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上午11点，我转过一个弯道，看到一辆绿色的越野车停在路边。
“也祝你好运。”我把他揽过来，给了他一个紧紧的拥抱。
“你好。”比起在冰天雪地的荒野中喊出这个词时，现在我警惕了许多。没有人应声。我朝越野车近前走去，往里看了看，车的前座上搭着一件带帽子的毛衣，仪表盘上放着一只硬纸咖啡杯。除此之外，车里还有些杂物。看到这里，我激动万分地忆起了自己曾经的生活。我沿着公路继续走了半个小时，突然听到身后传来汽车朝我开近的声音，我转头向后看。
格雷格回答说：“我想它可能是名副其实吧。”格雷格果真说对了，在眼前大约13英里的路途中，步道的海拔将会骤升3 000英尺之多。我已经为这一天做好了准备，“怪兽”的肚子里此时囤了足够一周吃的食物。格雷格用他棕色的眼睛看着我的双眼说，“祝你好运。”
正是那辆越野车。不一会儿，车子在我身旁停下，开车的是一个男人，副驾驶座上坐着一个女人。
“这山被称作‘痛苦之山’，”我指着沿着步道生长的低矮的绿色灌木的方向对格雷格说，“起码我的旅行手册上是这么说的。真希望它不要山如其名。”
女人摇下车窗对我说：“我们往帕克湖度假屋（Packer Lake Lodge）走，要不要搭车？”听到她的话，我不禁心里一沉，但还是向她道了谢，在车的后座坐了下来。几天前我曾在旅行手册上读到过帕克湖度假屋，从塞拉城走小路只需一天就能走到，但由于我决心留在步道上，所以没有打算在那里停脚。坐在车上，前些天朝北行进的一幕幕如电影般在脑海中重现。我历尽千辛万苦才走完的那些路，竟要被这不足半小时的车程一笔勾销了。但无可争辩，坐在车中的感觉的确像入了天堂一般美妙。我在雾蒙蒙的车窗上擦出一小块，看着窗外的树木倏忽而过。车子沿着弯道前进，最高时速虽估计只有20英里，但在我看来还是快得离谱。窗外的景致渐渐变得抽象起来，这景致中不再包含我，只是远远地、静静地待在路两旁。
早上，我和格雷格出了塞拉城，沿着路肩走了1.5英里，到达了公路和步道的交叉点。我们一起沿着步道走了几分钟，然后停下来相互道别。
我想起了那只狐狸。不知它会不会回到那棵倒下的大树边，不知它会不会想起我。它消失在林中之后，我不禁呼唤起母亲来。那呼唤声戛然而止后的寂静在脑中萦绕，那骚动之后的寂静是如此摄人心魂，仿佛将天地万物都吞噬其中：鸟儿的啼鸣声，树枝发出的嘎吱声，消融的积雪，积雪下的涓涓流水，熠熠夺目的太阳，威仪自若的天空，枪膛里没有子弹的手枪，还有我的母亲。当然还有我的母亲，她已经永远地离我而去。
我已经成功绕过了积雪，脱离险境。我盘算着：绕过了积雪，加州剩下的路途必定会一帆风顺。然后，我就可以穿过俄勒冈州到达华盛顿州了。我新定的目的地是一架横跨哥伦比亚河的大桥，也是两个州的州界，这座桥便是“众神之桥”。要到达这座桥，我需要在步道上行进1 000英里，虽然我至今只走了大约170英里的路程，但我的脚力已一日强过一日了。
