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他没有去听另一间卧室里的声音。
随后的半小时时间里，马克一动不动地站在那个地方。然后，他轻轻地迈开大步走向他们卧室的洞口，认真听了几分钟。接着，他又拿起一盏灯，用一盏亮着的灯把手中的这盏点燃，往花园去了。
第二天早上，朱迪丝错过了向丈夫询问计划的机会。他们俩的注意力都被其他事情占用了。男孩刚睡醒，马克就立刻检查了儿子的膝盖，他发现艾丽莎说得对，血液凝固结痂的情况不错。然而膝盖上的挫伤很严重，凯洛斯承认伤口很痛。这一次，他走着进入了起居室，没再像以前那样蹦蹦跳跳地跑过去。
“你暂时还帮不上什么忙，等我想到其他方法，可以讲给你听。然后，你可以告诉我其中哪里有问题。如果你能睡一觉，肯定能做好这件事的。”她出去了。
母亲发现他没有平常那么活泼了，一时间失了神。吃饭的时候，她一直用焦急的目光盯着他，吃完以后，又跟着他去了花园。马克没有跟过去，只是关切地看着母子两人离开。他回到了自己的工作间。艾丽莎跟着他，问自己是应该留下以便他随时差遣，还是像往常一样与其他人去花园。马克稍微想了一下，然后冷冷一笑，走到了他昨天带回来的一个包裹前面。
“我不应该留下来帮忙吗？”
“找一个最小的罐子，不是做饭或者吃饭用的那种。”说着，他打开包裹，“拿着这个，今天把它熬一天。我希望颅骨是完整的，所以处理的时候要小心点儿。水煮沸之后不要去碰它，如果快要烧干了，加水就行。”他将一条很粗的死蛇递给了给女孩。她畏缩了一下，然后鼓起勇气接过了那个令人生厌的东西。她的话音有点颤抖：“我应该先剥皮吗，主人？”
“现在去睡觉吧，亲爱的。”他轻声说，“我必须去思考，在使用你不想让我使用的那种方法之前，我会去思考所有其他可能帮助我的方式。你必须睡觉了，而我不能。我心里的事情让我无法入睡。”
“不用那么麻烦。煮过之后再剥要容易得多，而且我也不需要蛇皮。就这样吧。只要你不让水烧干就行，你可以和其他人一起去花园。这种事对我来说太麻烦了，我不想自己弄。”
“那还有什么别的办法吗？”他几乎是在咆哮。然后，他换成温和语气说：“我不能保证。我会为你做任何事情，除非我认为自己做错了。如果诸神插手了此事，那这就不是诅咒，而是警告，是命令。罗马的盖伦<sup><a id="back_note_64" href="#note_64">[64]</a></sup>从来没有听说过有哪位父亲不止一次看到自己的孩子遭受这种磨难。但我已经因此失去了三个，只剩一个还活着。如果这是故意的，那它可能是警告、是命令，也可能是挑战。我听从警告，我服从命令，我接受挑战。我能做到的只有这些。我保证，要是有其他方法，我就不会在别人身上实验。我只能承诺这些，即便对你也是。”他站起身来。过了一会儿，她也站了起来，走到了他对面。他们的影子在灯光的照耀下映在洞穴的墙壁上，短暂地合为一体，又再次分离。
“好的，主人。”艾丽莎拿着蛇离开了工作间，但并没有像往常那么从容。马克没注意到这一点，或者说他根本就不在意。他又回到了铁匠炉前。
“但答应我，马克，告诉我，你不会在其他人身上尝试你的想法。我知道你不相信有其他方式，但请答应我，不要那样做！”
