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“还行。”
他说不清楚，但他心里清楚。要不是斯蒂芬妮，他可以做得更漂亮。此时，看到玛丽像妖精似的缠住她，而且刚好顶住她的髋部，他心里只有一个愿望，就是让她和他的孩子赶快离开，似乎他们随时可能面临威胁，这里随时可能发生不幸。但是，斯蒂芬妮站着不动，很平静，也很健康，还让他必须去跟马里奥特太太说说话。
“还是出来好，外面凉快，空气好。跟那些无聊的人在一起，我受不了。”
“你怎么了？”
他也受不了。不过，他说，就空气而言，在厨房里和在客厅里没有多大区别，因为炉子从早晨一直开着。他递给她一个滴着水的盘子。
“我不喜欢。”他冲着那个小女孩笑，嘴上毛茸茸的胡子歪了，看起来很恐怖。小女孩又畏缩了一下，哭了起来。“好吧。”丹尼尔说，“好吧，斯蒂芬妮。我们的任务完成了。”
“这是好机会。我过一两个星期就要走了。我要去当一位妈妈的助手。不是我的特长，不过是讲法语的人家。”
“不用。她喜欢这样。”
“挺好。”
“放下那个孩子。这样会伤了你。”
“我一直在想离开妈妈是否合适。她状况不太好。我感觉她不大信任我。有事情她会告诉姐姐，不会告诉我。我是多余的。这样也好。反正我要走了。”
芭蕾学校的孩子们分发的玩具主要是毛绒玩具，有粉色、蓝色、白色，有兔子、鸭子、小熊。据斯蒂芬妮的观察，并非随便给他们什么毛绒玩具孩子们都会高兴，尤其是没有故事或人格魅力的。他们要的——也正是没有给他们的——是一些“建设性”的东西，像铁积木和橡皮泥，也可以说是很容易弄脏床单或容易丢失的东西。一个穿着雪花舞服装的小女孩侧着脸递了一个毛绒熊给斯蒂芬妮，让她送给玛丽。玛丽把脸埋进她的肚子，嘴里叽里咕噜的。丹尼尔大步走上来，穿着麻烦的靴子和外套，黑着脸，很愤怒。
“是的。”
丹尼尔有点不对劲，他的妻子觉得。以前穿这套圣诞老人服装的那个妇产科医生比丹尼尔瘦，所以，丹尼尔自己的黑外套在下面露出来了，就像火里的煤炭。他摘掉了牧师领，白色眉毛和胡子已经掉了好几撮，露出下面他自己的眉毛、胡子——他的胡子长得很快——这样看起来，圣诞老人的胡子有点蓝黑色，不伦不类。他脚步沉重地在病房里转了一圈，逐个问病人身体还好吧，只有少数几个人回答了他的问题。他看上去并不开心，有几个状况好一些的孩子看到他靠近就哭了起来。在这种情况下，他会知趣地躲开他们，看起来很自然。他也躲开了他的妻子。
“你也不大喜欢我。我很久之后才注意到，因为我一直只关心自己是不是喜欢你。结果，我是喜欢你的，这时我才发现你不喜欢我。”
留声机开始播放《马槽圣婴》。护士们和几个好不容易圣诞前夜来到医院的妈妈们一起大声歌唱，但声音参差不齐。斯蒂芬妮也唱。玛丽哼着，推车上的查理也咕哝着。留声机又放了几首圣诞赞歌，接着是柴可夫斯基。里思布莱斯福德芭蕾学校的玛丽莲小姐教的小女孩们跳了一段雪花舞，小男孩(人数比较少)表演雪人翻滚，模仿融雪的那段很逼真。这时，留声机响起《红鼻子驯鹿鲁道夫》，同时响起叮叮当当的铃声。“孩子们，你们觉得是谁来了？”修女问。这时，丹尼尔坐在装扮成雪橇的推车上——推车铺着红毯子，轮子用锡纸包了起来——由打扮成北极熊的医院护工拉进了房。芭蕾学校的孩子们跑过来，从圣诞老人的手里接过了礼物，交给医院的护士，护士将礼物分发给住院的孩子们。
他又递给她一个盘子。
