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她的冷淡甚至敌意一直持续到午夜的弥撒，尽管这里也有一些老朋友，包括韦尔斯小姐和索恩一家人。索恩太太声音嘹亮地唱了约克郡人民都喜欢的赞美诗。约克郡人民唱《弥赛亚之歌》的时候不像威尔士人那样洪亮，那种唱法过于放浪，他们唱得更稳重有力，节奏清晰。他们主要是来唱歌的，这些人。他们唱了一首低沉的《以马内利，恳求降临》，接着唱约克郡版的《基督教苏醒》和《齐来崇拜歌》，声音中充满敬意、稳重和狂热，这让斯蒂芬妮很疑惑，因为她还听到了其中的克制，仿佛一股无名的力量，正准备寻找发泄口。他们站着，一动不动，黑乎乎的，都戴着帽子。英格兰人真丑，斯蒂芬妮心想，她不是首次有这样的想法。这一张张中年人的脸，神色暗淡，面色苍白，表明他们都是耐心和谨慎有余，甚至多疑的人。都不是轻松的脸，也不是受苦的脸。这一张张脸是忧心忡忡的脸，担心别人是不是认可他们的行为举止，他们的行为举止是否暴露了自己的社会地位，当然，他们也时刻盯着人家的行为举止和社会地位。他们比上一辈人更操心这种事情。这一代人被逼着勇敢，甚至到了不知道怎么放平心态的地步。你看，守护伊甸的天使在来回走动巡逻。他们身上的衣服都是丑陋的甲壳，有酒红色、瓶绿色、海军蓝，尽管他们本意是要展现衣服的质地，想穿得体面一些。她想到了劳伦斯对于紧身白裤子的标准，如果按照他的要求，那么这些身形糟糕的人可能会更丑陋。跟漂亮的意大利人一起坐在漂亮的意大利树下，最好还是不要任性地说矿工和女性的坏话了。她想到了《弗洛斯河上的磨坊》，想到英国宗教的残忍历史，宗教真正的中心在家里，家里的一些东西能表明你是什么样的人，你和别人的关系怎么样，例如花点锦缎、印有树枝花纹的瓷器、日益增多的消费，还有像圣物般被供起来的帽子。而这一点——乔治·艾略特18也知道——和耶稣施加给信徒的戒律没有什么关系，也和“道成肉身”没有一点儿关系。这时，教众正在唱《婴儿为我们诞生》，歌颂的就是所谓的“道成肉身”。丹尼尔站在围着白帷帘的讲坛上，帷帘带有刺绣，很好看。他和埃勒比太太一起看着面包和葡萄酒。斯蒂芬妮心想，乔治·艾略特恨得有道理。她睿智、好奇地打量着四周，想看清楚她到底憎恨什么，同时，她也有一种由内而外的超然，两者的结合让她某种程度上了解了——“爱”。 乔治·艾略特曾经很喜欢帽子和印有树枝花纹的瓷器，是因为她了解这些东西，或者因为她把这些东西写下来，就有了足够的力量凌驾于它们之上，让她得以温和而慷慨地面对其中的意义？她突然看到了多德森姐妹带来的供奉，这时，她努力将这些供奉与丹尼尔妈妈教她怎么做圣诞布丁的话联系起来，但失败了。
开饭了。吃饭的时候，大家都不再说话。丹尼尔切下火鸡肥厚的胸脯肉，切断火鸡腿，把肌腱抽出来，拿长勺伸到火鸡肚子里把填料掏出来。马库斯不吃肉，引起了第一丝波澜。他没有明说，但他的眼神告诉大家，他看到那东西就恶心。平时温和的斯蒂芬妮一开始很生气，因为她辛辛苦苦做了那么好吃的汤汁，把汤汁浇在火鸡上，他居然不吃!奥顿太太仔细观察，看他只拿了甘蓝和板栗，所以断定他的身体问题的根源在于挑食。弗雷德丽卡反驳说板栗含有丰富的蛋白质，然后自己又拿了几个板栗。
是什么让世界充满活力？是丹尼尔，是他的躁动，是他的不耐烦，是金发小天使破碎的嗓音，是她肚子里的翻腾，是深色的树，是查理、加里、玛丽。难道是他造了你也造了羊羔？她黑暗的大脑里有个声音在说。有一刻，她看什么都烦，看谁都不爱。她微笑着分发一杯杯牛奶，还有包装色彩鲜艳的巧克力豆。
大家吃得身体发热，脸色通红，油光满面。奥顿太太提议大家听女王广播致辞，比尔却从他的箱子里拿出来一瓶白兰地，打开一本家人送给他的书，拿家人送给他的烟丝卷了一根，身体往后仰，毫无顾忌地看着自己的儿子。马库斯面无表情，双眼紧闭，但还坐在椅子上。斯蒂芬妮后来回想起来，在这个当口，虽然都有些勉强，但大家能聚到一起，已经是最好的状况。从喝第一杯雪利酒起，到在布丁上面点燃蓝色火焰，大家的举止都可以称得上很文明，表现都很好。
