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庄战道：“眼下月公主是楚国公主，龙伯又是天子之师，小人再要相认，岂非更加不成样子？是以央师父不要说出我的身份来。”
伍封佩服道：“原来小战是舅爷爷的徒儿，怪不得剑术能胜过小鹿儿。”
夫概摇头道：“小战的剑术胜过老夫多矣，可不是老夫教的。他尊老夫为师，是因为我教他冶铁铸剑之技，不过他往吴越楚国寻访名师学习铸艺，比老夫的铸艺要高明不少。”
伍封奇道：“小战的剑术能胜过小鹿儿，非剑术高手绝对教不出来，未知师从何人？”
庄战摇头道：“小人这套剑术是小时候用一条两头蛇与人交换来的。”伍封与楚月儿大吃一惊：“两头蛇？”伍封道：“那人想必是剑中圣人支离益的门下。”
庄战道：“十余年前，小人在林中见到一条长长的两头蛇，不知其厉害，用竹竿按住，正想将蛇打死，忽然林中转出一个人来。那人并未说过名字，不过他气派甚大，虽然他可以轻松将蛇夺了去，却不愿意有失身份，便要出金帛买走。小人说此蛇见者不吉，非打死不可，他劝了小人好半天，见小人不要金帛玉器，遂说要传授小人一套剑术，以换此蛇。小人自小对剑术便很感兴趣，便答应了他，他先将蛇装入竹篓，然后教了小人一套剑术。名为‘开山剑术’，说小人的力气甚大，正合用这套剑术。”
伍封心想这“开山剑术”除了自己懂得一些外，便只有支离益和朱平漫二人擅长，董门其他的人包括董梧在内都不习此套剑术，问道：“那人多大年纪，是何模样？”
庄战道：“那时他有四十余岁，眼下应该五十多岁了，生得十分高大，约有九尺，模样古朴。”楚月儿摇头道：“不是朱平漫。”伍封道：“董梧这人没有这么高大，说不定这人便是支离益。”
庄战练剑这么久，自然知道支离益的大名，又惊又喜，道：“他是剑中圣人支离益？！他甚有耐心，教了小人一个时辰，小人练会之后，他又用了两个时辰与小人拆招，指点每一招的用法，小人慢慢使给他看，他长叹了一声，说他有一个弟子也会这剑术，不过日后小人这套剑术练熟了，必定胜过他的弟子。”
伍封和楚月儿知道那人口中的弟子必是朱平漫，一起点头，道：“那人果然是支离益。”伍封笑道：“小战能得剑中圣人支离益亲授剑术，福气可不小，怪不得能胜过小鹿儿。”楚月儿道：“以小战的天资，支离益怎会轻易放过，不收为弟子呢？”
庄战道：“他也曾说过要收徒，不过小人不愿意离开楚国，是以未拜他为师，他只好带了那两头蛇离去。”
伍封问道：“如此良师天下间只有支离益一人，你为何不愿意随他去？”
庄战叹道：“当时小人才八九岁，怎知道面前的是天下奇人？何况二十九年前小人才四岁，随家父离开了族中，正值吴军伐楚，攻入郢地，国内大乱，家父抱着小人兄弟二人正逢乱兵，被撞得跌倒了，人群拥动，小人便与父兄失散。小人常想，父兄早晚会来找小人，是以不敢离开楚国去。”
夫概道：“老夫从吴国逃出来奔楚，被封在棠溪，一路过来，在途中见到小战乞讨。小战年方五岁，却甚有胆气，老夫便将他捡了回来收养，过了七八年才打听到他族人的下落，命他回去，不过他回去之后又赶回堂溪，他怕父兄回族中去，其后每过两三年便回族中一次。”
伍封叹道：“我在月儿族中时，族长说其二弟离族而去，原来就是小战的父亲，这真是巧得很。”
楚月儿道：“夫君，好不好我们再来个千金悬赏，为小战寻觅父兄？”伍封点头道：“如此甚好，只要知道小战父兄名讳，便好办了。”
庄战喜道：“家父带小人出来时，以庄为姓，家父名叫庄城，家兄……”，伍封和楚月儿愕然道：“庄城？！”
