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体重秤被一个大块头的妇女占着，她真的很胖，浑身上下多处隆起，赘肉到处晃荡，分不清哪里有小孩，也看不出小孩长多高多大了。她大笑着——肥胖的人都这样——护士则忙着拿砝码往秤上装。她有糖尿病，这是个大问题。护士就喜欢有挑战性的大问题。在这种情景下，华兹华斯的诗读起来是另一种味道：
马库斯走到了楼梯口，楼梯不仅通往楼上，还可以下到另一间起居室。他回过头，眼神迷离地看了他们一眼，走上了楼。这时，他已不再像刚才那样歪歪斜斜地走路。接着，他们听到他的卧室门打开又关上，然后再也没有声音了。丹尼尔把吐司从叉子上撸下来。
在隔间的另一头摆着一个体重秤，已经有很多人在排队。那里有十几个妇女，但一共只有两张椅子，很多人没了护腰带和胸罩的支撑，看上去都很不舒服。
楼上静悄悄，楼下也静悄悄。斯蒂芬妮看着丹尼尔，担心他因为马库斯而不开心。
在护士的催赶之下，她慢慢走进妇产科。
“我们说说话吧。你今天怎么样？”
“我背痛，”欧文太太说，“我……”
波特一家都很爱说话，包括平时文静的斯蒂芬妮。说说话的好处很明显。可是，这一天下来，他不想再说那么一长串故事，那些吵吵闹闹或者哭哭啼啼的事情，他都不想再多说。他刚才就跟她说过了，今天他主持了一场葬礼，碰到了两个酗酒的流浪汉，听了一个郊区牧师讲怎么干预教众的家务事。他看着脸色蜡黄的妻子双臂交叉抱着肚子。
真正的妇产科还在里面，墙面贴红色瓷砖的总接待区像血红的大嘴巴和喉咙，要进去妇产科，就像要从嘴巴、喉咙进入肚子里。这里是上次大战伊始，战地医院临时搭建的。当时，大家以为会有大量伤员，结果准备工作落了空。妇产科占了一层楼面，用临时的隔墙分割成了一个个小房间，诊室由“H”形的回廊连接，墙面涂成亮蓝色，让人瘆得慌。斯蒂芬妮和欧文太太拿着病历、瓶子、针线和华兹华斯诗集，先左转，再右转，招呼她们的是一个胖胖的护士，她把她们的瓶子放到一个盘子上，盘子上还放着用玻璃纸封口的果酱罐、各种药瓶子、一个杜松子酒瓶和一大罐番茄酱。按她的指示，她们分别进了不同的隔间，里面的窗帘没有遮得很严实，护士让她们脱光，然后裹上一条干净的浴巾。斯蒂芬妮的浴巾像是沙滩浴巾，印着橙色和海蓝相间的条纹，跟睡衣或者沙滩椅一样，让人看着心情愉快。浴巾只到大腿中段，凸出来的肚子肯定盖不住，也没有腰带。她已经习惯了，但始终感到羞耻。她拿起她的华兹华斯诗集和网线袋。她能听到欧文太太被严厉地责备，说她进妇产科没有先向右转再向左转，她是先向左转再向右转，毕竟她是第一次来妇产科。她们像是在训斥开小差的小孩或者失去反抗能力的老人，反正老人和小孩都不会顶撞她们，而是当她们根本就不存在。
“吐司。”他说，没有一个多余的字。他递给她的吐司烤得刚刚好，涂了黄油，也涂了蜂蜜，闪闪发光，闻起来很香、很温馨。还是改不了自己的生物本性，她想，一边舔着手指，一边注意着楼上的动静，还有肚子里的动静。她没有和他分享这个有趣的词汇。
“哦，不用。”欧文太太说。她早就知道医生和护士都不在，他们也怕人家纠缠。“我自己能应付。”斯蒂芬妮又捧起那本厚重的书。
在留意马库斯的动静时，她听到了弗雷德丽卡的自行车压着碎石路来了。她冲进门来，一下子在炉子前跪下，贴在她姐姐身旁，然后大喊：“你看!”斯蒂芬妮看到两张不大的光面纸，上面贴着白色字条：
