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斯利卡在他落地处停留了片刻，虽然四下一片漆黑，他还是认出了周围的环境，这就是他下午做手术的地方。意识到这一点，他回忆起了石头和灌木丛中的小路，也就是把孩子背上飞船的那条路。他尽可能悄无声息地爬向水面，但不敢给泰丝发任何信号。
进入采石坑上方茂密的树林前，他又回头看了看小镇。现在，几乎所有房子里的灯都熄灭了，但车站仍然灯火通明，路灯也是亮的。采石坑的水泵还在有节奏地发出声音，斯利卡很满意自己的出现并没有对小镇造成严重的干扰，便继续攀爬起来。
在身后，他听见那个看到了自己的生物发出的声音。他似乎正在喊着什么——“吉姆！吉姆！快醒醒！出什么事了？！”——但斯利卡是不明白这种语言的。他明白的只是奔跑的脚步声正沿着小路逐渐减弱，并转向了通往小镇的道路那边。他立刻向泰丝发出了紧急信号，同时也顾不上谨慎，以最快的速度地冲向了采石坑的边缘。几英尺外的一点微光显示了船体顶部舱口的位置，他朝着那个方向跳入水中。三十秒后，他出现在飞船内部，并来到了控制台前，身后的舱门已经密封好了。刻不容缓，他的这艘小船安静地一飞冲天，穿过厚重的云层，离开地球进入了太空之中。
他花了几个小时的时间考察这些水坑：总共有七个，两个在使用中，被栅栏围住了；一个不能用，因为它正好被路灯尴尬地照着。于是，他的注意力全集中在剩下的四个上。他最开始发现的那个是其中离小镇最远的一个，但它旁边的那个才是最合适的。它不仅离道路有一段距离，只有一条大约二十米长的小路延伸到水里，坑底离地面足有三十五英尺，洞口也正好对着山那边。水坑虽然不足以藏住整个船体，但也足够用了。斯利卡再三确认了这个水坑，从水里出来以后，他感到相当满意。取回之前藏好的通信器，他发出与泰丝约定好的信号，表明自己要回去了。然后，他举起通信器指向山上，从左到右，从上到下，缓慢调整方位，直到上面一个小小的六边形灯突然闪起微弱的红光。他很庆幸飞船离自己相当近，于是他开始向山上攀爬。
医生工作的时候，杰克正在被父亲追问。他尽自己最大的努力说出了全部真相，但没有人相信他的故事，所以他很不开心。他打心眼儿里相信，自己看到蹲跨在他哥哥身体上方的那个东西有翅膀，而且飞走了。医生已经注意到了吉姆脖子上的伤口，并表达了自己的看法，老韦德已经去找资料研究吸血蝙蝠了。他尽自己所能去说服小儿子放弃相信他看到有一个人那么大的东西，但没有成功，眼看就要发脾气了。
但是在过下一个水坑时，他花的时间更多了。他没有随身携带通信器，而是把它藏在路旁的灌木丛下面，自己则完全消失在了水下。水面下方一片漆黑，他必须完全靠自己的触觉，想起之前那处空荡荡的采石坑的内壁，他不敢游得太快，害怕一头撞在花岗岩上。结果，他花了半个多小时，才搞清楚这个坑是否适合作为隐蔽点。结果不太好，但也勉强。斯利卡终于浮出了水面，从水坑旁的灌木丛里拿起了他的通信器，向着另一处采石坑前进。
艾佛斯医生这时走了进来，听了几秒钟，什么也没说，思考着之前的发现，忍不住打断了他们的谈话。
这辆车也给斯利卡上了一课，他变得更加谨慎了。在满足了对那个声音的好奇心后，他开始沿原路返回飞船和泰丝身边。但是这次，他坚决离开路面，沿着跟道路平行的方向前进，一直走到挡住前进道路的一处废弃采石坑旁，他才离开树林，下到水坑旁，找到最近一处不会入水溅起水花的地方。他迅速朝对面游去，用一根触手把通信器举出水面，然后在另一侧上岸继续赶路。他已经尽可能节约时间了，因为他刚刚穿过的水坑都被路灯照亮了。