庄战惊道：“怎么？”楚月儿道：“成周梦王姬府上总管便叫庄城。”他说起庄城的样貌，庄战大喜，道：“那正是家父，想不到他老人家在成周。”
伍封叹道：“我一生遇到过巧事不少，尤以今日算是巧之有巧。”楚月儿笑道：“幸亏夫君心思一动，要来探望舅爷爷，这才搞清楚许多事。”
夫概呵呵笑道：“虽然小战不愿意，但老夫听说大王赐封儿之子为庄氏之长，赏赐邑地，今日本就想让小战与你们相认，然后为你们效力，也免得埋没了小战的剑术。想不到还有如此变故，这真是难得。小战，你们便随封儿去吧，日后也好见功。”
庄战道：“这虽然是好，不过小人要问问家父的意思，这便随了龙伯和月公主去，先拜见父兄再说。”
伍封道：“如此甚好，令尊便会答应。”又皱起眉头，道：“小战，有一事你先得心中有数，令尊说其二子一女均已经亡故，想是当你已经亡于乱中。不过令兄只怕已经不在世上了，他有一子名曰庄周，随令尊在一起。想来是令兄与令尊在一起，长大后娶妻生子，早些年亡故。”
庄战怔了怔，眼中微微湿润，叹道：“其实小人心中早有了准备，只是不敢细想而已。”
夫概叹道：“伍氏一家与吴王有仇，幸亏封儿不记旧怨，以吴民和宗祀为重，两番败越，却被夫差加害，老夫也甚为有愧。小战自小随我长大，剑术也高，老让小战投于封儿府上，也算是报答封儿。如今小战已经得知父亲的下落，老夫的心愿已了。小战，你与封儿和月公主是亲人，今后当尽力报效，不可懈怠。”
庄战点头道：“如果家父愿意让小人投入龙伯府上，我便尽力而为。”伍封皱眉道：“小战怎不叫我们为姑姑、姑丈，非要称‘月公主’、‘龙伯’这么见外？”
庄战摇头道：“龙伯手下臣属众多，当着这么多人，自然当叫‘龙伯’、‘公主’，免得别人以为小人仗着是亲戚，打着你们的旗号来唬人。何况家父是月公主的父亲的堂侄，小人与月公主之间的亲戚关系可有些疏远了。”
楚月儿不悦道：“都是一族之人，亲疏哪用分得那么细？”庄战道：“家国都有其规矩，可不能乱套。眼下小人还不是龙伯和月公主的臣属，非得这么叫不可。”
伍封与楚月儿见他颇有些迂腐，苦笑摇头，心忖夫概并不怎么守礼，否则便不会有自立吴王之事，想不到他这弟子却将谦躬守礼之极。当下引庄战见过鲍兴等人，又让庄战回城收拾行囊。
众人谈了许久，等庄战拿了个小行囊来，楚月儿见他只身一人，问道：“小战还未成亲么？”庄战道：“未得家父之命，怎敢私下成亲？”
夫概怕耽误了伍封的路程，命从人将准备好的礼物拿上来，那是十口铁剑。夫概起身告辞，众人互道珍重，伍封一众带着庄战继续北上。
东皋公在车上苦候了楚月儿这么久，急不可耐，此刻楚月儿才上车，东皋公便道：“月儿，你可知有的毒药服上，从外表可看不出来，待外征象出来褒时，已经不能救了。你又用何法知道他是否中毒，所中何毒？”
楚月儿道：“这个月儿便不知道了。”东皋公笑道：“我告诉你这法子，医道所谓望闻问切，用此四法便知。老夫先教你这‘切’法，切分脉诊和触诊，脉诊即是切脉象，人之脉象常见的二十八种，如浮、沉、迟、缓等等，你看这腕上，此处曰‘寸’，此处曰‘关’，此处曰‘尺’，手指这么搭上去，便知……，咦！月儿，你这脉象古怪，沉静而缓，别人脉动四五十次，你方动一次，内含神气，当真是世上少有，是否练过何奇术？”
