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伊莎贝拉叹了口气。“是啊。我年轻的时候心肠太硬。”
但没人听得进去。他们个个摩拳擦掌。
“可上帝的旨意呢？是你教我时刻扪心自问。”
内德正一筹莫展，夏尔国王突然驾到。
“妈不过想让你开开心心的，我的宝贝闺女。”
他们都吃了一惊，谁也没料到国王会来探病，并且没有通传。卡泰丽娜皇太后随同，内德猜这是她的主意。两人身后跟着一队重臣，对科利尼恨之入骨的贵族天主教徒大半都在，唯独吉斯公爵没露面。
“所以更不能懈怠。”
夏尔十一年前继位，但眼下也不过二十一岁；内德暗想，他今天看起来尤其年少无助。他脸色苍白，上唇淡淡的一抹八字胡，下巴上的胡须更是没有几根；只见他一脸焦灼苦恼，是真情流露。
“到审判日的号角吹响，也未必能圆满。”
内德心里涌起一丝希望。国王率重臣来探病，此举殊不寻常，足以见得体恤之心，胡格诺派不能不动容。
“咱们的任务尚未圆满。”
夏尔随后的一番话叫内德越发振奋。只听他对科利尼说：“痛在卿家之身，但怒在我之心。”
伊莎贝拉瞧出她神色有异，解释说：“上帝创世之后，第七日不也休息了吗？”
显然是预先想好的说辞，预备传遍全巴黎。尽管如此，也足以叫人感动。
西尔维震惊不已。母亲以前可从来不说这种话。
他们匆忙搬了椅子，国王正对着病床坐下。“我保证，一定要查出幕后主使——”
“或者咱们已经尽了使命。”
有人嘀咕：“亨利·德吉斯。”
“咱们的使命是把真福音散布到全天下。”
“——不管是何人所为。我已经派人着手调查，此刻正在刺客行凶的地点查问下人。”
“我可不晓得！你胡说些什么？”
内德暗想，这不过是表面功夫。真想水落石出，就不会如此兴师动众；但凡明君，明知道真相可能引起轩然大波，就绝不会允许外人插手。这不过是缓兵之计，目的并非查清真相，只是平息众怒——这正是明智之举。
“快别说了。你明明晓得我不能嫁给他。”
“请您前往罗浮宫养伤，在我身边，绝没有人敢再下毒手。”
“我要是你，可要抓紧时间，免得有人抢先一步。”
内德暗想，这可就不大明智了。科利尼在哪里都未必安全，与其受夏尔国王的保护，倒不如留在这儿，由朋友看守。
“妈，你别没大没小的。这下他以为我非嫁他不可了。”
科利尼也是一脸犹豫，但不敢开口违拗国王之命。
“我看没什么不该。我要是年轻二十岁也会吻他。”
幸好有安布鲁瓦兹·帕雷解围：“陛下，他必须留在这儿静养，稍微一动都可能扯开伤口，他已然失血过多，万万受不起。”
“我真不应该。”
国王点点头，接着说：“既然如此，我就派科桑领主挑选五十名长矛手和火枪手前来守卫，毕竟这里人手不足。”
“瞧他那一脸喜笑颜开，也猜到了。”
内德不由皱起眉头。科桑是国王的人，而守卫另有其主，未免形同虚设。难道是夏尔心思天真，为了表示安抚而未加思索？他没瞧出科利尼面露难色，足以见得年少单纯。
西尔维说：“我吻了他。”
国王的第一个安抚之举已然遭到拒绝，科利尼不好再拂他的面子：“多谢陛下美意。”
西尔维一屁股坐在椅子上。片刻之后，她听见店门合上了，接着母亲走进来，一脸兴高采烈。“他走了，不过会再来的。”
夏尔站起身，坚定地说：“我一定不会饶过这个逆贼。”
内德没有反驳，去店里和母亲告辞。“帕洛太太，多谢款待。”
内德望着身边的胡格诺首领，从他们的举止表情看来，大多数都相信国王是诚心诚意，因此愿意迁就这一次，避免流血。
内德还想吻她，但她手按在他胸口，说道：“到此为止。”
国王大步离开，卡泰丽娜皇太后跟着离开，和内德四目相对。内德微微一点头，感谢她为了维持大局而请国王亲自探病，一瞬间，他见到皇太后的嘴角动了一动，露出一抹心领神会的微笑。