他不是一位有经验的匠人。小时候，他有时会观察正在干活的金匠。最近的旅行中，他又刻意观察了一下他们。但观察制作某种东西和自己实际去做还是有很大差别的。通过炭火和他自己改造的风箱，他可以很容易地将黄金融化，但铸造或是用其他方法将黄金塑型为自己想要的形状就是另一回事了。在这个问题上，他遇到了麻烦。
“只是没有人知道该如何治疗而已。”他纠正道，“要是没见过我们经历的这些事情，我甚至都不会相信的。经历了三次已经够多了，对我来说不公平，对你也不公平。也许我们会再经历一次，但如果我及时了解到更多的信息，可能就不会再完整经历一次那样的痛苦了，我们的孩子能活下来。”
上午大概刚刚过半的时候，艾丽莎又出现了。她静静地站在门口，过了一会儿他才发现。他并不清楚她站了多久。他刚刚经历了一次失败，于是站起身来，看到她在那里，感到十分惊讶。
“但他们都告诉你这种病治不了！”
“怎么了，孩子？”不像平时那么沉着，艾丽莎这次的回答显得相当犹豫。
“我学到的东西已经能让我理性地向罗马的医者描述这件事了。”
“我在想，夫人和您的儿子来吃饭的时候，罐子是不是应该继续放在火上？孩子可能会看到，但您想让夫人也知道……知道那条蛇吗？”
“但什么都没学到。”
“没有理由拿走吧。”马克很诚实地表现出了惊讶
“不会。”回答有些犹豫，“凯洛斯是我唯一活着的儿子。我已经付出我应承担的代价了。”
“您觉得她会喜欢黑魔法吗？她喜欢好的魔法，即便是为了好的目的，我觉得她可能也不会喜欢坏的魔法的。”
“我当然明白。这样说来，你在凯洛斯身上测试这种方法才对。你会这么做吗？”
男子的惊讶和烦恼被一股愉悦冲走了。“这不是魔法，黑的白的都不是，艾丽莎。”他笑着说道，“准备好了以后我会向你展示我要那个头骨干什么，晚饭之前把罐子带到这里来。那时候应该就煮好了。”
“因为如果我知道了如何与这种疾病战斗，这种方法就会从此让其他母亲免受这种痛苦。你还不明白吗？”
“我不想……好的没问题，主人。”女孩匆匆离开了，马克又继续沉浸到他的工作中去了。接下来的时间里，他没有被打扰，没有遇到什么特别的事情，当然也没有成功。
“那会让别人跟我一样失去孩子，我不能帮你做这样的事。为什么要把我的痛苦转移到她身上？”
对朱迪丝来说，今天她过得更糟。只要儿子是活泼快乐的，她一般都能说服自己相信，凯洛斯的生命威胁至少被推迟了，但今天并没有。膝盖的伤势让他无法去玩最喜欢的游戏，在花园里忙碌的时候，他也显得比平常急躁。朱迪丝重视儿子的每一声抱怨、每一点叛逆或固执，任何一点跟平常不一样的举动都会让她觉得诅咒即将达到高潮。相比之下，平常带孩子更熟练的艾丽莎，今天在洞里花了更多的时间。目前的状态下，朱迪丝无法对孩子严厉起来，今天对两个人来说都不好过。她唯一一条成功的命令就是阻止他爬上艾丽莎用于前往高地收集柴火的梯子。即使这样，要是凯洛斯真的想爬，她可能也拦不住。不过要是儿子真的爬上去了，朱迪丝可能会被迫采取一些更加严厉的办法来让凯洛斯听话。但谁知道呢？
“你可以帮我。你说你会在很多事情上帮助我的。”
晚上，四个人像往常一样一起吃饭，却没有平时那么愉快。凯洛斯焦躁不安，朱迪丝一言不发，而马克现在则越来越担心他的妻子。她答应过要帮助他。他知道，她是一位非常聪明的女子，在心态正常的情况下，她完全能够胜任这一工作，但是由于凯洛斯目前的状况，她一整天都没帮上什么忙，而这种状态似乎有可能继续下去。吃饭的时候，她完全没有过问他的工作，只是看着儿子。
