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“我不喜欢不确定性。”戈德温说。
礼拜天上午，人们还在涌进王桥。凯瑞丝站在一旁观看着人流走过梅尔辛修建的两座宽大的桥梁，他们有的步行，有的骑马，有的赶着两轮或四轮的马车或者牛车，车上满载着为集市所需的货物。那景象让她心情愉悦。没有盛大的通车典礼——两桥并未彻底竣工，不过由于铺了临时木头桥面已经可用——但人们照样争相通告：桥已通行，路上也没了强盗。连博纳文图拉·卡罗利都来了。
埃尔弗里克尝了块天鹅肉，哼哼唧唧地赞赏了两句：“您指的是哪方面？”
“谢谢您，副院长大人，”菲利蒙说，“没有别的事让我更乐于干的了。”
“推举新会长的事。”
戈德温回想起来，正是菲利蒙发现了理查主教的弱点——他和玛杰丽的私情。他当然是干脏活的合适人选啦。“好吧，”他说，“看看你能发现什么，菲利蒙。”
“从本质上说，推举就是不确定的——除非只有一个候选人。”
“调查异端可能……很肮脏。你可不能让你的手沾上土。而且人们会对同一位副院长谈话而感到紧张的。把这件任务交给一个不那么吓人的人。比如说，这位年轻的见习修士。”他指指菲利蒙，那人高兴得眉飞色舞，“他的态度让我觉得……很机灵。”
“那正是我所推崇的。”
“当然啦。”他用稍稍夸张的口吻说。
“我也一样，只要候选人是我就行。”
戈德温已经听够了格利高里的建议，不过他没勇气这么说。
“我正在提这样一个建议。”
格利高里说：“我能提个建议吗？”
埃尔弗里克从盘子上抬起头来：“真的？”
“我该调查一下这件事。”戈德温说。
“告诉我，埃尔弗里克——你想当会长，到底有多迫切？”
“既然是这样……”
埃尔弗里克吞下嘴里的食物。“我想得到这个职务。”他说。嗓音有些嘶哑，赶紧猛灌了一口葡萄酒。“我也该得到这个职务。”他接着说，一种义愤之气溜进了他的声腔，“我不比任何人差，不是吗？我为什么不能当会长？”
“我们小的时候我喜欢过她。”戈德温说着，心中感到一阵对旧日天真无邪的悔意，“但我要遗憾地说，她没有长成一个敬畏上帝的女人。”
“你还会继续自治特许的申请吗？”
格利高里说：“我看出你在犹豫。当然，如果你喜欢你表妹的话……”
埃尔弗里克盯了他一眼。他深思着说：“您是不是要我撤销申请？”
戈德温准备对这种巫术的说法嗤之以鼻，但他随即决定闭口不谈。只要能打掉自治特许的念头，那武器一准是上帝送来的。或许凯瑞丝确实使用巫术，他想：谁知道呢？
“要是你当选了，就是的。”
菲利蒙接着说：“她是一个叫作玛蒂的女巫的至交，那女人配些药骗镇上的人。”
“那您会不会帮我当选呢？”
格利高里扬起了眉毛：“有意思!”
“会的。”
菲利蒙说：“事实上，副院长大人，可是有传闻的。”
“怎么帮呢？”
“我这是比喻。”
“撤掉你的候选对手。”
“是吗？那倒有用了。”
埃尔弗里克面露疑色：“我看不出您怎么能够做到这一点。”
有一种乌鸦落在猪身上的感觉，戈德温心里酸溜溜的。“她是个女巫。”他说。
戈德温向菲利蒙点了下头，菲利蒙便说：“我相信凯瑞丝是个异教徒。”
“啊，对了，我想起她在法庭上的样子了，相当自负，我觉得。”
埃尔弗里克放下了餐刀：“您打算把凯瑞丝当女巫来审判？”
“我舅舅埃德蒙吗？他现在健康不佳，而且在迅速地衰弱下去。不过他的女儿，我表妹凯瑞丝倒是这件事背后的推动力量。”
“这事可不能告诉任何人，”菲利蒙说，“要是她提前听到了，她可能就逃走了。”
“在伦敦是不成了。我建议你把注意力集中在王桥这一头上。你能劝说教区公会收回申请吗？那位老会长怎么样？能向他行贿吗？”
“像‘智者’玛蒂一样？”
又是钱，戈德温厌恶地思忖：“我们就无能为力了吗？”
“我已经让一些镇上人相信，玛蒂已经被抓住了，星期六在教会法庭上要审的是她。不过，到最后一刻，是另一个人被指控。”
“此前就已经证明了。所以国王才创建了自由市。自由市制造了贸易，而贸易则产生了税收。”
埃尔弗里克点点头。“而且，由于是教会法庭，也就自然用不着起诉书或陪审团了。”他转向戈德温，“您就是法官。”
“而国王相信了？”