“这个小家伙的说法有什么不对的吗？”他问，“我听着，他似乎很肯定自己所说的话。”他看着坐在面前的男孩泫然欲泣的苦脸，“他有点激动。我想你最好让他上床睡觉，明天再问他。”
这次侥幸的经历之后，他有些动摇。当然，他本该预见到这种事的，爬上离道路那么近的栅栏简直愚蠢。但是，你不能拿士兵、侦探或是窃贼的职业常识来要求一个正在度蜜月的化学家。如果斯利卡在开始他的蜜月之旅前就了解地球情况的话，他根本就不会来这儿附近。但当时他只是发现，这里有个补给站，刚好在他和泰丝计划去那个星球度假的路线附近。而直到他在水星信标附近关掉引擎的时候，他才想起来要去了解这颗星球的状况。但他们对自己的发现有些沮丧，而绕路去更合适的地方则会在飞行中浪费掉整个假期。泰丝说，别人能做的事，他斯利卡也能做到。这让斯利卡怀疑，妻子是不是对他的本事有什么误会，但他也没有反对，所以他们就留了下来。
“我不相信他说的，因为那不可能，”老韦德说，“如果你听到他说的，你也会同意我的看法。而且我不喜欢……”
但斯利卡从未想过，即使人类司机已经注意到在车灯下赫然出现的奇怪物体，他也没兴趣停车下来调查一下看到的是什么东西。但换成斯利卡本人或者他认识的人，包括一些他认识的其他种族的人，都会毫不犹豫地去调查一番，完全不会考虑安不安全或合不合理。
“就像你说的，那也许是不可能的，但为什么要挑这一点来批评他？”他看了一眼韦德翻开的百科全书，“你想把吉姆脖子上的伤口归咎于吸血蝙蝠？还是算了吧。动物咬伤将会造成严重感染，就像他的脚趾一样。而且这处伤口好像还被医学手段处理过，几乎已经愈合了，这是手术级别的无菌设备造成的干净穿刺，就算孩子身体这么虚弱，也不会有什么严重的影响。我不知道这是什么造成的，我也不是很在乎，因为这个问题根本就不重要。”
等车驶上直道，灯光才离开了他的身体。但是他知道，在自己被车灯晃住眼睛的那一两秒钟时间里，对方肯定清楚地看到了自己。在汽车逼近的瞬间，他紧张得都屏住了呼吸。汽车刚一拐弯，他立刻往山坡上方冲了二三十英尺，他扭动着身躯穿梭在茂密的灌木丛中，并尽最大可能保持静止，专注地听着发动机的声音渐渐消失在远方，这才长出了一口气。如果车内的人没有看见他，那简直难以置信。
“我告诉过你的！”杰克坚持道，“我看到的并不是你说的什么疯狂的小蝙蝠。它比我还大，盯着我看了有一分钟，然后就飞走了。”
想到这里，斯利卡滑下来，回到了栅栏外侧。他活动了一下身体，缓解身体被卡在栅栏上侧边缘的疼痛。突然，他的身体僵住了。在他身后之前经过的那条路上，突然出现了一道黄色的光束，出现得非常突然，他都来不及躲避，这束光的光源就转过道路上最后一个小弯道进入了他的视线。汽车大灯的两道光束直愣愣地打在栅栏前面的他身上。
艾佛斯把手放在年轻人的肩膀上，盯着他的眼睛看了一会儿。孩子满脸通红，小小的身躯因为激动和愤慨而颤抖着。
从坑里没水这一点还能进一步得出另一个结论：斯利卡和泰丝的手册上都提到过人类只能呼吸空气。而沿着山坡较远的地方还有其他几个坑洞，里面都已经灌满水了，肯定已经荒废了。如果那些坑的深度和这个差不多，它们就可以作为理想的飞船藏身处。
