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“圣诞剧。”斯蒂芬妮说。
“不是。她不是个孩子。她让我感到恶心。她会回来的。”
“杰勒米出生后，吉迪恩和我讨论了人口问题，我们觉得世界上有许多孩子的生活很不好，我们不能再生孩子了。所以，我们就领养孩子。塔妮娅是马来西亚的一个传教士送来的，她是华人。在马来西亚，华人的境况并不好。黛西出生后，母亲回到了非洲，嫁给了非洲人，把黛西交给了一个亲戚，然而，那个亲戚觉得自己养活不了黛西。所以，如果有一个大家庭承担了别国应该承担的义务，很多问题可以迎刃而解，但在我们这个封闭的社会里，却不可能实现。有一年圣诞节，多米尼克的父母把他交给伦敦的教堂。他们给他穿了一件可爱的连体衣，围着围巾，他们深爱着多米尼克，但没能力照顾他。所以，我们决定伸出援手。塔妮娅在体操方面非常有天赋。黛西乐感很好，她会两种乐器。多米尼克是天生的喜剧演员，他的老师说他是天生的演员。我们相信，他们的未来都很光明。我喜欢在教堂里举办家庭娱乐活动，让所有孩子都能尽情享受快乐。斯蒂芬妮，在这个教区，你们经常举办家庭活动吗？”
丹尼尔无法强迫自己去请求格里·伯特原谅芭芭拉。
斯蒂芬妮正愁没机会问他们家孩子的种族情况，但克莱门茜主动告诉了她。
“先生，我来恳请您的帮助。请帮助我，我自己。”
“我是独生女，所以我非常认可和谐的家庭生活。我是家庭咨询师，在决定嫁给吉迪恩之前，我接受了成为一名社会工作者的培训。我们各自的家庭都很幸福，很和谐。”
他嘴里呼出一股酸味，那是绝望的气息，和腋窝、裤子里散发出来的气味一样。
克莱门茜向斯蒂芬妮介绍了她的家庭情况。
“如果你不想见她，就不要去。这没有任何好处。也许你应该离开这里，去找个工作。”
马库斯心想，她就是帮不上什么忙。她只希望吉迪恩能给她更多的火腿。她也不希望能帮什么忙。她就知道吃。马库斯这小小的腹诽，反而表明奥顿太太还是有点用处的，如果有任何迹象表明马库斯有心理活动的话，十分精明的吉迪恩还会举例证明这一点。可是，没人看得出马库斯有心理活动。
“谁会愿意给我工作呢？”
“没错。”奥顿太太说。
“一起喝杯啤酒吧。我们好好商量一下工作的事。”
他说：“我坚信，大家庭是可以培养起来的。很荣幸能和你们所有人在一起吃饭，包括你和小威廉。很高兴看到你能融入家庭，能为家人做点贡献。有很多子女觉得父母们帮不上忙的时候，就嫌弃他们了。这就削弱了我们的社会凝聚力。这是大错特错的。”
格里仍然需要审判，他在等待一场审判。
吉迪恩放下刀，拿起杯子，撕开面包卷。少女们嚼着面包，若有所思。面包很好吃。马库斯用叉子把土豆转了一圈又一圈，然后是苹果。土豆的形状是不太完美的椭圆形，苹果则是球体的，熟透了，被叉子一戳就破了。红色的苹果与白色盘子上的绿色图案并不匹配，所以麦穗看起来是重叠的，没有三维拟态效果。马库斯把苹果推到盘子一边，遮住图案，切掉土豆的头。奥顿太太正忙着把火腿塞进嘴里，很专注，甚至皱着眉头。吉迪恩在跟她说话。
“你当时应该保护好孩子，帮她洗干净，找个医生看看。”
“只要能弄到肉。”丹尼尔的妈妈插嘴说。她接过人家递给她的粉色火腿肉，上面有一层蜂蜜，丁香油早渗进去了。
“孩子也很可怕。她不太正常，浑身都是病，环境那么龌龊。”
“有时候，”吉迪恩一边认真地切肉，一边说，“我又觉得，我不应该与同类分隔开，仁慈的上帝创造了肉食动物，人类始终都吃肉……”
“那就更应该找医生了。”
“我不挑食。”
“我怕她。”
“有时候，我似乎明白了万物都有生命，我就想着该不该吃肉。奥顿夫人，你说呢？”
“她那么小。”
“不是，我不喜欢吃肉。”
“我知道。”格里·伯特说，眼泪顺着油腻腻的脸颊流下来，“谁能想到有男人像我这样可怜呢？没人知道我怎么变成这样的。先生，有人就是傻瓜，真正的傻瓜，无可奈何的傻瓜。”
“你是素食主义者吗？”吉迪恩本来在切肉，现在停了下来。
“确实，”丹尼尔说，“有这样的人。”
他们又吃了烤火腿、烤土豆、麻辣味的烤苹果和蔬菜沙拉。抽象的麦穗一圈圈地在草席上铺开。马库斯不肯吃火腿。
那天晚上，他们在一袋钉子酒吧喝了啤酒，此后还有几个晚上，格里·伯特不打招呼就出现在教堂里，然后他们又去了几次酒吧。丹尼尔坐着，将衣领竖起，表示他是以朋友的身份来的，而不是在做慈善(这个习惯经常招致老妇人们的批评，她们很讨厌他这么做)。他想到了芭芭拉·伯特，他不太了解她。他又想到了死去的孩子洛林，对这个孩子，他没有什么了解，他只想到了她身上的伤口和臭味，想到她被迫闭嘴，但她已经死了，死了。他考虑过联系警察局，问问他们芭芭拉到底有没有精神问题？格里到底有没有必要担心她获释？但是，他最终没有这么做，因为他觉得格里需要他，需要他相信他说的话，认定他的恐惧是真切的，认定他的恐慌是出于道德感而不是罪恶感，虽然他确实有罪。“我来请你帮助我。帮我。”他给格里找了一份临时工作，在吉迪恩建设新青年俱乐部的地方搬运碎石。他不知道伯特以前是什么样的人，如今，他的嘴里只有恐惧和仇恨。还是蛮让人同情的。
葡萄酒被盛放在一个棕色罐子里。克莱门茜说，家庭聚餐时，面包和葡萄酒是必不可少的。孩子们喝了一点掺水的酒。
