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“可以通过随国王在法兰西作战来补偿——这是羊毛商和修士们永远做不到的!”
与此同时，他也不再去凯瑞丝家吃饭了。
“而国王有他的权力，你有什么办法可以补偿国库每年一千镑左右的损失吗？”
十二月底的倒数第二天，她去见了“智者”玛蒂。
“我有我的权力。”罗兰阴沉着脸说。
“不用跟我说你来这儿干吗，”玛蒂说，“过了三个月了？”
法官依旧用他平和的语气讲话：“这样，你反对建桥就会造成国王的巨大损失喽。”
凯瑞丝点点头，回避着她的目光。她扫视着放着瓶瓶罐罐的小厨房。玛蒂正用一只小铁锅加热着什么东西，发出一种辛辣的气味，刺激得凯瑞丝想打喷嚏。
“当然不能。”伯爵愤愤地说。
“我不想要孩子。”凯瑞丝说。
“加上夏陵市场增加的生意，你能缴一千六百二十镑吗？”
“但愿每次我听到这种话时，我都有一只鸡。”
罗兰简短地询问了一下他的秘书杰罗姆神父，然后说：“六百二十镑。”
“我是不是太心疑了？”
法官转向罗兰，问：“夏陵缴的什一税是多少？”
玛蒂耸耸肩：“我配药，不管裁决。人们知道对与错之间的区别——而要是不懂，那就是教士的工作了。”
“不是，阁下。有些会转移，但更多的就不复存在了。王桥的许多商人无法到夏陵去。”
凯瑞丝失望了。她本想能得到同情的。她又冷静了一下，说：“你有能够打胎的药方吗？”
“啊!这么说你失去的生意会转移到伯爵的镇上。”
“我有……”玛蒂的样子不自在起来。
“夏陵。”
“有难处吗？”
“你会得到的。”法官没说出来的含义是：不管你喜欢与否。“羊毛商埃德蒙，离你们那里最近的备用市场是哪里？”
“打胎就是毒害你自身。有些姑娘喝下一加仑的烈酒，我用几种有毒性的草药配成药剂。有时管用，有时不管用，但总让你觉得可怕。”
“公正。”罗兰回答说。
“有危险吗？我会死吗？”
威尔伯特爵士当然是吓唬不住的，哪怕是出自一位伯爵之口。“这是王家法庭，”他和蔼地说，“你指望什么呢？”
“是的，不过不像生小孩那样有风险。”
罗兰见缝插针。“这次听证是关于国王财政的吗？”他话中带刺地说。
“那我就吃。”
“从国王需要的规模来讲，就几近于零了。”法官说。他并没有说出他们尽知的事实：由于过去几周国王刚刚对法兰西宣战，他亟须用钱。
玛蒂把锅从火上拿下，放到一块石板上冷却。她转到她那疤痕累累的工作台处，从橱柜里取出一只小陶碗，向里面倒了少量的不同药粉。
“如今，我估计什一税不会多于三百镑。但我们镇上的人还在继续做生意，指望着有一天桥能修好。要是这一指望今天在法庭中泡了汤，每年一届的羊毛集市和每周一次的赶集几乎就没有了，从中提取的什一税就要跌落到五十镑以下了。”
凯瑞丝说：“怎么回事？你说你不管裁决，可是你看起来并不赞成。”
“塌桥损失的后果呢？”
玛蒂点点头：“你说得不错。我当然也做裁决；谁都做得。”
埃德蒙正等着这个问题呢，当即回答说：“一千零十一镑，阁下。”
“你在裁决我。”
他指的是由国会一次次征收的个人动产税，十分之一或十五分之一。当然，谁也没缴过十分之一——尽管人人都知道财产有多少——因此，每个镇或郡所缴数额就变成固定的了，其负担分配得多少还算合理，穷人和贫苦农民根本不缴。
“我在想，梅尔辛是个好男人，而且你爱他，但你似乎跟他在一起没找到幸福。这让我很难过。”
威尔伯特爵士俯身向前：“镇子在最近一次什一税中缴了多少？”
“你觉得我应该像别的女人一样，让自己匍匐在某个男人的脚下。”
埃德蒙迈步向前。他那蓬乱的头发和土气的服饰，与周围贵族的锦衣绣袍相比，使他看上去就像个乡巴佬；但他与戈德温不同，毫无畏缩之意。“我是个羊毛商，阁下，”他说，“没有桥，就没有生意，而没有生意，王桥就给国王缴不成税。”
“那样似乎让她幸福。但我选择了一种不同的生活方式。我估摸你也是。”
然而，格利高里还没有说完：“而且历代国王赐予了王桥一座桥梁和一处采石场是有其充分理由的：他们想让修道院和镇子昌盛。而镇教区公会会长就在这里证明，王桥无桥就无法繁荣。”
“你幸福吗？”
戈德温沮丧地看到法官似乎对此没有印象。
“我生来就幸福。但我帮助人们，我挣钱过日子，而且我是自由的。”她把兑好的药倒进一个杯子，加了些葡萄酒，搅拌一阵，把药粉溶化，“你吃早餐了吗？”
“既然石料不经过其采邑，却产于那里，这相当于对修士要收石料之税，是与亨利一世的证书相违背的。”
“只喝了些牛奶。”
威尔伯特爵士说：“如此看来，最好将争议尽快解决。就伯爵有权对通过他的境内，使用属于他的道路、桥梁和口岸的人收税一举，不管他此前是否强制执行过，修道院有什么要说的？”