“没事了，孩子。”医生轻轻地说，“记住，不管是你父亲还是我都没听说过你描述的那种东西，他认为那是他知道的东西，也是人之常情。你现在把这件事忘了吧，去睡一会儿。早上，我们再去看看那到底是什么东西。“
栅栏里面还有两个坑洞，在昏暗的灯泡光线下看不太清，里面几乎没有水，却非常深。斯利卡可以看到近处那个坑的坑底，边缘距离坑底散落的石块超过两百英尺。很明显，这是个采石坑。石块和工具，以及花岗岩壁上的平整表面，都清楚地表明了这一事实。那个激起斯利卡好奇心的声音就源自近处坑底的那些机器，机器上连接着巨大的管子，而且坑底没有水，这说明那些机器是水泵。
说话的时候，他仔细看着杰克的脸，突然发现了一个小疙瘩，疙瘩中心有一个红点，就在脖子那里，几乎和吉姆的伤口在同一个位置。他停止说话，花了些时间仔细地察看着那个地方。看到他的动作，老韦德僵在了椅子上。但艾佛斯医生没有发表评论，也没给父亲开口的机会，便送孩子上床睡觉去了。接着，他坐下来沉思了几分钟，微微一笑。最后，老韦德打破了沉默：
于是他再次挺起身子仔细打量起了四周，附近依旧冷冷清清的。靠在木栅栏边上，他伸出四条细长的触手，触手的尖端搭在栅栏顶上。他的触手即便是根部，也不及人类的拇指粗，因为从解剖角度看，那部分并不是便于抓握的手指，而是从侧鳍上分离的一部分。除非用它们完全缠绕住一个物体，否则绝对无法达到人类抓握或拉拽的力度。然而，斯利卡将柔软的身体松弛成S形，然后突然挺直身子向上跳跃，同时纤细的四肢也发出全力。这次努力足以让他的上半身搭上栅栏顶部。就在这几秒钟的时间里，他稳定住身躯看到了想看的东西。
“杰克的脖子上有什么？”他问道，“同样的东西……”
这位外星人跟我们人类的想法也差不多：既然已经走了这么远，不继续的话就太浪费之前花掉的力气了。走过了一路的坑洞，山坡上覆盖的灌木丛也延伸到了路边。然后他又一次趴下身子，借着灌木丛的遮蔽来到了那段栅栏的近处。他希望能找到前往栅栏后面的入口，但却发现这段栅栏并不是从他一开始看到的地方开始的，沿路的这部分栅栏是从山上排布下来的，斯利卡认为顺着栅栏继续找入口纯粹是在浪费时间。
“不像是吉姆脖子上的那种伤口，”医生疲倦地回答，“如果你需要医学建议，我觉得这是蚊虫叮咬。如果你想把这个疙瘩和另一个儿子的情况联系起来，还是算了吧。如果杰克觉得有什么异常，他会告诉你的。请记住，他一直在努力消化这个相当神奇的故事。如果我是你，我不会继续担心这件事情。等我把那些链球菌从他体内清除出去，吉姆就会没事了，他弟弟一开始就什么问题都没有。也有可能他读过什么被某某东西咬了的奇幻小说吧，我年轻的时候就读过吸血鬼德古拉之类的，但如果你想聊这种事，我就不奉陪了。你是一个受过教育的人，我理解你的这种想法只是因为我知道你非常担心吉姆，这也是应该的。”
他选择了远离水坑的那一侧道路，因为首先那边比较暗，其次越来越密集的树篱和房屋栅栏能为他提供一定的遮蔽。他蹑手蹑脚地来到栅栏旁边，站起身来。他的两只大眼睛分别长在没有脖子的脑袋的两侧，他不断转动着眼睛，环视着四周的情况。就这样，他又经过了一个坑洞，但是一百米以外的道路右侧，一段栅栏挡住了视线。这是一段木板搭成的坚固栅栏，顶部比斯利卡的头还要高两英尺。声音似乎就是从这后面的某个地方传来的，但想要进去一探究竟，还要沿着这条路再走一段距离。
“但杰克到底看到了什么？”
