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“他不在，我问一下吉迪恩。”
“怎么回事？”斯蒂芬妮问。安吉拉·梅森用很专业的口吻回答说：“芭芭拉确实联系过他们，恐怕她的母亲没有搭理她，甚至还羞辱她。芭芭拉崩溃了。面对母亲的绝情，她沉默了，她觉得彻底完蛋了。她很容易陷入绝望。”
过了一会儿，那头说：“吉迪恩也不知道他去哪儿了。出什么事了吗？”
“我觉得，我们不应该太悲观。芭芭拉一直都有病，病得很厉害，如今，她非常希望能回归正常的生活，恢复正常的人际交往。她非常想见到她的丈夫，向他解释自己的病情，她的确不负责任，但她自己也无能为力。她性格软弱，非常在意别人的看法，情绪波动很厉害。我联系过她的父母，他们都还健在，但不愿配合。她妈妈来过一次。”
“刚刚发生……出了点意外，斯蒂芬妮恐怕……恐怕……”
接着，他阴沉着脸，没有再说话。安吉拉·梅森说，或许圣班纳特教堂的神父可以帮她联系上格里·伯特，看看他的妻子是否跟他还有联系，或者问问他现在是否愿意见她一面。斯蒂芬妮说，她可以肯定格里之所以去伦敦就是不想再见到她，所以最好别再折腾。安吉拉喝着雀巢咖啡，心不在焉地用手指逗弄玛丽，玛丽把红斑逐渐消退的脸埋在斯蒂芬妮胸前。
“怎么了？”
斯蒂芬妮在厨房里说：“他写了一张明信片，几个月前，从伦敦寄来的，他只说，‘圣班纳特教堂的地下室是个好地方，那里有很多善良的人。如果你来伦敦的话，可以到这里来找我’。”丹尼尔又亲了亲威廉和玛丽，说了一声“哦”。
“我觉得，她已经死了。”
“安吉拉是社工，负责照看芭芭拉·伯特的，芭芭拉从收容所出走了，不知去向，很可能去找你的格里·伯特了。我觉得你应该知道怎么才能找到他。”
电话那头的克莱门茜惊呆了。
她的声音在颤抖。丹尼尔握紧拳头，他知道她很怕人家生气，也很害怕别人抬高嗓门，更怕人家莫名其妙地发火。他抱起威廉，威廉很生气，挣扎着让他把自己放下来。他又抱起玛丽，玛丽亲了他一下。丹尼尔正式介绍安吉拉·梅森。
“那边还有别人吗？”
“别冲威廉发脾气，他没做错什么，他就是想让你看看他的新造型。”
“没有，我打电话叫了救护车。丹尼尔……”
丹尼尔早上回来过，还带着一个皮肤凹凸不平、头发油腻的女孩，他一开始没介绍这个女孩子是谁。斯蒂芬妮能够感觉到他很生气，仿佛有一股强大的火焰马上要喷发出来。丹尼尔问斯蒂芬妮有没有见过吉迪恩，他说，还有圣诞礼拜和聚会的事等着吉迪恩做决定，但他却不见了，他是这次聚会的负责人，可是，在最需要他的时候，总是见不到他的身影。因为吉迪恩从一开始没有做好组织工作，昨天，丹尼尔花了两倍的时间才帮他把这些事情搞定，却没有得到任何感谢。威廉站在丹尼尔面前，向他展示自己的丝绸斗篷和帽子。他说：“快看我。”丹尼尔对威廉说：“一边玩去。”然后，他又对斯蒂芬妮说，“你能不能给我们倒一杯咖啡？这个是安吉拉· 梅森。”他粗暴地推开了威廉，威廉大叫起来，抱住他粗壮的大腿，不停地用头撞，把头巾撞坏了。斯蒂芬妮起身去给他倒咖啡。她说：
“我们马上就来，稍等!”
那天是吉迪恩青年联谊会聚会的日子，自成立以来，这个团体规模不断壮大，活动越来越频繁。聚会在教堂大厅举办，联谊会的成员们一起跳舞喝酒，激烈抨击着现代生活的种种弊病。他们有时会组织社区活动，比如到老年人的家里帮忙粉刷；周末，他们通常会去实地研究中心，议论现代生活以及世俗世界里人际交往所面临的重重障碍。让斯蒂芬妮颇为讶异的是，在新大学读书的马库斯竟然也经常去参加这些活动。他住在罗伊斯顿一幢老房子的仆人阁楼间里，每个星期天都来教堂，跟他在一起的还有杰奎琳、鲁茜和一群年轻人。在他生病的那段日子里，马库斯都是和卢卡斯·西蒙兹一起来教堂的。如今，他就坐在一群女孩中间，斯蒂芬妮不知道他在想什么，又信仰什么。他常常和杰奎琳聊天，杰奎琳懂事又活泼，也是新大学的本科生。她的名字刻在了斯蒂芬妮的脑海里，挥之不去。或许他们恋爱了？有什么理由怀疑呢？她真不明白，她怎么会以为他永远失去了正常的感情呢？难道是杰奎琳？她知道，马库斯肯定不是冲着吉迪恩·法勒超凡的人格魅力才来参加活动的，尽管他没有跟自己谈过这件事。的确，自从他住进他们家，他就一直跟她保持着距离，这也许算是自然的事。他的疏离让人捉摸不透。他可能有意躲着斯蒂芬妮，她是他恐惧的来源之一。
屋子里挤满了人，救护人员把斯蒂芬妮翻了过来，马库斯不敢看，然后他们开始给她做人工呼吸。吉迪恩·法勒带来一瓶白兰地，给马库斯倒了一小杯。救护人员说，已经没用了，他们会把她送到医院去，但已经没有希望了。前门传来钥匙转动的声音。丹尼尔回来了。他皱着眉，一脸惊讶，一肚子狐疑，瞪着吉迪恩和马库斯。突然，一只麻雀从他的头顶飞过，然后奔着夜色深处飞走了。
圣诞节前的星期六是漫长的一天。像往常一样，斯蒂芬妮要给表演圣诞剧的小演员准备服装。她身边有一堆装着毛巾、粗麻布、人造丝和塔夫绸的纸箱子，她从箱子里找到了一块有东方风情的包头巾，那是她用披肩改的。那条披肩她从前在五月舞会上用过，有孔雀绿和浅黄色两种颜色，用莱茵石扣固定。如今，包头巾积了不少灰尘，插在褶皱处的羽毛已弯曲变形。她把羽毛拔出来，在裂开的地方缝了几针，然后把头巾绕在儿子威廉的头上。头巾下面，他的一双黑眼睛笑眯眯地看着她。她自言自语说：“等等，应该还能找到一个斗篷。”她把斗篷固定在儿子弱小的肩膀上，威廉迫不及待，迈开大步爬上楼梯去照镜子。玛丽在一旁拉着斯蒂芬妮的裙子嚷嚷着说：“我，我，我也要。”“等一会儿，”斯蒂芬妮说，“在给你缝呢。”
