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“你们来的时候，我就告诉你们了，其中一台机器正在生产IV族同位素。告诉你家老板，从现在开始算，大概八小时以后应该就可以开始装货了。是让我告诉你们货物传送带要怎么操作，还是说你们喜欢手动搬运？你们不是一直在吹嘘什么‘徒手搬走五百磅的飞船’吗？”
一顿美餐也很有用。霍尔维茨醒来之后为自己准备了丰盛的早餐，用完餐后，他们离近地点只剩七个小时了。
“什么意思？”布朗问道。
他去检查控制台，故意无视房间外和看守在控制室里的坏蛋。转换器运行良好，像往常一样，但这不会让他气恼了。对他而言，这些易燃易爆品完全可以自动生产了。
“至少你们不用一起搬完所有货物。”他发言道。
虽然它们不是通过正当途径下单的，不过也不愁之后找不到买家。
仪器情况正常，全部二十台转换器正在紧锣密鼓地依照程序进行生产。当然它们所做的工作并非完全相同；它们原本装载了不同的物质，霍尔维茨被迫重新编程时，它们各自的生产过程就会中断。其中一台恰好在生产IV族同位素，现在它马上要进入运行的最终阶段了。这一点最好和那群坏蛋先讲清楚，免得几小时后他关掉这台机器时惹来不必要的猜疑。讲就讲吧。
他控制住去到拱顶看一看的冲动，史密斯令行禁止，所以他只能放弃观察地球，而去相信时钟的准确性了。无所谓，他一直相信它们。
厨房的活儿完成后，他朝着走廊飞了过去，一直来到控制室。布朗和罗宾森正在里面，看得出他们都挺无聊的。后者正飘在能够到墙的位置，大概是吸取了前一天的教训，当然霍尔维茨并不希望如此。布朗在房间的中央，如果他的同伴想要采取什么行动，几秒钟内肯定是指望不上他的。
距近地点还有六个小时。距行动时间还有四个半小时。他不喜欢等到箭在弦上，不过毕竟他还不确定史密斯会如何回应那个关键问题，而且他也需要时间去影响对方的那些同伙。总之，急于开始会更加危险。
霍尔维茨去厨房准备早餐了。在那里，他毫不惊讶地发现，其他人一直在吃他的食物。挺可惜，他没给他们的食物下点药。他量好了一天量的抗失重药物，吃了下去，然后把器皿送进洗碗机——这是他在工作中一直坚持的一件事。就算在失重环境下做火腿和鸡蛋非常麻烦，他也一定要吃常规食物，而不是管装的膏状食物。他琢磨出了一套把食物留在盘子里的独门秘籍。有时候他会想，几十年这么过来，他都可以写一本关于如何在失重条件下进行烹饪的书了。
又一场戏消磨掉了三小时的时光，但他不记得看的是什么了。
4
又一顿饭。毕竟，如果计划顺利，在相当长的时间里除了管装食物，他什么都吃不到。如果计划失败了，那作为饯行饭，他也有权利美美地吃上一顿。这顿饭之后，时间差不多就到了最后的期限。他想过干脆不去洗碟子了，但是又觉得没必要在这种时候打破自己的习惯，毕竟还要顾忌一下史密斯多疑的本性。
如果要动手，现在就是最好的时机了。如果他的目的是存活下来，那么越是接近最后关头，降低生产效率的价值就越低。换句话说，现在是时候放弃空想开始干活了。霍尔维茨对自己点了点头，他的想法终于要付诸实施了。
最后检查一次操作台，而且不能让人看出来这是最后一次。一切正常，罗宾森，还有一路跟着站长的布朗都在控制室里了。检查结束之后，老人转向了他们。
当然了，也有可能真的会出问题，虽说自从他来空间站工作后，设备都一直稳定运转，但仍然有这种可能性。话虽如此，也没必要等它出问题，因为即便出了问题，这口锅还是得他来背。不过，也许他可以制造一起能栽赃给琼斯甚至史密斯的事故。这个想法很有意思，不过最终没有成型。