楚月儿道：“我与夫君都练过老子的吐纳奇术。”东皋公叹道：“怪不得，怪不得。如此脉象常人绝不能有。龙伯，老夫为你把一把脉象。”伍封的马车在铜车之前，此刻稍停，等铜车赶上来，将手伸入帐中，东皋公搭脉一时，惊得“咦哟”连声，气息渐粗，道：“这……，这真是从未见过！龙伯和月儿这脉象是老夫平生仅见，从脉象看来，你们神力无限，气脉旺盛而脱俗，周身浑元而不破，只能用‘神异’二字说出来！以此脉象，阴阳混成，邪不能侵，绝无伤病之虞！”楚月儿也为伍封搭脉良久，道：“月儿可不懂。”
伍封抽回手，马车在前行着，听见东皋公滔滔不绝地教楚月儿诸般医道，早已经不限于用毒解毒之法，心中一动，想：“莫非老先生看中了月儿，要将自己的医术教给她？”
楚月儿学了大概的的切脉之法后，东皋公道：“这么说法纯是虚谈，非得找人相试不可，你与龙伯的脉象绝非常人所有，不足为凭，须另找他人一试。”楚月儿笑道：“月儿正想试试。小兴儿，你将手伸过来。”
鲍兴乐道：“小人脑筋有时候不大灵光，每想寻医，今有两大神医在此，不可不让你们诊治。”他将马缰交给身旁的小红，大手伸入铜车帐中。
楚月儿和东皋公搭一会儿脉，东皋公道：“此脉寸实而关冲，这小兴儿身子壮实，力气不小，少有生病之时，不过他浑浑噩噩，一生快乐，甚是难得。”楚月儿也搭脉相试，道：“原来这叫作寸实关冲。”又小红将上来搭脉，东皋关轻轻一搭，笑道：“此脉可有趣。”楚月儿切脉一阵，道：“似是寸奇而关重，老先生，此脉是说些什么？”东皋公道：“这叫喜脉，原来这御者是名女子，已经怀孕四月了。”
鲍兴大喜，道：“嘿，小红终有了喜，哈哈！龙伯，这小孩儿要起个名字，还有，老商，日后这……”，他叽叽呱呱地东说一句，西扯一言，似乎片刻间这小孩儿便要生了一般。
伍封也是大喜，笑道：“还有六个月才生产，小兴儿可不用这么性急。雪儿，你将小红带到你们车上去，这粗重的活儿可不能让她做。”
商壶从后面赶上来，道：“老先生、姑姑，也替老商诊治瞧瞧。”也不怪东皋公是否愿意，将大手伸入帐中，楚月儿和东皋公切脉一试，楚月儿道：“这脉象又有不同，似乎有病象。”东皋公道：“这不是病象，是内伤之象。这位老商想是在七年之前，不对，是八年之前胸口被人击伤，并未医治，仗着身强而挺了下来，次年又伤了同处，不过这一次曾就医，医好了新伤，但旧伤却沉积下来，成为痼疾。”
商壶惊道：“咦，老先生真是神人！八年之前老商在楼烦被一个叫朱平漫的家伙打了一拳，次年与胡人练跤又摔伤了同处，医了二十天方好。”
楚月儿搭着其脉沉吟道：“老先生，这痼疾似乎难愈，是否有碍？”
东皋公道：“眼下虽不会发作，再过十二年，一发再不可治，非死不可！”
伍封与楚月儿大吃一惊，伍封忙道：“老先生，老商是月儿的爱徒，烦老先生诊治。”东皋公笑道：“无妨，幸亏老商遇到了老夫，否则再拖上数月，疾患入骨，神仙也难救。先停下车来，老夫用针为他止住内伤，每日施针，等到了城邑，再药石相攻，十数日便可以痊愈。”
伍封忙命大队停下来，在道旁少歇，东皋公一边替商壶扎针，一边指点楚月儿诸般针法及用途，道：“家师治病之方法有汤、熨、针、醪四法，汤即汤药，熨即药敷按摩，针即针灸，醪即药酒，这针法除进针出针外，又有捻转、提插、留针等手法，月儿仔细瞧着。”其实为商壶施针不过一会儿功夫，东皋公为楚月儿讲解用针却用了一个多时辰。
楚月儿问道：“老先生有如何能分出老商的旧伤是在七八年之前？”东皋公道：“从脉象便可得知，不过这需要时日才能做到。不过你看他肩井上的隐隐青记，内中必含一圈圈细纹，定有八圈细纹，便是八年的内伤。”
此时众人对东皋公佩服之极，不单是楚月儿和鲍兴，连春夏秋冬四女也上前去瞧，商壶肩井上果有细纹，且真是八道。