随后，大家到牧师公馆喝茶，埃勒比太太做了原木形蛋糕，就像好孩子不收礼物却带礼物给大家一样，大家都包了不用的小玩具和毛绒动物，集中以后要送到巴纳多医生诊所。丹尼尔对大家说，在这个特殊时刻，上帝对世界的爱至深，所以他派他唯一的儿子来到世间，给予他生命，让他跟芸芸众生长得一样，这样，上帝可以体验人间的生活，而众生可以通过圣子接近上帝。上帝和众生的生命息息相关，合为一体，丹尼尔说。她想，让她来讲的话，她可能讲得更好一些，虽然她不相信这种说辞，但她是个好老师。
丹尼尔不高兴。斯蒂芬妮不明白丹尼尔为什么不高兴，虽然她能够很快掌握他对教会理事的态度，对衬衣纽扣的态度，对比尔的暴躁的态度，对埃勒比太太的势利眼的态度，但是，对于他对她本人的态度变化，她始终看不明白。对他们俩的关系，他的态度也变化莫测。她有她的傲慢之处，她不相信他能够完全领会她折腾那只火鸡时的艰辛，她对马库斯不愿意吃肉的愤怒，以及后来觉得她不应该生气而产生的愧疚。实际上，丹尼尔都能领会到。他还领会到，大家能说几句话、能好好吃饭，就已经让她感到很欣慰。他深谙英格兰人“尽在不言中”的传统。教区里有不止一对夫妇只用字条或者通过邻居进行沟通。除了夫妇之外，小孩子和父母也都不怎么说话，原因多种多样，有的是出于报复，有的因为恐惧，有的因为绝望，还有的只是死犟。他知道马库斯被比尔连着盯了三小时还一直待着是什么滋味。
小赫罗德王出现在讲坛上，他总是最好的演员，小脚一跺，霸气地甩了甩刘海，把纸皇冠扶正，然后做了一个手势，像在指挥千军万马。屠杀平民的一幕在台下上演。讲坛上的那个大男孩读了一段关于雷切尔的故事，说她为孩子们哭泣，因为她根本就没有孩子。前几年，斯蒂芬妮喜欢听这段故事，今年，身怀六甲的她听了却不大舒服，反而感到害怕。
但是，他还是不高兴。他想，他需要她，斯蒂芬妮。他不是需要这个家，他只需要她。他真希望他送给她的礼物不是他自己认为很漂亮的晚礼服，他看见她盯着弗雷德丽卡的书，终于明白，看到弗雷德丽卡的电报时，她有多大的失落感。他也很失落。他成天在那个又当卧室又当客厅的房间里，孤零零的，有多可怜啊。
这个关键时刻总是很别扭。此时，跟往年一样，玛丽走向长椅，撅着屁股，在埃勒比太太的旧木头婴儿床里，掏出她那个最好、最大的玩具娃娃。那个塑料娃娃满脸微笑，噘着嘴，硬邦邦的眼睛装着金属铰链，可以开也可以闭，像一个顽皮的小孩。她举起这个娃娃向教众示意，然后再把它塞进毯子下面。因为塑料娃娃的四肢僵硬，不可能用布包裹起来，所以有人拿了一条很漂亮的洗礼披巾给娃娃盖上。戴着纸面具的绵羊、牛和驴挤在一起，跪下，同时摆弄头上的东西。三个“小国王”，一个提着一盏油灯，一个拿着装砂糖的银色调味瓶，另一个捧着埃勒比太太的瓷香烟盒，先鞠了个躬，然后摇摇晃晃地跪下去。一群小牧羊人进入教堂正厅。通道的尽头出现一个唱诗班的男孩，披着被单、顶着光环——他干净的嗓音破音了——背后跟着一群人数有限的天使。他们向众人表达了祝福。家长开始骚动起来，因为他们的骨肉正在表演圣婴出生的情节，有表演圣婴的，有表演圣母的，虽然演得不是很自然，有点拘束。让大家感动不已的，正是玛丽和约瑟夫的稚嫩，与那个塑料娃娃无关，在这样的情景下，这个娃娃通常是多余的。家长的感动还在于孩提时代的转瞬即逝，也许更在于他们在繁衍法则中看到了一些威胁。这些小家伙代表着未来，他们是在预演他们的未来。不仅孩提时代会消逝，男人和女人也一样，传递了基因之后，也会像浮云一样消散。此时，看到这样的演出，他们似乎在不同时代之间穿梭，在不同角色之间变换。玛丽充满关爱地看着玩具娃娃，玛丽的妈妈眼神之中也充满慈爱，玛丽稚嫩的身体和柔软的小脸让她痴迷。时间像流水啊!