“要我叫人吗？”
纽纳姆学院<a href="#note_1" id="noteBack_1">[1]</a> + 二等奖学金 + 祝贺 + 院长
这样的话好像是牧师的太太说的，让人听起来不大舒服。像是同情的玩笑，但让人无法接茬。她不能再说这样的话。在教堂里，大家都用这样的腔调说话，连唱诗班也都用假声唱歌。她不想说话。排队做产检，是她接触别人隐私的最快捷径。
萨默维尔学院<a href="#note_2" id="noteBack_2">[2]</a> + 一等奖学金 + 祝贺 + 院长
“站得不舒服，椅子也不舒服。要舒服，得先经历不舒服。”
“好了，”斯蒂芬妮说，“恭喜你。”
“我腰酸背痛，难受死了。”
1948年，她也收到过类似的电报。她当时的感觉是什么呢？父亲对她的期望非常高，就像压在她身上的沉重负担，在那一刻，那担子终于卸下了，就算只有那一刻。实际上，担子不卸下来，她就不明白那担子有多沉重。很久以后，她才回味到那一刻的快乐，再后来，到了快要离开家的时候，她才领会到自豪与满足。她把电报递给丹尼尔。
不对，这里很嘈杂，只有她是安静的。他们喊了她的姓名。她匆忙进了走廊，尽管她清楚地知道这只是挪个位置，她还得坐在另一把椅子上继续等，他们的喊叫声听上去很着急，但事实上检查速度很慢，根本急不来。她也急不来。欧文太太在她身后说：
“好事吧？”他说。他显然不懂得奖学金的意义。“心想事成了。”
纹丝不动，了无声息。
“我成功了，成功了!”弗雷德丽卡欢呼雀跃，“我到牛津面试时，就我一个人面对那么多导师，他们都穿着礼服和裘皮长袍。我在一块黑板上解释了弥尔顿12的英语和拉丁语用法。我一辈子都没说过那么多话，大家都兴趣盎然，听得可认真了。我旁征博引，《布里塔尼居斯》23《亨利八世》、约翰·邓恩13的《破碎的心》和莎士比亚14的《冬天的故事》，我都用上了。我以女权主义的言论结尾，大家都没有打断我，他们总让我继续，就像撒旦诱惑伊甸园的夏娃一样。我属于那里，天哪!”
有一瞬间，她的心跳突然加快，恰如诗歌的节奏。但此时，心跳已经变得平稳而缓慢。而她感觉胎儿的心跳也加快了一下，和她的基本同步。她打了个盹儿，然后睁开眼睛，抬头看了一眼灯光。“我还是改不了自己的生物本性。”生物本性!这个名词很好听，绝对不是贬义词。生物本性很有意思。她从来没想到过，人的生理属性会吞噬她所有的时间和精力。她慢慢往下读。
斯蒂芬妮点点头，丹尼尔看着斯蒂芬妮。他知道她身上有些东西他不懂，对他来讲，她身上有一大片空白。以前，她身上全是空白。他不知道她是否也曾这样毫无顾忌地喊过“天哪”，或许没有吧。他猜想，她可能曾希望继续回去执教，因为他们俩都具有强烈的教区情怀。她总是把那些迷失方向、心情抑郁的人往家里带。那时，他们还不用忍受马库斯呆滞的眼神。他一直等着她露出一点口风，想看看她当时的面试是什么样的光景，但她始终闭口不提。正好，弗雷德丽卡撞上了他的枪口。
人世的恐惧忘却罄尽。
“他们都记得你，斯蒂芬妮。纽纳姆学院的导师问你在干什么。萨默维尔学院的导师也记得你。纽纳姆学院的一个导师说她总是盼望你能回去。我说你现在结婚了，忙着照顾家里，也快生宝宝了，她感慨说如今许多好学生都这样。”
仿若静物。她看着那些女人——有戴帽子的，有包头巾的，有穿宽大外套的，有静脉曲张的，有拎包的，有挎篮子的，有拿瓶子的。
