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“我可以的。几个月前，我刚通过了荣誉学位考试，成绩优秀。这不成问题。”
“你不能一下子读这么多书。”
“然后呢？”他温暖的手指有规律、有节奏地按摩到了她的颈椎。她想到了那个词，然后又想，真是这样吗？她又闭上眼睛。
他的手法确实不错，弗雷德丽卡从未体验过这样的感觉，一下子，所有肌肉都松开了，尤其是他的手指抚摸着她的肩膀，让原来紧绷甚至麻木的神经重新感受到了温暖，非常舒服。
“我不知道，我有时候想我会留在这里，攻读博士学位，我已经拟好了一个论题，提交了申请。我也参加了《时尚》杂志的征文比赛。随便玩玩。”
“不要这么紧张。这样才会产生痉挛。来吧，放松，别憋着。”
“你最终的目标是什么？”
她仿佛是一匹马，或者一只正在分娩的羊。她翻过身，鲜血一下子涌了出来。她闭上眼睛。奈杰尔伸出双手，手腕并拢，张开手指，猛地一下子压到她的肩上，像探测水源的占卜师一样。
“我不知道。”她不会说“结婚”。她不知道不结婚会有什么结果，她不愿意想，也许是想不到。
“来吧，你是听话的好姑娘。”
“好极了。居然可以……”
“不，我……”
“什么？什么好极了？”
“来吧，翻过来，脸朝上。”
“这样就不痛了。”
他微笑着继续向前走，他的笑容有点严肃，甚至带着些许轻蔑。他完全不把“不要”两个字当回事，这两个字甚至挑动了他的兴趣。他小心翼翼地穿过满地的垃圾，把普鲁斯特和拉辛的书从枕头上拿起来，靠着她的肩膀，坐在床上。
“我再按摩一下你的背部。”
“不要。”
“不用。”
她很害怕，她不想让他闻到血的味道，不想让他靠近肮脏的床单，更不想让他靠近她凌乱的头发和散着热气的枕头。她感觉脆弱无助，像一条美人鱼。她半裸着身体，光着双腿，盖着那么多毯子却依旧觉得浑身冰凉。
“来吧。”
“不用。”
“不要。”
“来吧。”
“为什么？”
他脱下大衣，小心翼翼地挂在门后面的钩子上。他里面穿着一件深红色的马球衫，下面穿着黑白纹的花呢裤。他肌肉发达，高大壮实。他伸出双手说：
“太难为情了。我没穿衣服，我……”
“我好不容易来看你，你就这样对我吗？不要这样，我可以帮你止痛。我的手法不错。让我试一试。”
“你又不是我见过的第一个女人。我就看看后背。我认识一个蹄铁工，他教了我不少好东西，他还能给马背按摩，所以……”他掀开床单，“放松脊柱，用手的侧面轻轻拍打脊柱。”他给她示范，没有碰她的身体，“然后，你就能听到咔嗒一声，好像马儿舒了一口气，浑身就爽利了。来吧，让我试试。”
“已经不痛了。这里，主要是小肚子，然后沿着背部和颈部，感觉全身都痛。很难受。换作是我，我肯定就走了。”
“难为情。”
“哪里痛？”他一边问，一边靠近她。
“我不在意。”
“哪里痛？”奈杰尔走进房间。他穿着一件非常正式的驼绒大衣，剑桥的绅士不会这样穿，看起来流于庸俗，尽管这件大衣很昂贵，也不算花哨。弗雷德丽卡不知所措，如果是艾伦、托尼、马里乌斯，甚至是休·平克，她会邀请他们坐到床上来安慰她，或让他们自己煮咖啡，或跟他们侃侃而谈。但是，她自认为不了解奈杰尔·瑞佛，不知道他如何看待他们之间的关系。在剑桥大学的第三年，她发现不仅只有女人生活在幻想的世界里，男人也梦想或者相信可以拥有毫无根基的特殊关系甚至是亲密关系，任何一个刚好在一起的人，或者派对结束后护送女士回家让酒醉的女士亲一下的人，或者在马拉美专题讲座上递过一张字迹潦草的字条的人，经过所谓的分析，都能产生这样的自信。但是，她不知道像奈杰尔·瑞佛这样的男人适用什么规则。她不知道在哪里还有像奈杰尔这样的男人，也许，在伦敦周围各郡，或是英格兰各郡，可能有很多这样的男人，军队里面有很多，伦敦城里也有很多。但是，弗雷德丽卡认识的所有人，包括那些不合适的人，都是剑桥人。
他开始按摩，弗雷德丽卡放松了下来，皮肤、骨架和肌肉全都放松了，感到无比舒畅。他说：
“你知道什么？有时候痛，有时候不痛，这次痛得要死。”
“换作是我，我就不会留在这里。我本以为你已经学到头了。将来你打算干什么？总要结婚吧？”
