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“你有没有注意到，这些门上都没有锁的痕迹？”普雷布问。现在，他们走到了一堵空无一物的墙边，引擎舱就在墙后。
简单看过之后，他们发现其他房间也都差不多。有些房间里有金属锭，根据其惰性和颜色判断，可能是铂或者铱。和走廊的地板一样，所有的一切都盖着厚厚的灰尘。这里肯定也存在过有机物，不管是船员还是货物，一切都慢慢地腐烂了，密封极好的船体牢牢地锁住了空气。飞船的建造者们一定是一群技术高超的机械师——人类制造的那些飞船如果不持续进行补充，里面的空气只能维持几个月。
“没错，”史蒂文森表示同意，“引擎舱门是唯一一个有明显固定装置的门。撇开其他不谈，就算为了应对加速度变化产生的影响，至少都应该把它们固定起来才对。”
门后房间的大小与上层差不多，但房间里并没有那些早已死去的船员用作家具的物品，而是一个空荡荡的隔间。
他走到最近的一扇门旁，仔细观察它的边缘。门关上的时候是看不到这些部位的。然后，他招手叫普雷布过来。在门的边缘处，有一个几乎看不到的金属圆圈，直径大约半英寸，与门的颜色略有不同，但与周围完全齐平，只是圆上有一个小铜点。
他们依旧站在左侧的坡道边，所以选择了从这边下去。俩人瞄了一眼下面的门，至少它没有被焊上，用手一推，也没锁。他们发现自己正站在一条和楼上差不多的走廊的尽头，只不过门右边是一条死胡同，并没有通往中央大厅的道路。除了光滑的金属墙壁反射来的照明光，这里一片漆黑，走廊两侧都是门，这里的门似乎比飞船其他地方的大一点。许多门都虚掩着，有一些却紧紧关着，两人一致同意先进入最近的一扇虚掩着的门。
这两个东西都在门框上有所对应，铜点对应着门框上一个同样的点，圆对应着一个同样大小的碗状凹槽，大约一毫米深。如果还有其他什么装置可以被称之为锁的话，他们可是什么也没有发现。史蒂文森盯着两样东西看了几分钟，普雷布则努力想透过弧形的面罩看清楚周围的情况。
“还没有。我们还是一起去吧，如果一侧是封闭的，那另一侧可能也一样。来吧。”
“这太疯狂了，”化学家最后说道，“如果这个圆圈是门闩，那为什么它的形状和门框上的凹槽不同呢？这样的形状连一微米都推不进去。这个凹槽表明它也不是磁力锁。磁极应该贴合得越紧越好，不能让缝隙有空气来削弱磁场。那这究竟是什么呢？”
“应该是关在里面，焊接是在外面进行的。”普雷布说，“我倒是想知道里面到底有什么。那里可能会有一些关于这艘船为什么会被遗弃的线索。你去过下层了吗？”
普雷布眨了眨眼，恨不得摘下头盔向他敬礼。“你说对了，朋友，”他轻轻地说，“不过这是一个磁性锁。”他看了一眼手腕上的氧气表，“我敢用自己几百小时的生命打赌是这样的。这种锁不是靠磁引力，而是靠磁致伸缩<sup><a id="back_note_14" href="#note_14">[14]</a></sup>。磁场会改变金属的形状，就像强电场会改变晶体一样。他们肯定已经能制造出磁伸缩效应非常明显的合金。通上电流，‘门闩’就会将那个小洞堵得严严实实，不需要任何复杂的控制系统。这显然是一间货舱，所有的门可能都是由一个主开关控制。这个开关也许在控制台上，但这里更可能在下层的某个地方。只要有电流，门就能锁上。不过，当这些门还是锁上的时候，蓄电装置里的电流肯定早就耗尽了。”
“也焊上了？”史蒂文森问道，“要是不破坏这艘船，我那边那扇门永远都打不开。肯定是有人想把什么东西关在里面，或者不让外面的什么东西进去。”
“但是引擎舱的门呢？”史蒂文森问道，“莫非也是这种类型的。我记得它就是锁着的。”
这也没有什么奇怪的。很明显，这扇门已经被粗糙地焊到了门框上，好像是在特别匆忙的情况下完成的，但非常牢固。如果不用高爆炸药或重型电弧切割机，根本就打不开。普雷布甚至试都没去试一下。他回到中间一层，在坡道下面遇到了史蒂文森。化学家一看他的脸，就知道怎么回事了。
普雷布想了一会儿。“有可能。那个可以取下来的金属块可能就是一块永磁体，正着放进去，它们之间会相斥，而反过来放则会相吸。当然，要是反着放，就很难将它抽出来了，可能需要接通电流才行。但现在船上是没有电流的，要把那个金属块像原来那样放进去可能会很难。我们还是过去看看吧。”说完，他带头穿过走廊来到了坡道上。
普雷布再次默默地同意了，开始沿着坡道向上爬去。将其称为螺旋形并不准确，这种弧形显然是针对实际情况设计的。不论飞船是停在一颗高重力的星球上还是失重的星球上，这条坡道都能对上面的物体施加摩擦力。还没绕过一整圈，这条坡道就到了上面一层。普雷布走上坡道时，面对的是舱门的方向，走到上层却冲着船尾，一扇门出现在了他的左侧。这扇门和其他门一样，上面也没有把手之类的，所以他自信地想要推开这扇门，但这次，它却没法被推开。