“你们老大去哪儿了？”
这是一个基本行为层面的问题。但是针对如何采取建设性的行动，还有一个因素需要考虑。在目前的生产速度下，坏蛋们想要的同位素大致会在抵达近地点前十到十二小时之间完成，这也是霍尔维茨认为坏蛋们会停留的最晚时间。所以必须得想个办法尽可能拖延转换和运输的过程，从而增加他们用来寻找失踪的霍尔维茨的时间成本。那么他能够在不让别人起疑的情况下使转换器慢下来吗？他相当了解这些机器，他们可能了解不多，但想编个理由去骗他们还是相当冒险的。自己的左手还在隐隐作痛呢。
罗宾森一耸肩，“睡了吧，怎么了？”
同样重要的是，在允许霍尔维茨去外面这件事上，不能让史密斯反悔。要想阻止霍尔维茨，并不需要采取多么谨慎的警备措施，只需要花五秒钟在霍尔维茨的航天服上动动手脚就可以了。令人沮丧的是，这个计划在很大程度上取决于史密斯的态度而非霍尔维茨的努力，尤其是史密斯不喜欢冒风险，他的态度相当难以琢磨。霍尔维茨此时必须表现得完全无害——但他最好学哈姆雷特，表现得夸张一点。
“你第一次过来的时候，他说你已经破坏了我航天服上的信号发射器，我可以出去走一走。我喜欢在近地点看着地球，但我觉得最好还是征求一下他的意见。”
不管他知道多少，起码比那四个人更了解小行星表面无疑是个优势。如果不经意间他透露出自己对小行星表面的了解跟对莎士比亚剧本一样多的话，一旦他从他们手中逃走，他们应该都懒得去找他了。当然，前提是他得等到他们快要离开的时候，而且他得消失得干干净净。不过，不确定因素似乎还是有点太多了。
“就在拱顶下看不好吗？”
这颗小行星并非我们熟知的球形，它表面积相对很大，而且坑坑洼洼的表面提供了各种各样的藏身之处。在没有大气层的情况下，强烈的明暗对比使寻找隐蔽处更加便捷。霍尔维茨可以瞬间想出十几个位置——他在这里度过的时光可不仅仅只在空间站里面。安全时段里他还是出去走过几次（安全时段是指，除了一般的安全措施之外，还要有人陪同——穿着航天服单独出去，简直和孤身横渡印度洋一样不理智）。
“一部分原因是因为他让我要远离那里，还有一部分是因为一个半小时之后地球会从天际线的一端移动到另一端，在拱顶下只能看到前半部分。我比较喜欢走到北极，望着它在地平线上转动——你会有真正的体会。要是史密斯同意了，不管他派谁与我同去，那个人也肯定会喜欢的。说不定他还会愿意亲自来呢。”
空间站的隧道系统之复杂，说成是迷宫也不为过，但其设计还是有规律可循的。霍尔维茨对这套设计滚瓜烂熟，以至于他觉得如果自己逃走，这群不速之客得花上九牛二虎之力才能找到他。他也确实想过干脆把灯关掉来加大他们寻找的难度，但其实把灯重新打开也花不了多少工夫。至少罗宾森这种人肯定对电路设计是懂行的。而且就算他多少比他们更适应失重的环境，霍尔维茨也仍然觉得黑暗加失重是一对凶险的组合。还是算了，小行星外面比较好。
罗宾森半信半疑，“我想只是问问的话他不会冲我开枪的，虽然我感觉那景象很快就会出现了。”霍尔维茨看了一眼表，他很高兴，因为这次不会引发怀疑。
总而言之，看来最切合实际的方案仍旧是直接藏起来，而且最好就在小行星表面。
“真得快点了，准备航天服的时间都快不够了。记住外面可不存在快步走这种事。”
当然了，工厂的大部分设备因为要承受核反应，理论上可以扛住任何工具的破坏。但将这些设备用作藏身处，却实在有些不切实际，进到那里就像进到鼓风炉或者硫酸缸里一样危险。
“我知道。我这就去问他，你和布朗先生就在此地，不要走动。”