“那我可以做些什么呢？”她的声音又变成轻细的耳语。
不管遇到了什么问题，孩子自己倒是有个好胃口。他吃光了摆在面前的食物，又多要了一些，依然吃完了。听到“该睡觉了”这句话，他立刻反抗起来。在马克看来，这挺正常的，但是朱迪丝却一下子慌了。最后，父子俩达成了妥协，星星升起之前，艾丽莎要带男孩回到花园里讲故事。马克故意这样安排，一部分是想让男孩暂时离开朱迪丝身边，一部分是他想单独和妻子谈谈。这安排差一点儿就失败了，朱迪斯本想和他俩一起出去，但她及时看出了丈夫的想法，控制住了自己。她保持着沉默，直到听不到那两个人的声音，她才控制不住地喊了出来：
“我为什么要对这种事情抱有期待？如果真是这样，那他们为什么不放过小马克、巴拉姆、梅斯？如果我停止反抗，他们就会放过凯洛斯？他们根本没有这么表示过。马克和巴拉姆去世的时候，我还没有开始反抗。你不能毫无理由地相信那种话，你只是抱着这样的希望而已！”
“马克！我们该怎么办啊？你看到了吧……”
“但如果你选择屈服，放弃战斗，他们可能会放过凯洛斯。”
“我看到什么了？好好想想，亲爱的！唯一出麻烦的地方就是他的膝盖擦伤了。但伤口的血已经干了，就像前一天手指上的伤口一样。你为什么这么担心那处擦伤？你也知道，男孩子身上难免磕着碰着的。”实际上，马克是想控制住自己。他谨慎地没有将从帕加玛的盖伦那儿了解到的情况全部告诉妻子，“至少也要等到真有什么了不得的事情发生再担心啊！你先来帮我，这样到时候我们才能做好准备了。”
“能！肯定能！为了让你好受一点，这么说吧，我既不相信诸神也不相信恶魔，更不相信诅咒。我觉得我只是想了解一些男人应该知道的东西。如果我的儿子被其他生物夺去了性命，我就会与之战斗，不论对方是人、是恶魔还是其他什么东西。我不会听从任何让我放弃的建议，不论这样的建议来自你还是来自其他人。”
“我会尽力的。”朱迪丝的声音让丈夫乐观了一点，“你是怎么想的？我们要怎么做？”
“马克！”女人的声音满是惊恐，“不！你不能这么做！”
“什么都没有，除非……你知道。”
“不行！”马克更激烈地表示了反对，“我告诉你，这不是你的错。如果诸神或恶魔是在惩罚你，那是他们的错，不是你的。我要跟他们战斗……”
“你什么都没想出来？”
“但是因为诸神生我的气，你就要没有子嗣孤独终老吗？我还是不相信人可以对抗诸神，继续尝试只会让他们生你的气。忘了我给你生过儿子吧。我们已经受到了足够的警告。凯洛斯也将和其他人一样，你跟我一样知道这一点。就让艾丽莎……”
“我有了一些想法，但是不知道它们到底行不行。我要怎么才能知道呢？”
“不！你刚才说了，你是我的妻子，无论是谁被诅咒，不论是谁的麻烦，都是我们两个的诅咒。并不是说我想知道到底是谁的诅咒，我不在乎。”
“我觉得如果某个想法很好，任何人都可以看出来。你有什么想法？”
“不，你是不会相信的。我知道怎么才能让你相信。你并不知道这诅咒是我的、你的，还是我们两个的，因为孩子与我们俩都有联系。我已经想到了这一点。如果艾丽莎有孩子……”她看看马克，声音越来越小。马克花了几秒钟明白了她的意思，然后他摇了摇头。
“之前我提到过，将失去的血液补回去。我想过让他喝下去……”
“我不相信。你每一次怪罪自己其实都是因为我。不论怎样，这都没有区别。无论是你被诅咒、我被诅咒，还是我们俩被诅咒，或者只是随意降临到人类之子身上的麻烦，使命和战斗都是属于我的。”
