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回县城的汽车是每周一班。要等从广州发车直接经过县城的，就要再住两晚。若肯坐到市里，从市里坐车下县城，再去镇上，每天夜里都可以走，加起来便宜四十元钱。到达广州的第五天晚上，跛脚良向老板告别，去赶夜车。老板留他，他就诚实说：“老板热情款待，我几日住在这里，多有麻烦，真是不该。”
老婆问：“头上无要紧吧？”跛脚良不答，自脱了身上道士袍，去碗橱上头右手边抽屉取得药膏，站在厨房，涂厚额头手臂。脸映照在消毒柜的玻璃门，燎得不重，烧没了右眉毛和额顶头发，原本头发秃成一个马蹄，现在只剩半只蹄子了。涂完药膏，右腮和脑门贴了两块亮幽幽补丁，大戏戏台上三花的男丑。
老板就说：“国权在我这里，你就放心。店里生意忙，他们年轻人离开家，也是贪玩。这几天招待不周，过年我多给他放几天假，让他回去好生住一段。”
家里恐要遭灾了呢。
九月十七过火以来，跛脚良的胸膛始终像有根麻绳系住，现下，事情办妥，麻绳反而抽紧了，一抽一抽疼起来。他索性都说了出来：“老弟，我实是坏规矩冒犯了上边，怕连累国权，出来见他没有受苦，我就不怕了。你照看国权上进做人，我林海良全家感谢。”
远远早看见小孩子从他家里一哄而出。他想，通风、报信、传笑话的已经来过了。老婆今日身上月事犯忌，按规矩不能去看过火，偏巧他今日跑在炭火堆上时就一脚滑摔，跌入火里，头发眉毛都燎掉，紧跟后头的担神像轿子的四个年轻人也乱了阵脚，险些烧毁轿内的三代祖师，搅翻整场热闹。村庙供奉开闽尊王，全村每年九月十七给神佛做寿辰，例要将神像搬出，办过火礼消灾禳祸，祈求合境平安。数百斤木炭烧红，上撒盐米，村中男子举起令旗，众人低抬神轿，光脚板在其上飞快跑过。过火队伍由童乩和道士跑在头，他纵跛脚，自端起家传的开药画符饭碗，也开了十年好路无错处，今年偏偏跑出三步就败在火里。
他看到老板狐疑中有轻蔑的眼神，你个跛脚佬难不成还是逃犯呢？在这眼神里，跛脚良就告别，驼起提包，独自安了心，慢慢向汽车站去，踏上他回家的第一段路程。他进汽车站买了票，走出来，穿小巷，要再看看广州城，再去候车。
老婆要出门寻时，跛脚良正耷拉着身子，从屋后无声绕进来。老婆拧身说：“回来喏。”跛脚良就应：“回来喽。”
就在他走在沉重的暮色里的时候，发生了一桩意外。
“师公烧了，要遭灾喽。”妇女说。
两个歹人从后头逼近了跛脚良。他教人摁住了肩膀，有点迟钝地顿住脚步。后腰眼被顶了个硬东西，他想要努臂抬手，按包带，又放下手，整个身体静下来。歹人扯他的包，他说：“拿去，还有个手机，也拿去。”歹人没听懂，低沉地诺了一声，凉的尖东西在他腰间动了一动。他降下嗓子，凝住神，缓缓念普通话：“里头口袋有手机。”
打锣的想是未看得清楚，此时才渐渐打散了锣点。正要跑去开面包车的人，又跑回来了。围观的小孩子疯笑着轰跑。原本跟在跛脚良身后过火的一队村里青壮年男人，有抱神像的，有抬神轿的，都乱哄哄地从火堆边飞过来了。六百斤炭火还红，上头铺的降温用的盐渣米粒还白，跛脚良横在水泥地上，身上还带着那堆银包金炭火的热度，鼻子就教陈米的灰味塞满了，火燎到的右额头上面一阵凉爽爽的刺痛，想必有人提来庙门口堆的剩余米袋倾去他身上灭火。跛脚良弄不清是炭灰、米粒，还是痛让他满脸都痒，他挣扎开眼皮，只见一个小孩子攀在电线杆中间，屈头看地上的热闹。庙前，海荣家老三在那单脚跳，另一只脚跷起，拿手一下下拍燎红的脚底，嵌在脚底板里的碎盐米纷然溅落，脚底板开花。一下，一下，跛脚良的太阳穴跟着响，带紧头皮，嗡嗡跳不止。
转瞬间肩膀空了。探手摸到汽车票还在裤子背后口袋里，跛脚良浑身轻巧了一些，在裤腰上擦了擦手掌。夜晚渐渐落下，让他沉浸其中，裹着新布鞋的脚底板一步步拖过去，没有一丝声音。小巷口有几家大排档，人吵吵嚷嚷散散淡淡地坐在露天座位上，顶上搭着颜色不甚清楚的塑料雨棚，吊着灯泡，这就是在享受的人啊，一种陌生的热闹笼罩着那个棚子，里面顶上光是黄的，棚外灯泡跟一侧标牌是白的，光打在地面上，黑巷子里照出一个柔和的白圆圈，像用旧的铝盖扣住街面。你呈上了你的欠债，人人终究有去处，这安恬也是一种神秘的奇迹。多日以来从脖颈到肚皮缠绕得他紧张的麻绳松了绑，他崭新地向车站走去。
跛脚良的右半张脸烧起来了。眼睛好似叫张大塑料布蒙起，天灵盖轻飘飘，右腮帮子刺刮刮，那痒直惹到脑门上，像蜜蜂叮狠了。唔，骨头是不是露出来了。他痛着滚出几番，停顿挪移，总算翻下炭火堆，挨上了村庙门口的水泥空地。清凉多了。他一摆，晕然斜扭了身子，头一歪，吸进左边地上的干土，响咳了一嗓，身子抖颤起来。纷纷聚拢的人喊出来：“人好的！”
2014—2019，芝加哥，北京
