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“你尊重他的节制吗？”
“我不知道我和他聊不聊得来，应该还行吧。”
“我都不懂这是什么意思。”
“找个聊得来的人也很重要。”
“嗯，你是否——”
我不情愿地想到吉姆：“有个家伙，我和他聊过几次。”
“今天晚上我对他说报纸上的消息让我难过。街头犯罪，人们对彼此做的坏事。简，这些东西在影响我。”
“不是那种朋友，是戒酒的朋友。第四，应该是你所在互助小组的成员，方便你们频繁联系。”
“我知道。”
“担保人不能是朋友？”
“他对我说你别读报就是了。你笑什么？”
她摇摇头：“首先，你应该找个男性担保人。其次，我戒酒还不够久。再次，咱们是朋友。”
“这么说也太机械了。”
“要是我请你呢？”
“人们一开口就说该死的无聊话。‘我丢了工作，我母亲得癌症快死了，我要做手术切除鼻子，但我今天没喝酒，所以我是胜利者。’”
“没错。”
“他们就是这么说话的，对吧？”
“非得这样吗？你必须请别人为你担保？”
“有时候。你笑什么？”
“对我来说非常久了。”她拿起咖啡杯，发现已经空了，然后又放下，“你认识什么人愿意当你的担保人吗？”
“‘我要做手术切除鼻子。’切除鼻子？”
“真的很久。”
“别笑，”我说，“这种问题很严肃的。”
“就是一个女人，和我年纪差不多，其实还比我小一岁半，但她戒酒已经快六年了。”
没过多久，她开始说她所在的互助小组的一名成员，他儿子死于交通肇事逃逸。这位老兄去参加戒酒会活动，讲述人生故事，从团体中汲取力量，事情似乎从头到尾都变成了某种灵性体验。他保持清醒，他的节制赋予他力量，让他能够应付如此变故，在体验悲痛的同时安慰家庭的其他成员。
“这个在世间传达上帝之声的女人是谁？”
我不知道一个人能够体验悲痛到底有什么了不起的。然后我不由自主地开始想象，几年前我打出一颗流弹，反弹后害死了六岁的小女孩爱斯特丽塔·里维埃拉，事后若是我能滴酒不沾，现在的情况会怎么样。我用波本威士忌淹没因此而来的情绪，在当时看来这似乎是个非常好的主意。
“我尽量。”
也许并不是。也许根本不存在捷径和便道。有些事情也许你必须咬牙熬过去。
“你的担保人怎么说你就怎么做吗？”
我说：“你在纽约从不担心被车撞倒，但这种事在这儿一样会发生。警察抓住逃逸的司机了吗？”
“我不知道。”
“没有。”
“天哪，”我说，“我过来是因为我快把自己逼疯了，而不是因为饥渴难耐。”
“他多半喝醉了。通常都是。”
“因为第一年之内发展关系不是个好主意，另外也因为和一个刚开始戒酒的人交往是个坏主意。”
“也许他喝断片儿了。也许他第二天清醒过来，到现在也不知道发生过什么。”
“她为什么这么说？”
“我的天，”我说，想到那天晚上的发言者，捅死情人的那位同性恋，“翡翠城有八百万个故事，也有八百万种死法。”
灰色的大眼睛躲避我的视线：“她说我不该和你睡觉。”
“赤裸都市。”
“她还说了什么？”
“我说什么了？”
