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对父亲来说，所有葡萄牙人都是大首领。他看出我的犹疑，又解释道：
“是的。”
“那满足一下我的好奇心，那个葡萄牙的大首领什么时候到？”
“简直是疯了！如果中士发现少了几张纸怎么办？”
“看过一些。”
“你说的几张纸，其实只有一张，而且现在就在我这儿。”
“那是男人的事，与你无关。我想知道一件事，我的女儿，你看过信，对不对？”
他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，慢慢地读着，一个字母一个字母地辨认。他把纸翻来覆去地看，假装他只是因为浮云投下的阴影而难以辨认这些文字。他一句一句读着，磕磕绊绊，唾液都从下巴流到颤抖的手上：
“中士当然明白送信的危险。想想弟弟要是丢了一封信，比如信滑走了掉到河里……”
“……莫西尼奥·德·阿尔布开克长官乘坐的半岛号刚从里斯本港出发，就在附近海域遇到了史无前例的大风暴。海水劈出深渊，卷起群山，船只如此渺小，连上帝也看不见它。海浪滔天，船只的螺旋桨断裂，消失在海底。半岛号挣脱了人力的掌控。法国和英国的船只前来救援。他们抛出绳索，绳索断裂；派出救援船，救援船却无法在翻滚的浪涛中前进。最后，莫名其妙地，暴风雨戛然而止，莫西尼奥的船回到里斯本修整，希望能在上帝的保佑下，重新踏上旅程……”
“不要叫杂货店。那是军营。你在那儿可以帮你弟弟。我的穆瓦纳图是一个好孩子，他送信从没出错。没人能够想象他为了送信经历了什么。”
“你很惊讶我每个词都能认出来？”卡蒂尼哂笑着问我。“是你教我的。”他折起信，重新放进口袋。
“我答应过不再回萨尔迪尼亚的杂货店了。”
“但是，父亲，只有一张纸吗？其他的呢？”
“啊，那个活已经结束了。你现在有其他任务。我先跟你说好，如果中士给你奖励，不要觉得是什么大恩大德。那是我应得的。我送了他们一个女儿，还有一个儿子。我的付出能用金钱来衡量吗？”
“恩亚蒂绍洛需要它们。”
“不是这件事。我是说，我不想再爬树，不想再杀蝙蝠了……”
他最亲的弟媳，罗西舅妈在占卜的时候，不用提高音量，就可以让人立即听话：
“你还没有开始干呢。等葡萄牙中士安顿下来，你就洗漱梳妆，漂漂亮亮地去军营。干好你的活……”
“把一张纸扔进水里！”