声音显然是从镇内更深处传来的。如果想要进一步调查，他不但会失去黑暗的庇护，还会引起人类的注意。不过另一方面，他的肤色较深，这里灯也并不多，而那种声音从他一开始听到就没有断过，这让他感到非常好奇。反正他最后总要遇到人类的，而且如果一切顺利的话，人类未必能察觉到他。最终，斯利卡下定决心，选择提高警惕，继续前进。
“我能提供的只有医学建议，那个东西……什么也不是。当时天很黑，他想象力那么丰富，毕竟是个小孩子。”
和身高相比，他的腿简直短得可笑，所以他前进的速度并不快。在十五分钟的时间里，他又经过了两个满是水的坑洞，并在继续接近第三个坑洞。由于这里的道路以及附近的水面都被小镇最外面那条道路上的路灯照亮了，所以他能更加仔细地观察这个坑洞。不过他还是不能走得太近，因为几米以外，坑洞弯道的另一侧，他都能看到屋内的人影，于是，斯利卡停了下来开始思考。
“但他那么坚持……”
在斯利卡的左侧，也就是竖井内的那一侧，能听到滴水的声音，而且灌木丛和形状不规则的石头也不见了。他发现自己站在了一条疏于维护的道路上。不过起初，他并不了解这条路的状况，但走了几英尺，他就发现一条横穿小路的溪流，在坚实的地面上削出一道深深的沟壑。他考察了一下这水流，发现它来自那个竖井状的洞里，显然洞里也满是水，都快要漫到路上了。斯利卡热情高涨，他发现这个洞口与山坡平行，足有一百五十米宽。之前下山的时候，他已经发现在另一个方向上，它有七八十米宽。要是它够深的话……正当他打算进入水中进行调查时，突然想起了自己的通信器，如果它泡水了可能会坏掉，而他曾向泰丝保证要保持联络。所以，他没有去调查那个坑洞，而是转过身去，沿着道路向那个一开始便激起他好奇心的声源方向走了过去。
医生笑了，“我进来的时候你也很坚持自己的看法。反叛是人类的天性。我觉得你最好也遵从我给杰克的意见，去睡觉吧。现在你不需要去担心他们。”艾佛斯站起身来，伸出了他的手。老韦德迟疑了一会儿，然后突然笑了，站起身来和医生握了握手，去给医生拿大衣了。
走了不到一百米，他发现悬崖边缘在向外侧和向下方弯曲，好比一个形状不规则的井口嵌入了山体。接着这处弯曲又拐回了左边，正与斯利卡想要调查的声源方向相反，这更让人怀疑它是个井口了。不过，斯利卡继续沿着悬崖边缘前进，最终来到了最低点。这里肯定是他一开始俯视处的正下方。现在，事情变得有趣了起来。
和韦德一样，泰丝心中的担忧也挥之不去。斯利卡从控制台旁转过身来，开心地看到飞船正沿着环绕太阳的信标发出的放射电波前进。泰丝开口了：
他下方仅仅几米的地方，山坡突然变成了陡峭的悬崖，往斯利卡所处位置的两侧延伸了一段距离，下方是黑黢黢的一片。灌木丛从斜坡上一直蔓延到悬崖边，于是这个外星人又俯身往下爬，来到一处能俯视悬崖下方的位置。不过情况并没有多大改观，因为他的眼睛依旧无法穿透黑暗，但声音清晰了一点，肯定是来自自己右侧的下方。片刻的犹豫之后，斯利卡开始沿着悬崖边缘循着声音的方向爬行。这里的灌木丛更加茂盛，挡住了他的路。尽管他的身体非常灵活，体型也比人类纤细，但这种优势却被身上超过两英尺宽的三角形附鳍抵消了。虽然这鳍其实也挺柔软的，但是表面带有突起的软骨，他只得去适应这个有点儿不舒服的姿势，继续前进。
“那个人类看到你了，你要怎么办？”她问道，“因为那条禁止我们被当地人发现的法律，我们这三个地球日过得紧张到极点了，可你偏偏又让他们发现了，还似乎根本没放在心上。你是不是觉得他们会像手册上写的一样，把我们当成神仙下凡？”