克雷对这个说法感到既满意又有些恼火，他觉得想出这一点来的应该是自己才对。他已经看到了那些三角形的金属块完全固定在新位置上，甚至想到过磁力，但却并没有想出完整的解释。不过，他还有其他的事情要操心。
“看来，我们的运气比预计的更好。”史蒂文森笑了起来，“你走你那边，我走我这边，我们在上层见。”
两人在引擎舱门口遇见了工程师。三个人走进房间里面，踏上了一条和控制室内一样狭窄的通道。舱室内只有他们手中的电筒发着光。但令人惊奇的是，这光在光滑的金属舱壁上一次次地反射，照亮了整间舱室。
普雷布表示同意，他开始沿着走廊左侧一边走，一边用手电筒照射。化学家选择右侧，跟他做着一样的检查。两个人同时到达了各自面前的一扇门前，推开门。“在这儿呢！”航天服里的无线电同时传来两个激动的声音。两扇门后面，通往上下两个方向的螺旋坡道出现在船的两侧。
要是有人从外部看过这艘船的管线布置，就能很容易发现船内哪里的机械设备最集中。各种管尾和它们的重型喷注器、分解器在舱壁上呈环形分布，在前舱壁连成密集的一片。高绝缘导线连接着管道和辅助阴极喷射器。很明显，这艘船和人类的飞船一样，是由重离子反应喷射器驱动的。所有的机械设备都安装在厚厚的防护罩后方，这表明，这艘飞船的建造者们也不能免疫核辐射。
“我敢说，这船内肯定还有很大一片我们没搜索到的区域。”搜索了一番之后，史蒂文森说道，“肯定有某种方法能进去。我们一路上为了找钥匙而调查过的那些房间里，没有一点楼梯或者坡道的痕迹，不过，我们还没把所有的房间都走一遍呢。我建议我们俩沿着船首走廊的两侧，看看每一扇可以打开的门的背后有些什么。其他门都没上锁，所以应该不会很麻烦。”
“这布局不错，”普雷布评论道，“知道怎么启动它们了吗？”
但显然这个房间里没有其他的门了。控制室似乎只有两个出入口，而且都连着主走廊。
克雷怒目而视。“不知道！”他气冲冲地答道，“要不你去里面替我们看看？”
离船首还有一半路程，他们就遇到了普雷布和史蒂文森。他们相信其他人能够更好地研究引擎舱，便继续在船内探索。两个人简单地向船长报告了一下前方的情况，还展示了他们在气闸舱那里发现的金属环，然后前往船尾寻找可能存在于走廊上方和下方的其他通道去了。虽然刚开始时没有人发现控制室里面有其他通道，但从逻辑上讲，那里似乎是个值得首先去查看的地方，只是可能因为那些门都关着，一眼看不出来而已。
普雷布一挑眉毛，穿过通道和最近的管道阀之间二十英尺的空间。管尾直径大约六英尺，不过它的内径可能只有不到三十英寸，管壁内肯定有用于产生电磁场的线圈，防止离子流和金属直接接触。中央有个三英尺高的隆起，大概是喷注-分解单元，从那里伸出的绝缘管通到了附近的燃料罐上。燃料可能是汞或者其他易蒸发的重金属，比如铅。所有这些看上去都很简单，而且和普雷布熟悉的那种引擎设计基本相似，但只有一点有些不同，那就是整套设备似乎是一体成形的，从管线到舱壁的整个表面连一条接缝都没有。普雷布把所有地方都仔细检查了一遍，一个接口都没发现。
“我希望你只是开玩笑，最好还是别胡说八道了！”格兰特吼了回去。他又跳回到通道上，愁眉苦脸地开始往前走，去看工程师们或随意搜索的队员们发现什么东西没有。麦凯克伦跟在格兰特的后面，他很后悔刚说的话，觉得那句话一定是打击到船长的乐观情绪了。他想说点儿有用的，但又不知道说什么，所以明智的做法是保持沉默。
“我明白你的意思了，”他抬头说道，“都是这样的吗？”
“也许他们不用靠说话沟通。”领航员说道。
克雷点点头，“似乎是这样。我们没法进到管子里面，甚至连燃料罐都是密封的。这看着确实像正儿八经的核能引擎，但光从外面看没法确认这一点。”
格兰特头盔一点，表示同意。“实际上我从来没有对启动这艘船抱什么希望，”他说，“因为恐怕只有严重的机械故障才会让它搁浅在这里。但我真的希望有能用的通信设备。肯定有的。”
“但他们是如何保养这台引擎的呢？”史蒂文森问，“他们肯定不会把所有的都焊起来，然后希望机器能在无人照管的状态下良好运行。就算他们能造出长时间不会漏气的船体，那这要求也太苛刻了。”
“无论怎样，这个时候胡乱摆弄可能弊大于利。”麦凯克伦指出，“我们得等着有人能认出一台机器，然后看看操作一下会有什么结果。”
“我怎么可能知道？”克雷怒气冲冲地说，“也许他们会从外面爬进喷射口进行维护吧。除此之外，那就只可能是上面有某种机关，就像那扇门一样。毕竟，换一种方式想，这也是常识。活动件越少，磨损就越小。基于同样的常识，你能想到一种可以用某种隐形接口将这个管尾结构密封起来的方法吗？”