东皋公和楚月儿又为众人一一诊治，他只是想教楚月儿医术，众人却平白地得到神医就诊，有病的治病，有旧伤的治伤，无不大悦。
次日开始为商壶施针，东皋公便让楚月儿施针，初时不免将商壶扎得呲牙咧嘴地叫痛，渐渐楚月儿针法熟练，由东皋公指点着为其余人扎针，渐通此道。东皋公大悦，心忖此女对医道极有天赋，记性又好，正是歧黄中人。楚月儿本来只是从计然的竹简上学些解毒之法，学解毒不免要研其如何用毒，东皋公由此入手授以医道，引得楚月儿兴趣大发，她本懂许多药理，有这神医指点，这一路缓行二十余天，楚月儿学医之快，比得上常人学医数年。
伍封本惯了一路与楚月儿说话，眼下楚月儿兴致勃勃向东皋公学医，自己一路无事，便将庄战叫上来同乘说话。
由于他们绕道堂溪，沿这北上大道便入了郑国，伍封派圉公阳先入郑报讯假道。这使者往来，要过它国之境，非执假道之礼不可，楚庄王派使者赴齐，使者过宋国而不假道，宋国恨其轻视本国，执而杀之，引得楚军围宋达九月之久。伍封以往过它国之境，都要假道，这次由楚国回成周，既然要经郑国，便要先使人假道。以免得郑国以为他仗齐楚之大，轻忽小国。
等伍封等人入了郑境，郑声公带了一众郑臣到郊外相迎，圉公阳也赶了回来，郑人歌舞丝竹、牛羊美酒，声势甚大。伍封想不到郑国君臣如此隆重，颇有些不好意思，下车相见。
郑声公上下打量着伍封，见他年纪虽轻，但身高一丈，气宇不凡，道：“寡人闻龙伯大名已久，不料龙伯竟如此年少，颇令寡人诧异。”伍封拱手笑道：“在下欲回成周，只想假道郑境，不料惊动了国君，委实有些惶恐。”
郑声公道：“龙伯辱足鄙邑，便请入城一聚。”伍封本意是想入城，口中不免要客套九句，道：“在下只是途经贵地，行程匆忙，不敢入城骚扰。”郑声公道：“龙伯周行列国，过郑而不入，虽然龙伯的确事烦，但旁人定以为龙伯轻忽郑国，郑人只怕不悦。”
伍封心忖郑国夹在晋、楚两大国之间，数百年战祸绵绵，迫不得已要依附大国，眼下自己的身份超然，与各国都有交情，还是齐君之女婿、楚王之姊夫，又与晋国赵氏交好，今日过郑，郑声公怎能放过，自然是非大加笼络不可。田恒耽心郑国背齐向晋，这一次正好探听郑国君臣之意。伍封道：“既然国君如此盛情，在下却之不恭，只好厚颜打扰。”
郑国君臣大喜，浩浩荡荡引伍封一众入城，城中早安排了驿馆，馆中女乐庖圉齐备，单是童儿侍女便各有百人。楚月儿、东皋公等人入馆休息，伍封带着鲍兴、庄战、商壶入宫。
宫中已经准备好酒宴，郑声公与伍封并坐高台，鲍兴三人与坐在下面，与一干郑臣为伍。庄战虽然出身庶人，从未与国君卿大夫这么同坐一殿宴饮，但他神色自若，并无丝毫受宠若惊之处。伍封看在眼中，暗暗点头，心忖鲍兴和商壶虽然常常随他与一国之主或是卿大夫宴饮，早已经习惯了大阵仗，庄战却是首次如此，不料能谨慎守礼、不卑不亢，可见其厚重沉稳之处。
郑国君臣对伍封着意结纳，言语之间，无非是伍封的军功伟绩之类。饮酒数爵之后，郑声公叹道：“郑国身处四战之地，夹在大国之间，晋国六卿之乱，郑国与齐国都相助范氏和中行氏，二氏败亡，齐郑二国便得罪了晋人。近来听闻晋人有伐郑之意，国中甚恐。”
伍封道：“晋人因卫国之事与齐国纠缠不休，怎会有暇想到伐郑？”郑声公道：“卫出公回国，公族中再无人能与出公争位。卫事已定，宋国和郑国便是齐晋楚三国之目标。”
