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我把登山杖戳进雪中，踏上了湿滑的雪地，走走停停地往前挪步。我时而从冰面上溜过，时而一脚踏进没过小腿的积雪中。没走多久，积雪便从脚踝处钻进靴子里，我的小腿被雪冻得生疼，仿佛有人正用一把钝刀剜我的肉一般。
我用最轻柔的声音叫了一声：“狐狸。”仿佛只要叫出了它的名字，我就既能对它有所防备，又能拉近与它的距离。它抬起骨骼分明的火红脑袋，一动不动地打量了我几秒钟，然后毫无戒备地转身离开了。它走过空地，渐渐消失在了林海之中。
我走过一片松树、橡树和北美翠柏混生的树林，在一小片道格拉斯雪松丛中沿着“之”字形的步道往上攀登。这个早晨的阳光十分明媚，但我在往上爬的途中竟一个人影也没有碰到。但是，我依然隐隐有种格雷格就在身边的感觉。而每往前走1英里，我脑海中他那一如既往神速前进的身影与我的距离越拉越大，他的存在感也一点点变淡了。穿过郁郁葱葱的树林，我来到一道没有树荫遮挡的山脊上。脚下，是延绵数英里的峡谷。峡谷的上方，耸立着岩石嶙峋的孤峰。中午时分，我已经爬到了海拔7 000英尺的地带，虽然接连数天没有降雨，但步道却变得泥泞起来。转过一道弯后，我终于看到了一片积雪。之所以说是一片积雪，是因为我觉得这积雪总有个尽头。我站在积雪的边缘寻找格雷格留下的足迹，但却遍寻不到。这积雪不在坡道上，而是覆盖在一片稀疏的树林中平坦的地面上。这自然是件好事，因为我的冰镐已经不在身上了。早晨和格雷格出塞拉城时，我把冰镐留在了市邮局供徒步者免费拿取的杂物箱里。虽然冰镐价值不菲，但我没有余钱把它寄给丽莎，加之我觉得在今后的路上肯定用不着它了，因此也不想把它带在身上。如此这般，我只得忍痛割爱。
“回来呀。”我轻声呼唤着。突然，我提高声音大喊道，“妈妈！妈妈！妈妈！”这个词毫无征兆地就从我口中溜了出来。
怀着激动的心情再次踏上步道时，我已经比下步道的时候北移了450英里。塞拉高地上那被雪覆盖的山峰和高耸的花岗岩峭壁早已不见了踪影，但这步道对我来说依然熟悉，颇有似曾相识之感。我虽看过了连绵无尽的群山和大漠景致，但最熟悉的还是那两英尺宽的步道。我的双眼已经习惯了紧盯着步道，看看有没有树桩、树杈或石头，抑或警惕着有没有蛇出没。这步道有时泥泞黏脚，有时尘土飞扬，有时覆满了石块，有时铺撒着石砾，有时又落满层层松针。步道的颜色有时是黑色的，有时是灰色或棕色的，有时还会发出如奶油硬糖一般的浅黄色。但这里终究是太平洋屋脊步道，此处就是我的归宿。
然后，这喊声戛然而止，我陷入孤寂，精疲力竭。
不到10分钟，格雷格就从我的视线中消失了。
第二天早晨，我走到了一条公路上。我曾在前几天穿越过被积雪覆盖、比这条路要狭窄和坑洼的越野车道，但一直没见到如此宽广和笔直的公路。看到这路，我惊得差点双膝跪地。白雪皑皑的山峰诚然壮美，但公路毕竟和我来自“同一国度”。如果这就是我所想的那条路，那么能到达此地就不得不说是一次胜利。这意味着，我的确是沿着太平洋屋脊步道前进的，也意味着无论沿着公路的哪个方向走，我不出几英里就能见到城镇了。我终于能够看到我所熟悉的7月初的景致了。我卸下背包，在坑坑洼洼的雪地上坐下，思索着下一步的行动。如果我所在的地方与我的估计相符，那么就是说，自从离开塞拉城后，我已经在四天里走了43英里。但是由于我不大会用地图和指南针，所以我的实际脚程可能比这还要多。我离贝尔登镇还有55英里，途中的路大多被雪掩盖，而我身上只有供几天吃的食物了，肯定不够维持路上的需求。因而我放弃了贝尔登镇，沿路朝一个名叫昆西的小镇的方向走去。
“你也是。”我在他的背后冲着他喊道，好像他还需要我的提醒似的。
这条路和我前些天走过的寂静无声而满是积雪的荒野很像，不同的是，现在我不必再每过几分钟就停下来辨认方向了。我沿着道路朝前走着，脚下的积雪渐渐变成了泥路。旅行手册上并没有提及到昆西的具体距离，只是说“需要走一整天才能到”。于是我加快了脚步，祈盼能在傍晚前到达。但是，口袋里只有60美分，我在那里又能做些什么呢？
“要坚持住哦，谢莉尔。”说完，格雷格转身离去。
