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梅尔辛点点头，她便走开了。
“玛丽亚是个好人。你想吃点什么吗？”
莉娜的孩子们走来瞪着他看：一个七岁的黑眼睛男孩，模样像阿莱桑德罗，另一个四岁的漂亮小女孩，长着她母亲的亚细亚的眼睛。这时莉娜走了进来，她是个二十岁出头的美貌女子，皮肤金黄，颧骨高耸。她给他端来一银杯深红色的托斯卡纳葡萄酒，还有一托盘杏仁和橄榄。
“玛丽亚在照顾她。”
她说：“你愿意来这里住吗，老爷？”
“感谢上帝!”
梅尔辛一惊：“我没想住这儿——怎么？”
“可洛拉还活着。”
“如今这房子是你的了。”她挥了下手，指的是克里斯蒂家的财产，“所有的都是你的。”
“我很难过。”
梅尔辛意识到她是对的。他是阿莱桑德罗·克里斯蒂家唯一活下来的成年人。这就使他成了继承人——以及洛拉外加三个孩子的监护人。
“我妻子死了。”
“一切。”莉娜又说了一遍，直视着他。
贝塔试探着问：“你家呢，老爷？”
梅尔辛与她坦诚的目光相遇，明白她也把自己奉上了。
“亲爱的上帝啊。”
他掂量着前景。房子很漂亮。这里是莉娜孩子的家，对洛拉也是熟悉的地方，甚至对吉安尼的婴儿也一样：所有的孩子在这儿都会很幸福。他已经继承了足够的钱财可以安享余生。莉娜是个智慧又练达的女子，他已经完全能够想象和她亲密的乐趣。
“死了。他妻子也死了。婴儿在这儿跟着我呢。”
她琢磨着他的思绪。她拉起他的一只手按到自己的胸脯上。透过薄薄的毛料裙袍，她的乳房摸起来柔软而温暖。
梅尔辛说：“吉安尼先生怎么样了？”吉安尼是西尔维娅的兄弟。
但这不是他所向往的。他把莉娜的一只手拉过来，亲吻了它。“我会供养你和孩子们的，”他说，“不用忧心。”
“只有莉娜和她的孩子们。”莉娜是个亚细亚的奴仆，虽然不寻常，但在富裕的佛罗伦萨家绝非绝无仅有。她有两个和阿莱桑德罗生的一男一女，他待他们如同他的合法子嗣；事实上，西尔维娅曾经酸溜溜地说，他给他们的比给她和她兄弟的还要多。在世故的佛罗伦萨人看来，这种安排有些偏心倒不令人反感。
“谢谢你，老爷。”她说，但她样子很失望，她眼睛里有一种东西告诉梅尔辛，她的主动并不单单是务实。她真心实意地希望，他对她远不止是个新主人。但这也恰恰是问题的部分所在。他无法设想与他拥有的奴仆发生性关系。这样的念头对诱惑力而言是不合时宜的。
