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当方芷容梳洗打扮完,已经日上三竿了。今日是大年初一,丫环望晴早把方云飞父子的牌位供在正厅,摆上各种供品、蜡烛和香。方芷容先行哭拜,少不了又是一阵伤感。
祭祖过后,望晴拿出历书,要芷容按照历书所示的吉利方向,点起灯笼、鸣放爆竹,摆上供品,迎接喜神。那喜神的供品甚怪,乃红枣、冬瓜、花生、糖果等。芷容见望晴安排得十分齐全,不禁莞尔:心想幸好出门在外,否则在潮州,就得按长幼次序给同族的亲戚朋友拜年了。
芷容出门,走在辰州的街上。毕竟是一年之始,虽经逢大劫,疮夷未去,可百姓们还是早早起来,收拾好整洁衣服,如潮水涌上街头,四出游玩,往来拜节。
而城内各处街道,早搭起无数彩棚露屋,那些精明的广南商人,带来诸般货物,如食物、珠翠、冠帽、领抹、缎匹、花朵,玩具等,琳琅满目,无所不备。商人们尽情吆喝,热情叫卖,直惹得观者如云。
虽然大部分人囊中羞涩,但毕竟是佳节,这时也不得不慷慨解囊,弄一两件新奇之物,回家过年。舞场歌馆,赌坊酒楼,均披红戴绿,喜迎宾客。整个辰州,笑语喧哗,竟日不绝。
方芷容转了一圈,甚觉满意,便到府衙处理政务。由于父亲对她冀望甚深,不管是兵书战策还是治国之道,都要求方芷容熟记于心,平时更是要她协助其大哥治理潮州,所以方芷容处理辰州城中各种事务时倒是驾轻就熟。
辰州刚刚遭受涝灾不久,许多有钱人家一早就已经逃到潭州等大城,剩下来的几乎都是家无隔夜之粮的百姓。由于那些大户人家的离开,扔下了大量的土地,方芷容索性就把那些土地重新分给百姓,让他们都能有田地耕作,衣食有所保证;加上龙雪皇又免去这里两年的赋税,令辰州的百姓无不欢天喜地,直盼龙家军永远不要离开,永远治理辰州那该多好。
方芷容当下的要务就是要敦促百姓重建家园,以旧有的大户庄园为基础,建立起一个又一个“新庄”。“新庄”里的百姓既能无偿分配到土地和粮食种子,更能免两年赋税,不仅原来的州民积极入住,就连周遍的百姓也纷纷投靠。
现在正是农忙季节,由于农具和耕牛都严重不足,如何分配成了方芷容一个极为头疼的问题。她有心想让军中的兵器匠打造农器,但却迟迟得不到龙雪皇的答复。这对于办事一向极高效率的龙雪皇来说倒是一件稀奇事。方芷容也没有法子。
当时,广南的铁器铸造极为出名。他们不仅掌握了用煤炼铁的技术,提高了铁的质量。还用石炭“冶铁作兵,犀利胜常”。
此外,当时还出现了冶锻技术,经过冶锻的铁甲,硬度很高,“去之五十步,强弩射之,不能入”。广南西路梧州铸成的铁器,时人赞道“薄几类纸,无穿破。凡器既轻且耐久。诸郡铁工锻铜,得梧铁杂淋之,则力至刚,信天下之美材也”。广南西路“雷州铁工甚巧,制茶碾、汤瓯、汤匮之届,皆若铸就”,技术水平极高。
然而自与南朝开战以来,所有的铁场均日夜赶工,犹未满足广南军备的需要。如今方芷容要龙雪皇让铁匠来打造农器,确实强人所难。
处理完城中事物后,方芷容正想去辰州城头视察。这时,早有门军来报,婉儿小姐和茹儿小姐前来求见。
婉儿是南朝大将金碧峰的“莺兮”,他们俩都在潮州一战中被龙雪皇所擒,金碧峰为龙雪皇的英勇所折,故降了龙家。
而茹儿则是荆湖大将欧阳南方的“莺兮”,龙雪皇占了辰州,从大牢里救出行将饿毙的欧阳南方,欧阳南方感其恩德,和茹儿一起归顺龙家。只是广南素来没有“莺兮”的传统,龙雪皇废除她们“莺兮”的身份,让两人跟着芷容镇守辰州。
方芷容连忙出去迎接道:“两位姐姐,你们怎么也来?”
那婉儿生得弯眉双睑,丹唇皓齿,而茹儿则粉面星眸,身姿窈窕,只是两人的神色中都有着一股忧伤之色。见芷容出来,婉儿和茹儿相互对望一眼,一起跪下道:“有一事乞求妹妹帮我们做主!”
方芷容吓了一跳,连忙扶她们两人道:“两位有什么事,芷容一定尽力去办!”
婉儿道:“请妹妹帮我们进言,求少主将我们调回主子身边罢。”
方芷容愣了一下,才想起他们的主子金碧峰和欧阳南方也随龙雪皇出征,便笑着道:“两位姐姐不必忧心,此次攻打朗州,以奇袭为主,实不须太多人前往,故留两位姐姐在此。两位对金将军和欧阳将军的爱护,少主想必知情,日后定会有所安排。”
茹儿道:“说来也不怕妹妹见笑,我们非比妹妹,妹妹你是巾帼英雄,可我们只是低贱的‘莺兮’,一日不在主子身边,我们心中难安,妹妹你可怜我们,求下次他不要如此了。”
方芷容暗自心惊,本想说你们何必如此,但想了想,却道:“好的,我会把此事向少主辩明利害,让姐姐重回到两位将军身边的。”婉儿和茹儿都不禁大喜,连声多谢,告辞而去。