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右边那条腿比左边那条要粗壮一些。接触到褐色的皮肤，斯利卡发现右边这条明显温度更高。他立刻笨拙地解开鞋带脱下运动鞋，扒下袜子，终于找到问题的源头了。在右脚上，大脚趾关节处，有一块皮肤似乎被刮掉了，旁边一圈的肉都变成了刺眼的猩红色，整只脚肿了一大圈，斯利卡都不知道刚才是怎么把他的鞋脱掉的。肿胀一直延伸到小腿上，到膝盖处都能看出痕迹，脚和脚踝上的血管都变成了红色的线条。
斯利卡默默同意了，但他要求两个人都不能离飞船停泊的地方太远。他完全了解置身完全陌生的野外对他们能力的限制，并且知道即使最普通的跟踪者也可以神不知鬼不觉地接近他们。在野外这种情况会有很大的风险，但如果在飞船和设备附近，总会有一些可以采取的应对措施。
斯利卡完全不了解人类生理学，但看得出来，这孩子正经受着一处严重的感染。发烧应该和这个有关，有可能是血液中毒。但和之前一样，他依旧什么也做不了。
“好吧。”泰丝回答，“我想出去一会儿。白天观察这颗星球都是在高空，我想从地面上看看。就算我们无法接近那些小动物，但这里的植物、岩石或者普通的风景都很值得欣赏。你要一起去吗？”
当然，他的推断完全正确。吉姆在前一天为擦伤的这只脚换袜子时，就知道自己遇到了麻烦。碘酒涂得太晚了。到了第二天早上，伤口附近展开了一场恶战。血液里的白细胞日夜不停地集结着力量，奋力击退了已经在他身体上建立了桥头堡的细菌。要是不出意外，它就将取胜，什么事情都不会发生。但是随着半升血液被取走，抵抗力突然减弱，战局倒向了另一个方向。吉姆·韦德成了一个极其虚弱的年轻人。
“等我们把飞船藏起来之后再来考虑这个问题吧。我们先观察一两天，在这附近了解一些他们的习惯，毕竟这本书的用处很有限。如果这期间有一名独自行动的猎人或旅行者来自投罗网，那问题就自行解决了。但我们不能完全指望这种事情。我已经尽我所能了，亲爱的。现在我们必须得等到天黑才能移动飞船。”
看到丈夫发现了那只受伤的脚，泰丝也意识到了情况的严重性。这几个小时以来，她一直压抑着的情绪在不断酝酿和涌动着，部分原因纯粹是害怕自己会被法律惩罚，但更多的则是对这个不经意间帮助了她丈夫的可怜小生物的同情。斯利卡的下一句话让泰丝爆发了。
泰丝一动不动地站着思考了一会儿。然后，她明白了斯利卡的意思，“当然吹过。我明白了，那继续考虑下一阶段吧！你要在哪里找一个独处的人类呢？”
“谢天谢地！”没听错，他如此说道，他的妻子转过身面对他。
“杂七杂八的东西越少，弄丢的可能性就越小，这事儿就越稳妥。”斯利卡回答，“如果空气保持稳定，而且没有降雨，我就可以轻松地让他们吸入足够的量。再说，以前就有人在这个星球上这么干过，你看书的时候应该再仔细一点。”他把眼睛转回到妻子那边，“你有没有吹过泡泡？”
“你这话是什么意思？你又发现了一处你造成的伤口？听声音你挺高兴的啊！”
“如果得到的是一种气体，那你打算怎么用呢？”不过她又问道，“从书上看来，这些人类比我们力气大多了，你很难把有毒面罩按在他们脸上，而且连我都知道，从远距离扩散气体很不切实际。所以你为什么不制造液体或可溶性固体，从而能通过一支小飞镖之类的来携带呢？”
斯利卡拍了拍他的鳍表示否定，“很抱歉，我刚刚说的话让你误会了。但我完全不是这个意思。我没办法帮助这个生物，从一开始就没办法，尽管我固执地不肯承认这个事实。不过这一发现至少打开了我的眼界。
当斯利卡把用于最后一次蒸馏的排气管连到一个小回转泵上，将气体收集到一个方便携带的圆柱体小容器中后，即便是泰丝也明白大功告成了。
“我之前想自己把他治好，因为法律禁止我们被发现，而我一直在浪费时间思考怎么治好他。但我搞错了需要解决的问题。我们现在不是非要治好他，才不会被他们发现，而是要把他送回他的同类那里去接受治疗，同时保守秘密就可以了。但我一开始怎么没想过要这么做。”