“我记得。但我们不喜欢这个方法。”
“我知道，我想到这一点了。如果我是你的奴隶，而不是妻子，这还说得过去。我出门时就感到很不安，但是又没坚定到当时就拒绝你的程度。不，马克，是我的错。我有罪。是我被诅咒了。”
“并不是说我们不喜欢它，而是我很怀疑这是否可行。我们的胃肯定是会把吃进去的东西变成身体需要的东西，也许当你饮用血液，而身体正好缺乏血液时，血液就会原封不动地通过胃。但我不知道这是不是真的。毕竟，这样说来，如果需要血液，任何食物在胃里都会变成血液。我们之前几个孩子临死时，我们试着喂他们吃东西，他们吃下去的时候，食物也没有什么特殊作用，直到最后，他们连东西也吃不下去了。记得吗？”
“但让你出门的人是我啊。”马克指出。
朱迪丝咬了咬嘴唇，“我记得。”
“怎么没理由？！”朱迪丝言之凿凿，声音却细不可闻，“有一万个理由。这次他摔倒就是因为我。他想我了，所以很担心。看到我回来，他匆忙跑过来，然后就摔倒了。”
“所以我想可能把新鲜的血液直接输入血管会更好，血管里才需要血液。”
“这次的情况不比上次更糟。你听见艾丽莎是怎么说的了，你自己也看到了。还出了其他事情吗？你没理由去责备自己，责备我吧。”
“这样好像没问题。为什么没早点想出来呢？用这种方法我们还可以挽救其他孩子啊。”
“很好。你现在回到他的洞里吧，想睡的话就去睡。没必要再看着他了。”女孩顺从地起身离开了。整个对话期间，妻子都在无声地啜泣，他看着妻子，然后跪在她的旁边，轻轻地把她的脸转向自己。
“要怎么才能做到呢？”
“不严重。凯洛斯开始有些吓到了，很疼，后来他就不在意了。我们安慰完他，他还想和我们接着玩儿呢。”
“只要……”朱迪丝停了下来，她的脑海中显示出了将液体从一个容器送入另一个容器的方法，但每种方法似乎都行不通。“我现在不知道要怎么做。某种漏斗，用管子连接？我不知道……”她的声音越来越小。
“他伤得严重吗？”
“这也是我的总体思路，我知道要怎么做，但我现在做不到。”
“可能半个下午吧，就像上次一样。”
“你在干什么？”马克暗自长叹一口气，终于放松了下来。他成功地将朱迪丝的注意力从儿子的状况上转移了过来。
“花了多久？”
“我会告诉你的，来我的工作间吧。”他说。她急切地跟在后面。“其中的一部分工作很容易，”他们到达了洞穴里，“你可以认为，诸神发明了一种方法，可以将东西从外部注入人体的血管内。你知道，毒蛇可以很容易做到这一点。”
“止住了，主人。”
“当然知道！我早该想到的。你可以制作出一种空心的针，就像毒蛇的牙一样。”
“你确定止住了，艾丽莎？”
“不幸的是我做不到。我并不擅长处理金属。我的想法是使用真正的毒蛇的牙齿，将它绑在漏斗上。但即便是这样，我也遇到了麻烦。”
他花了好几秒钟才理解了这些话。
“你有蛇牙？”
“皮肤破了一点儿皮，但血已经止住了。他睡着了。”
“有。那里。”他指着放在板凳上的白色头骨说道，“牙就在那里。我还没把它们拔出来呢，也许你的手指比我的灵巧。真正的困难在于制作一个可以接在牙齿上的漏斗。我知道，黄金是最容易熔化的金属之一，我一直想用黄金做一个可以装在这颗小牙齿上的漏斗和管子，但我没有成功。”
“我告诉过你。这是我的错。我告诉过你，我受了诅咒。我一回来他就……”
