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梅尔辛拍拍她的手。“我心里有数，”他说，“你心肠热着哪，可你要照看的不是一两个孩子，而是十几个大人呢。”
“这没有任何区别。”
凯瑞丝面带戚容：“我也没孩子……但我可能没有热心肠。”
他点点头，接受了她的决定，按下了他自私的气恼：“你既然这么想，你就尽你的职责吧。”
梅尔辛点点头：“贝茜是热心肠，自己又没有孩子。”
“感谢你的理解。”
“她们处得挺好。”凯瑞丝说。
“我希望事情能有转机。”
贝茜领着洛拉走了。
“我也这样希望。”
“好啊，请吧!”
“你最好拿上这火把吧。”
贝茜看着洛拉：“我们在火上烤栗子好吗？”
“谢谢你。”
“你真好心，可我不喝了。我要和梅尔辛谈一谈。”
她从他手中接过燃着的树枝，就转身走开了。他目送着她，心想：就这样结束了吗？就完了？她以她特有的大步向前走去，坚定而自信，但她的头却垂着。她穿过门洞，消失不见了。
“谢谢你，”贝茜对凯瑞丝说，“你要不要来一杯淡啤酒？”
贝尔客栈的灯光透过百叶窗和门缝欢快地闪亮着。他走了进去。
凯瑞丝说：“你失去了他，我很难过。他是个好人。”她同样不失客套。梅尔辛明白，这两个女人因为他的缘故，互相视为情敌。他不明白自己究竟做了什么让她们对他如此一往情深。
最后几位顾客醉醺醺地道着别，塞尔莉收拾着杯子，擦着桌子。梅尔辛察看了一下洛拉，她睡得很沉，他给那个照看她的姑娘付了钱。他想上床，但他明知他睡不着。他太心烦意乱了。他今晚怎么会失去耐心了呢？平素里并没有这样啊。他生了气。但他的气来自怕，现在他平静下来，才算想通。在其深处，他害怕凯瑞丝会染上黑死病死掉。
贝茜谨慎地看着她，还是表示了欢迎。“你好，姐妹，”她说，“你记着我父亲，心太好了。”
他坐在客栈客厅的一条板凳上，脱下了靴子。他待在那里，直愣愣地瞪着炉火，想不通自己何以不能得到他在生活中最想得到的一件事。
门开了，吹进了一股冰冷的空气。凯瑞丝裹着一件厚重的斗篷走了进来。梅尔辛喜上眉梢：他每次看到她，都庆幸她还活着。
贝茜走进来，挂起她的斗篷。塞尔莉走了，贝茜锁上了店门。她拿过她父亲总用的那把大椅子，坐到了梅尔辛的对面。
“那你就自己数吧。”
“对于公会会议上的事我很难过。”她说，“我说不清谁是谁非，可我知道你很失望。”
“就是嘛!”她看着贝茜，“我们知道他的把戏。”
“无论如何我都要感谢你支持了我。
“我又数错了吗？”