伍封道：“在下刚从楚国而来，知道楚王因顾忌越国，暂不会兵指中原，国君无须担心楚国。齐国与郑国有盟，齐郑之间又不相接，齐国绝不会打郑国的主意，若郑国有难，齐国当会相助。”郑声公道：“齐楚当然不会伐郑，但晋国四卿对郑地垂涎已久，不可不防。十年前宋国灭曹，郑人恐惧。次年郑国伐宋，围雍丘，败于宋国桓?之手，反被宋国攻入郑国，掠粮而退。早几年宋国派使入晋，立盟而还。晋人许宋之盟，自然是在打齐郑二国主意。”
伍封笑道：“晋人如果未与宋国立盟，还有可惧之处，它既与宋为盟，郑国反而不必担心。”郑声公愕然道：“这是何故？”伍封道：“宋国此盟甚是聪明，它并不是想与晋人伐郑，而是使晋人在宋郑之间作一选择。宋与晋盟，晋国所指便是郑国了。何况宋君使桓?行苦肉计奔卫，引卫军欲加害赵鞅，宋国因此与赵氏结了仇。晋国伐郑，无非上四家各出士卒，由一人统领。只要有赵氏士卒在，宋人便不敢兴师，免得为赵氏所乘。何况齐郑立盟已久，郑有难时，齐人必救，齐要援郑，便要过宋国或卫国，宋人若助晋国，便会被齐国背后夹击，宋国近年渐强，但比起齐国来却弱得多了，绝不敢与齐国交战。因此对宋人不必惧怕，单是晋师，有齐郑二国联手，足以抵御。晋国四卿相互倾轧，谁也不敢旷日持久领兵在外，多半是数月未能下城，便只好退兵。”
郑声公听他这么一说，觉得大有道理，心忖：“这人名震天下，原来不仅武勇盖世，连列国政事也极为通达，的确是盛名无虚。”立时放了心，点头道：“郑国久被兵战，城墙高厚、池深地险，极难攻破，否则早就灭国了，晋人再强，也不可能数月内破城。不过郑国被兵，大损国力，委实烦恼。”
伍封点头道：“中原地势之险莫过于郑，晋国想得郑地，是想成制霸天下之势，与齐楚争竞，不过郑地紧邻智氏之邑，只怕智瑶对郑地的垂涎之意胜过其余三家。不瞒国君说，在下此次在楚国与楚王深谈，约定齐楚二国结盟，共御晋国，楚国已经派使赴齐。国君想保全郑国，与楚盟则罪晋，与晋盟则楚怒，只须谨守郑国与齐国之盟便可。”
郑声公击掌笑道：“龙伯正说在寡人心上。郑齐盟好，齐楚又有盟，晋若伐郑，齐必相救，齐晋交兵，楚师又来助齐，实则助我郑国。寡人只须结好齐国，便无惧晋人。不过齐郑之盟已久，不知齐国上下对郑如何？”
伍封道：“寡君素重信义，既与郑有盟，自然无弃郑之心。”郑声公道：“寡人想派一使赴齐，续二国之盟，增两国之交情，想请龙伯作一书引介，龙伯是否愿意？”
伍封心忖这正合齐国上下之意，点头道：“此事利于齐郑二国，在下这便作书。”当下由郑声公亲自陪着到厢房，伍封手书一简，用黄帛套上，交给了郑声公。
二人回到殿上，郑声公叫上一臣，道：“你即刻备礼，明日起身赴齐，向齐君续二国之盟。这是龙伯交齐君的手书，代呈上去。”他走下高台，将书简交给那人，小声道：“你先打探清楚，如果楚使入齐，齐楚立盟，你再订郑齐之盟。若齐楚无盟，你便拖延时日，派人报寡人知道，再行定夺。”那郑臣会意，领旨出殿。
虽然伍封听不到二人说话，却猜得出郑声公在说什么，无非是看齐楚之盟而动，心想郑国弱小，处大国之间，与大国交结自要谨慎行事，微笑不语。他从吴国回齐，那日在宫中田恒说起所虑的三事，水患之事已由用长城解决，其余二事全因晋国和越国而虑，他这一趟楚郑之行，与楚订盟，又拉拢郑国续盟，正好解决了剩下的两件事，只要盟约一立，齐国暂时无可忧心，相信齐平公和田恒都会因此放下心头大石。伍封心道：“这一趟助楚国击败巴人，顺便与楚郑订盟，收效甚大。”
他在成周与郑卿游参见过数次，算得上是熟人，可今日群臣之中并不见游参，伍封顺嘴问道：“上次国君派游参为使，在下在成周见过，今日为何不见这人？”郑声公笑道：“少正去了宋国，这几天便会回来，若回来时寡人命他到驿馆拜见。”