于是她欣然同意了，全神贯注地观察他清点那些化学药品，然后测量、混合、加热、冻结、蒸馏、收集。关于自然科学，她只了解最基本的知识，但光是看到斯利卡工作，她就觉得，在化学这一领域，斯利卡比自己更像一位艺术家。了解他这一面性格的人不多，不过也正因为如此，她才嫁给了他。熟悉他的人都认为，斯利卡虽然有几分才华，但他只能算是一位相当乏味、充满偏见的科学家。
“但是，你怎么知道人类的医疗水平能解决这个问题呢？”泰丝问道，“根据手册，他们几乎没有科学，还处于迷信的时代。现在我想起来了，我曾经读到过一个应该是发生在地球上的故事，那里的人们把我们这个种族的成员都当作邪恶的超自然生物对待。写故事的人肯定了解有关地球的信息。”斯利卡听完笑了，这是他几个小时来第一次笑。
最终斯利卡盯着一页书看了好几分钟，然后抬起头说：“这东西似乎可以。我得看看我们是否有足够的材料把它做出来。你想看看化学家工作时的样子吗，我亲爱的音乐家？”
“大概编写这本手册的人也参考了同样的信息吧。亲爱的泰丝，你看不出来吗？那个来调查地球的人肯定没有走出距离降落地点一英里的地方，而且一定是降落在一个非常原始的地方。他没有提到电器、冶金、飞机这些我们来了之后都看到过的东西。但很明显，人类肯定已经处于科学蓬勃发展的时代了。之前的调查员马虎得简直不可原谅。要不是因为法律的限制，我都想直接在人类面前现身了。
“是没有，但我们有常见的化学药品和试剂啊。还记得你丈夫是干什么的吗，亲爱的？”他微笑着拿起书，爬上一根吊索。他默默读了十分钟，快速地来回翻找，似乎知道自己在找什么。但这样一来，他的妻子就很难从他身后看到书上的内容，不过她还是在努力地尝试。
“各个学科的发展都是彼此联系的，我不相信能制造出我们前天看到的那种飞行器的种族会缺乏解决目前这种情况的医术。我们只要想出一个办法把他交给他们自己人，这个问题就解决了，我们今晚应该就能离开了。”
“但我不觉得船上有什么可以用到的药物，更不用说麻醉剂了。”泰丝说道。
泰丝感到如释重负。她的丈夫想出来的主意似乎完全行得通。
“我并没有朝这个方向努力，”斯利卡回答，“虽然你提到的情况可能会发生。他们会意识到发生了异常，这是没法避免的。除非我们特别幸运，能遇到一个在生活中消失一两天别人也注意不到的人。但是我敢肯定，恰当地使用麻醉剂可以防止他们看到不该看的东西。如果你让我再看一会儿那本书，我应该可以找到能够影响人类神经中枢系统的物质。”
“你打算怎么带着一个受伤的人类，还是个孩子，接近他们，不被伤害，甚至还不被发现呢？”她这么问只是出于好奇，并非想打击丈夫。
“看起来，这些人类非常原始，拥有明显的迷信倾向，会把他们不理解的东西归于超自然现象。你打算试着用这种方法完成我们的任务吗？”
“这应该不是难事。不远处有几处居民点。我可以带着这个生物，将他放在人们可以看到他的地方，然后撤到安全距离外，投掷石块或者生火什么的吸引他们的注意。现在天肯定已经黑了，我们现在就出发，要是天还没黑就再等一会儿。”
斯利卡并没有夸大自己的疲劳，他睡了很久才起来，而他的妻子已经起床吃过饭了。此时她正在图书室里，想再读几章手册上介绍地球及其居民的内容。斯利卡走进来时，她的一只眼睛向他转过来。
天确实已经黑了，还下着雨，不过不算大。泰丝操纵飞船尽可能靠近采石坑的边缘，斯利卡还是要背着沉重的人类穿过水面，距离虽然不长，但也是一次挑战。他把那具躯体拖到干燥的或者说相对干燥的地面上，让泰丝关闭舱门下潜。她就在水面之下等着斯利卡，准备等他回来之后立刻出发。
“就像你说的，别人都做到过。”他最后跟她说道，“不过现在我要去睡觉了，我好多年没有这么累了。我明天再把全部计划告诉你。”他站起身来，把餐具扔进洗碗机，回到了卧室。卧室里的水箱已经蓄满了水，他滑进去的时候一点儿水也没有溅出来，水还没完全包裹他，他就已经睡着了。随后，泰丝也跟着滑了进去。
细节都安排好了之后，他转过身来，直起身子，像人类舒展肌肉那样伸缩了几次触手，准备迎接这项艰难的工作。他意识到，把一具重达一百一十五磅的躯体运到四分之三英里以外，他几乎无能为力。但另一种方法，也就是用飞船运到更接近城镇的地方，是绝对不予考虑的。于是他弯下腰，背起吉姆，朝道路进发，一路走在通往采石坑的小路右侧。
