期待，又好奇，又害怕，已经做好心理准备迎接风暴的到来。结果，它并没有出现。
“怎么用这玩意儿啊？”他朝我喊道。
第二天走过麦肯齐道口进入华盛顿山荒野的时候，我已没了前一天的惊奇感。贝尔纳普火山口和小贝尔纳普一带全都是玄武岩，因此路更加不好走了。这些玄武岩不像那些分布在青绿色草地上的闪亮的小碎石，而是一片长达5英里的黑色火山石块，大小不一，有棒球那么小的，也有足球那么大的，所以走路的时候会不时扭到脚踝和膝盖。整个地表裸露，荒凉没有生机，并且阳光很毒，而我就在这幅图景里挣扎着朝华盛顿山的方向迈进。火山口的另一面都是树木，我终于松了一口气。但是我也意识到，身边的大部队不见了。我又是独自一人了，现在只有路和我。
我手把手地教他怎么把带浮子的进水管放进水里，怎么按着手柄把水压进活塞筒里。“你们得有一个水瓶盛水。”我又补充了一句，但是他和红毛男只是懊恼地看着对方，告诉我他们没有。他们今天白天上山打猎，卡车就停在离这儿大概3英里远的森林里的某条路上，沿着我刚刚经过的那条支线往下走才能走到。他们还以为已经走到了呢。
我放声大笑，大声地向他们致谢，然后到溪边把啤酒拿了出来，心里既荣幸又振奋。当天晚上，在黑曜石瀑布附近才拿出来喝掉。此瀑布因其表面形似墨黑色玻璃碎片的石头而得名，走在上面容易打滑，并且发出咔嗒的声音，就好像走在一层层碎瓷器上面一样。
“你们一整天都没有喝水吗？”我又问他俩。
“嘿，谢莉尔。”他俩快消失在视线里的时候，其中一个突然回过头来叫我，“我们在溪边给你留了罐啤酒，我们就是怕你不愿意接受才这么做的。我们留给你是因为你比我们都坚强。”
“我们带的百事可乐。”黄毛男回答说，“我们都带的六罐装。”
他们对我的旅行十分好奇，不停地向我发问：走了这么些天有什么感觉？一路上见过什么美景、碰到过什么人？你的脚到底怎么了……他们坚持帮我背包，发觉我的包比他们俩的都要重时又大吃一惊。后来他们要继续赶路了，我祝他们一路顺风，然后坐在溪边沐浴着阳光准备待会儿再走。
“我们现在就往那儿走呢，所以只需要一点水，再走一点路就行了。但是现在我们俩都要渴死了。”红毛男一脸苦相地解释。
现在我已经进入三姐妹峰的范围内了。路上的人多了起来。在高海拔的草地上，我碰到了一些短途徒步客，还有一个外出过夜的童子军小队。我停下来跟其中的几个男孩儿说话。“你有枪吗？”“你害怕吗？”他们七嘴八舌地问着我。虽然一整个夏天听这两个问题耳朵都起茧了，但我还是很认真地回答：“没有枪。不害怕。”然后我跟着他们放声大笑起来。我还碰到了两个跟我年纪相仿的军人，他俩曾在“沙漠风暴”行动中开赴伊拉克前线，现在仍在军队供职。他们穿着干净利落，系着腰带，长相俊朗，好像直接从征兵海报上走下来的人一般。那天下午我们在小溪边休息了很长时间。他们把两罐啤酒放在溪水里冰镇着，准备待会儿畅饮。今天是他们为期五天旅行的最后一天。所以，他们一直带着这两罐啤酒，准备在最后一晚庆祝一番。
“喏。”我从背包里拿出一个水瓶，里面还剩下大概四分之一的水。我把水瓶递给红毛男，他痛饮一阵，然后又递给他朋友把剩下的喝了。我不想看到他们渴成这样，但更不想他们一直磨蹭着不走。因为我现在已经精疲力竭了。一个人的时候，我会忍着痛把靴子脱下，把被汗水打湿的衣服都换下来，搭好帐篷，吃了晚餐，这样就可以忘情于《万物有灵》这本书了。而且，我对这两个男人有种奇怪的感觉。他俩打猎却买可乐，背着弓箭，别着大折刀，还有看到我立即向我冲过来的方式，都让我不敢轻举妄动。这让我想起上路的第一周，坐在弗兰克的卡车上，我以为他会伤害我，但是他却抽出甘草糖给我吃。最后，我让自己的脑子定格在甘草糖上，相信他们应该也不会伤害我。
爬到了海拔6 500英尺的高处，我看到了北面和东面的几座山峰：单身汉山和冰雪覆盖的破碎峰，当然还有三姐妹峰中最高的、海拔达10 358英尺的南峰。旅行手册上说，南峰历史最短，海拔最高，也是三姐妹峰中山形最对称的一座。书上说这座山由20多种不同的火山岩组成，但在我看来就是一座棕红色大山，山顶有皑皑积雪。行进的过程中，天气又开始变暖。高温、绵延几英里的开阔视野和乱石丛生但生机盎然的大地，都让我有种回到加州的错觉。