小镇里还有一处活动中心。随着火车的声音渐渐消失在远方，一阵有节奏的撞击声传进了斯利卡的听觉器官。这声音似乎来自他的右边，小镇最靠近山脚的那片区域。他从树后探出身子，不过那个方向什么都看不见，但他之前下意识地注意到的一个事实浮现在了脑海里。
“不是，亲爱的。我之前就跟你说过了，这想法纯属无稽之谈。人类显然处于科学技术高度发达的阶段。他们不可能接受这样的说法，不可能的。他们现在知道我们的存在了，而且调查员第一次来的时候他们肯定就知道了。”
这个镇子不大，大约有三千人生活在这里。不过斯利卡对人类社会并不熟悉，很难根据镇内建筑的数量判断这里的人口。他当然也意识到了，有些建筑可能并非人类的住所。比如他一眼就看到了火车站，一列亮着大灯的火车缓慢移动，蜿蜒地开出镇子，向北方驶去。小镇大部分的灯光都集中在车站附近的几个街区之内，也只有在那片区域里，斯利卡才能看到人类活动的身影。一些透着灯光的窗户，街上稀稀拉拉的路灯，所有的一切都透露了这座小镇的真实规模。
“但是，也许他们根本不相信遇到我们调查员的那个人，然后也同样不相信看到你的那个人。”
所以他没有头脑发热，明目张胆地走大路，而是头一低继续向山下爬行，一直爬到了一棵树旁。他紧紧抱住粗糙的树干，在树后伸直了他八英尺长的蛇形身躯，然后拿出了随身携带的小型通信器，向泰丝敲出事先约定的信号。接着，他仔细地观察起了那座小镇，以及他和小镇最外围的那些房子之间的那片区域。
“这怎么可能呢？除非你假设所有看见我们的人不仅是天生的骗子，而且他们的同类都清楚这一点，甚至还一直逍遥法外。要证明他们说假话需要一整套说辞，但任何受过科学训练的人都会觉得那是牵强附会。泰丝，把那套东西当作真相，这跟原始人搞迷信是一样的。我再说一遍，他们知道我们是什么，从第一次调查开始就应该允许他们跟我们进行星际交流，短短六七十年间，他们的物质文明不可能发生那么大的改变。
他觉得自己的处境非常荒唐。他不仅要在其他智慧生命面前隐藏自己的意图，甚至还要隐藏自己的存在，但作为跟成千上万种身体构造大相径庭的种族都打过交道的文明物种的成员，这规定也太蠢了。斯利卡早就想大大方方地站起来，就这么沿着从山谷中的小定居点里延伸出的大路行进。但在这种诱惑面前，他还是克制住了，手册上警告过，有这样的想法很正常，同时又以最强烈的语气警告说不要屈服于这个想法。
“亲爱的，我不担心自己被看到的原因就是这个。一回到布兰，我就会尽快将整个事件向有关当局汇报，我坚信他们会听从我的建议——立即派遣官方代表正式与人类进行接触。”他笑了一会儿，然后又变得严肃了起来，“我想我得向那个孩子道歉，因为我的粗心，他的生命陷入了危险。我也得向他的父母道歉，因为他们一定担惊受怕了。我想我有机会去这么做的。”他转向了自己的妻子。
斯利卡看到光线勾勒出松树粗壮的树干，在他潜伏的地方投出一片模糊的阴影。他知道，从现在开始，一举一动都必须格外小心。当然，穿过黑暗一路摸索到森林覆盖的山坡上，他也遇到了不少生物，但那都是些毫无威胁的小动物。听到他的声音，它们就知道他有巨大的身形；嗅到他的气味，它们就能感到未知的危险，于是它们都急急慌慌逃走了。他和泰丝在山顶就已经看到了人工光源，现在这些灯光就在他的下方。人工光源意味着智慧生命，而智慧生命则意味着……什么都有可能。
“泰丝，下次你还想来地球度假吗？”