他看着大家。可以分成三类。隐忍的波特家人，即温妮弗雷德、斯蒂芬妮和马库斯，他们乐于也善于隐忍；火暴的波特家人，即比尔和弗雷德丽卡，虽然今天他们的话不如他妈妈多，但绝对有能力无视别人的存在而夸夸其谈；第三类是他和他的妈妈。他妈妈让人很不舒服，这是肯定的。她一直吃、一直吃，每个人都看着她胡吃海塞，隐忍的波特家人像小鸟一样暗自腹诽，火暴的波特家人则挑剔马库斯爱吃绿叶蔬菜。这些乱七八糟的东西都将体现在他的孩子的身上。如果生出来不像医院里的那个玛丽，那就必然会像他的妈妈，有可能像马库斯，也有可能像让人受不了的弗雷德丽卡。血肉关系就是血肉关系，是基因，也是命运。
“她将她的第一个儿子用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”
他小心翼翼地打量着在桌子上面对面的几个妈妈。他的亲妈妈有点夸张地讲述着他孩提时代的趣事，说他会趁她睡觉的时候，悄悄用叉子吃罐头沙丁鱼，而且每天都偷吃。温妮弗雷德一辈子都忍气吞声，这时候也唯唯诺诺，随便人家如何滔滔不绝或者咄咄逼人或者沉默寡言，她都能忍着。斯蒂芬妮现在不是一个人而是两个人，她泰然自若，医院里的查理吓不到她，玛丽也没有让她失去镇定。以后，她会怎么样呢？他会怎么样？他的孩子会怎么样？面对这几个妈妈，面对这个家庭，他的心情和面对医院里那些小孩时完全不同，但眼前这些人也都是威胁。他告诉斯蒂芬妮要放轻松，别太紧张，然后他就进了厨房去躲清静，装模作样地洗盘子。弗雷德丽卡也进来了，这让他很不高兴。她本就不该来，成事不足的人。这时她拿着抹布，还是帮不了忙。
管风琴响起来。孩子们走进教堂，时而蹦跳，时而走正步，步伐很乱。有一个大男孩和一个大女孩，都十一岁朝上吧，女孩尴尬地弯着腰。他们站上讲坛，轮流读了一段关于马太和路加的故事。马太的三个国王，以及那颗指引着他们的星星，路加的马厩、牛、驴，路加的牧羊人和唱着歌的天使。孩子们表演了这个故事的哑剧版本，都很严肃，很拘束。拥有一头金发和丹麦人脸蛋的玛丽一本正经地坐在圣坛的台阶上，旁边坐着一个叫约瑟夫的人，比她小一些，穿着条纹浴衣，头上缠着一条毛巾。他知道他其实没什么事可干，双手时不时地抬起来，经过长满雀斑的脸，去摆弄那条头巾。一个小小的“旅馆主人”举起稚嫩的双手，表明旅馆已经客满了。更小的小孩和耳聋的老奶奶坐在台下的长椅上叽叽喳喳地说话，他们每年都这样叽叽喳喳，像电报线上的椋鸟，急切而又漫无目的。有的说：“看，那是我们家的珍妮特。”有的说：“看那边，我们家的罗恩，他是不是很搞笑？很可爱？很得体？”
她一开始是拿起抹布扇风。她说：
圣巴塞罗缪教堂的家庭庆祝活动稍晚举行。节目包括一出圣诞剧表演，斯蒂芬妮觉得很期待。她曾积极地帮忙张罗过服装，用蓝色塔夫绸给玛丽做了一件拖地长袍，她还将她在剑桥参加五月舞会时穿的礼服贡献出来，从接缝处剪开，又借了或者说捐献了色彩鲜艳的腰带和珠子，给三个国王做装饰，其中一个国王戴的包头巾是用她五月舞会礼服上的闪光丝绸做的。
“还行吧？”
马里奥特太太表面没事，可实际很令人担心。她一整天都坐在隔间里，坐在她儿子的小床旁边。他长得很可爱，但肝脏有缺陷，肾脏也有问题。他们给他做了手术，眼下采用的是膳食疗法。小孩大部分时间都在睡觉，而且睡得很沉。马里奥特太太不停地围着小床转，不停地摆弄爽身粉、水杯和尿布，这还不算是作为母亲的本能。四个星期，她就瘦了五十六磅。丹尼尔掸去身上红色、白色的绒毛，朝马里奥特太太走去。她看见他，弱弱地说，她很害怕会失去小斯蒂芬，有希望的时候，也是最难受的时候，对吧？最好是不要指望什么，但是，在这里坐着，除了指望点什么还能怎么样？她觉得自己是个废物。他不知道，他也说不出口，他扯掉傻乎乎的假胡子，想要开口劝她放弃，可说到一半就停了。他知道，他要安慰的是迫切、焦躁、挫败和愤怒。马里奥特太太拿起干净的薄纱尿布捂住脸，哭了起来，听着让人绝望。丹尼尔看到他的妻子朝这个格子间走来，应该是想来帮他安慰马里奥特太太。他挥动手臂，示意让她走开，他让马里奥特太太接着哭，让她哭个痛快，他甚至没有跟她说哭出来对她有好处，他怎么知道呢？他不能做这样的设想。