“很快。去和我母亲道别吧。”
沃尔辛厄姆写了一封长信给伊丽莎白女王，不厌其详地记述这周的种种变故，以及卡泰丽娜皇太后如何竭力维系大局。周六，内德大半时间耗在把信转译成暗文，直到黄昏时分才译妥，于是出了使馆，朝塞尔庞特街走去。
内德听了这话，好像愈加欣喜。“那好。什么时候再见？”
此时暑气未散，不少青年人站在酒馆外喝酒，冲着叫花子骂骂咧咧，见到姑娘路过就打呼哨，一如王桥那些吵吵嚷嚷的少年人，身上揣着闲钱和用不完的精力。一会儿非打起来不可：周六晚上一贯如此。内德注意到，街上一个胡格诺教徒也没有，八成都锁了大门，躲在家里用饭。这是明智之举；走运的话，今天晚上能避免一场骚乱。明天就是礼拜日了。
她这才发觉，言外之意是说自己不想逾矩，但此刻她已不再顾忌。尽管如此，她还是说：“你还是走吧，不然我过后要反悔的。”
内德来到店里，西尔维母女请他坐了，接着说起皮埃尔·奥芒德来过的事。伊莎贝拉忧心忡忡：“我们都以为他早把我们给忘了。不知道他怎么会找过来。”
内德没说话，粲然一笑。
“我知道，”内德深感内疚，“他派了手下跟踪我，一定是上周到这儿来用饭，被他发现了。是我对不起你们。我不知道有人盯梢，是回去的路上才察觉的。”
内德双手按在她胸前，轻轻揉捏，喉咙里微微呻吟。她一个激灵，同时清醒过来，轻轻推开他。她微微气喘：“我也不知道自己是怎么了。”
西尔维问：“你怎么知道人是皮埃尔派来的？”
内德大受鼓舞，伸开双臂，把她抱在怀中。早已遗忘的喜悦涌遍全身：和一个人肌肤相亲。她反复提醒自己，再吻一秒。
“我把那人按倒在地，用刀抵着那人咽喉，逼他老实交代，不然就割破他喉咙。”
她本来只想轻轻一吻，以示友好，但不知怎的，吻落在了内德唇上。滋味如此甘甜，她欲罢不能，忍不住伸手抱住他的脑袋，贪婪地吻着。
“啊。”
西尔维站起身，准备送客。瞧他一脸沮丧，她又于心不忍，冲动之下，她绕到桌子对面，给了他一个吻。
母女俩静默片刻，内德随即发觉，她们俩从没有想过自己也会下狠手。他打破僵局：“依你们看，皮埃尔会有什么打算？”
他静默片刻，看她不肯再多说，于是说：“刚才这顿饭吃得很愉快——多谢款待。”
西尔维答道：“我也猜不出，不过这一阵子得格外小心。”
内德瞧了她一眼，她知道他在问：“那对我呢？”但答案如何，她自己都不清楚。
内德讲起国王亲自去科利尼府上探病。
“皮埃尔谎话连篇，因为他，我不敢再对任何人交心……”
西尔维听到每个新教徒都指派了刺杀者，立刻说：“倘若吉斯公爵有这样一份名册，那一定是皮埃尔的杰作。”
“或者是怕你尴尬，不好提起。”
“我也不清楚，不过八九不离十。他显然是公爵的探子头目。”
“路易丝？她是我们的教友，可她从来没跟我提过。”
“倘若如此，我知道名册放在哪儿。”
“尼姆侯爵夫人告诉给我的。”
内德身子一僵。“果真？在哪儿？”
“你怎么会知道？”
“他有本小簿子，平常就放在家里。他怕放在吉斯府不安全。”
“对了，我听说了他的来历。他父亲是个乡下司铎，是吉斯家的私生子；母亲是给司铎当管家妇的。”
“你见过？”
“他叫我伤透了心。”
西尔维点点头。“见过好多次了。所以我知道哪些新教徒有危险。”
内德的手伸过桌面，握住她的手：“何等残忍。”
内德心念一动。她的消息就是这么来的。
“不，他为了混进会众，把我们都骗了。婚礼后一个小时，所有人都被捕了。”
西尔维接着说：“不过里面可没有什么杀人凶手的名单。”
“老天爷！他原先是新教徒？”
“能让我看一看吗？”
“那个人是皮埃尔·奥芒德。”