虽然泰丝听得兴致勃勃，但她还是没完全弄明白斯利卡打算如何在完全不被人类发现的情况下，获取他想要的东西。斯利卡对着一知半解的她笑了笑。
这比他想象的还要困难。因为今天早些时候过于劳累，才走到一半，他已经感到肌肉紧张酸痛了，于是他想出了另一种运输的方法。他让自己柔软的身体弯曲在重物下方，把重量轻轻地转移到地面上。
“有吧，可能也算不上。”斯利卡回答道。然后他把自己遭遇汽车的事情告诉了泰丝，而她正在准备食物。然后，他一边吃一边说起那个水下的空间，以及如何把飞船藏在那里，如何方便出入。
不知是他粗心，还是雨声遮住了逐渐接近的人类脚步声，他根本没意识到他不是一个人，直到一道手电的光束划破黑暗，直射进他的眼睛。他在震惊与惊慌中吓瘫了。
“那你有没有看到什么智慧生命？”泰丝又问道。
杰克·韦德也同样什么都没有听到，但那可能是因为斯利卡脚上没穿鞋，也因为淅淅沥沥的雨声，更因为他正专注于寻找哥哥的下落。虽然父母已经开始担心了，但他们并没有发觉什么异常。之前有那么一两次，会有孩子留在小伙伴家中吃晚饭。不过这种情况下，他们一般都要打电话给家长，否则会受到严厉的惩罚，所以他们两个对这件事都非常上心。
“不过，我已经找到了停船的极佳位置，距离小镇非常近。要是我没这么累，我们现在就能把船停过去，但我想还是等到明天晚上吧。反正完成整个工作也需要待在这个星球上好几天。”
杰克没有把哥哥脚上的伤告诉别人，他只是主动提出晚饭后要去找他，他可能在朋友家，而那个朋友家里没有电话。他并不觉得吉姆还会在采石坑那边，因为他想不出哥哥待在那里的任何理由，但经过那条路的时候，他觉得最好还是去看看。吉姆可能去过那里并留下了一些痕迹。
“我遇到的每一个生物都逃跑了。”斯利卡回答道，“当然，我不知道他们是否会袭击一个跟我体型一样大的地球生物。不过它们可能都是草食动物之类的，但你知道，要是在一个低等文明星球上携带武器，可能会引起很严重的后果。
他对这里非常熟悉，只是偶尔打开手电筒看几眼。所以当他看见路上那堆黑压压的东西时，差点都撞在上面了。他停了下来，心想不外乎是其他男孩落下的一堆柴枝或者其他什么东西，于是将手电筒的光打了过去。
“你都在干什么啊？”她问道，“我收到了你要返回的信号，开始向你的定位器发送信号，但已经过去几个小时了，我都开始担心了。你没有带武器，我们又不知道地球上的生物是不是都不敢攻击我们。”
杰克又惊又惧，他甚至没有想要控制脱口而出的叫喊。他目光闪烁，看到了躺在潮湿地面上的哥哥，刹那之间又移开视线，盯着那个俯身在他上方的物体看了好一会儿。
泰丝在内闸门处看到了他，她那焦虑的表情才逐渐消失了。
他看见了一具闪着水光的黑色躯体，上半身宽大而厚实，越往下越小；半球形的头在身体上方，但中间没有脖子；巨大而平坦的附肢仿佛翅膀一样从身体两侧伸出来；一对间距宽阔的大眼睛在手电筒光下跟人类的光学仪器一样反射出红光。
在攀登过程中，他使用了两次通信器，每次他都很好奇为什么回来要花这么长时间。但是，第三次时，通信器上的灯闪得更亮了。这时候，他不再埋头攀爬，而是更仔细地循着指示前进。又花了一个半小时，他才找到飞船，最后他走到凹陷的边缘，看到了半掩着的气闸外闸门后的昏暗光芒。他往下一滑，跌跌撞撞地走下去，匆忙爬上从气闸口放出的防滑金属坡道，进入了舱内。
在斯利卡开始移动之前，他只看到这些，而且还很不清楚。外星人突然伸直了他灵活的身躯，同时迈开小短腿向后离开了吉姆的身体。肌肉发达的流线型躯干和腹部与柔软虚弱的触手形成了鲜明对比。他站直身体，伴随着啪的一声，不仅立了起来，还竭力展开大鳍进行辅助，高高向后跳出了手电筒的光锥。他一下子跃过了路旁的巨大石块，落在另外一侧的声音被杰克第二声更加撕心裂肺的大叫淹没了。
靠着自己的小短腿，他花了相当长一段时间才从山下爬到山顶附近的一处凹陷，飞船就躺在那里。他本打算在日出之前完成隐藏飞船的工作，但还没开始行动，他就放弃了这一计划。毕竟，除非有人走到凹陷的边缘才能看到飞船。但他几乎可以肯定，没有人类会经过这里。虽然手册上提到过，人类可能会因为消遣或猎杀野生动物来到荒郊野岭。但他和泰丝可以轮流放哨，要是有猎人或登山者靠近，他们可以及时采取措施。