整体上看，后者会给他更多的安全感，但是仔细想想，他又找不到一个真正无法攻破的所在。站里的门非常少，能锁上的就更少了。空气开关倒是结实，但它也无法抵抗智慧生物的破坏。这么说来，只要假定这群盗匪都有极其专业的技术，这些少得可怜的锁也不过是聊胜于无的摆设罢了。
“你真没把我的航天服无线电之外的部分弄坏吧？”
计划的第二部分是给自己安排一个避难所，一个足以使那四个人不愿浪费时间把他揪出来的地方。不过这有个前提，那就是在载上燃料后，他们得将迅速逃离现场视为第一要务，这看起来很合理，只是细节方面需要更多的考量。直接藏起来倒是容易，可是要找一个对方知道位置，但又得耗费大量时间和精力才能攻破的地方就得好好琢磨一下了。
“当然。不信你检查一下。”
计划分为两个部分，第一部分是说服史密斯，让他认为没有霍尔维茨帮忙，他们就没办法把战利品搬上船。这点不难，老实说事实也是如此。即便在这样的失重环境下，徒手搬运两百万磅的物质不知道要搬到猴年马月去，所以就只能依靠空间站的装卸设备。在操控设备方面，只有霍尔维茨才是专家。如果能说服这群坏蛋，那他们就能让他活到最后一刻。
“只要我别因为它挂了就行。”
就这样，等霍尔维茨彻底醒过来时，距离布朗换岗已经过了九个小时左右。霍尔维茨不但恢复了精神，而且整个人都亢奋了起来。他有计划了。不是很复杂的计划，不过至少可以让自己保住性命。
罗宾森耸耸肩离开了。
霍尔维茨是真的想睡了。在空间站这些年里，他养成了把大部分时间都用来睡觉的习惯。这可能是因为他年纪大了，不过干这种工作也不怎么需要保持警觉。很少有人能耐得住地外工厂的无聊与寂寞，于是，人们不得不大量依赖计算机和远程操控技术来管理工厂。霍尔维茨正好是那种会将所有时间都花在抽象娱乐上的人，靠着书籍、戏剧、音乐和诗歌，他就能很开心。他会一遍一遍地读同一本书、看同一部戏，每一次都兴致勃勃，就像那些可以在单曲循环中感到愉悦的人一样。地球上没什么工作能让他将大量的时间放在娱乐上，而这份差事对他和他的老板来说都很合适。即便如此，他还是很嗜睡。
“布朗先生，鉴于你朋友刚才说的话，要不要跟我一起去气闸那边？这样我就可以提前检查一下那件航天服了。”
“不要干预他的生活，但是给我盯住那个老头儿。我不敢确定他是不是真的听咱们的。我也很希望他能一直在这儿给咱们干活，但这次生产太重要了，冒不得险。”布朗点了点头，跟着霍尔维茨回到了他的房间。然后布朗守在外面，瞥了眼手表，吃了一点失重环境下辅助新陈代谢的药，放松了下来。“夜幕”降临了。
布朗摇摇头，又朝控制室方向点了点头。
“好了好了，我们只是想确认一下。知道我们不怎么监视你，你是不是也会高兴一点儿？”霍尔维茨一声不响地离开了。史密斯盯着他的背影看了几秒钟，随后示意布朗过来。
“史密斯说过要守在这里。”
“它们只装在航天服里。”
霍尔维茨决定放弃浪费口舌，等他们的老大前来。等待并没有想象中那么久。
“航天服上的发射器都挺小吧？”
史密斯与罗宾森一起来了，不出他所料，连琼斯也在，霍尔维茨还以为他会守在拱顶那里呢。他一直很好奇，四人的团队分三人出去站岗到底是怎样的动机。
“按我的时间，现在已经是晚上了，我要睡个几小时，白天的活儿已经干完了。我看见你找到了我的住处，你要找什么？枪还是无线电？这个地方自打建成以来，还是第一次见到武器。再说能联系地球的无线电发射器也不可能藏在相簿里！”
史密斯也没有浪费时间。
“这些就够了。在例行检查的时间之外，你自由行动吧。”
“来吧，霍尔维茨先生，咱们这就出去走走。检查过航天服了吗？”
“不出意外的话，还需要五十到五十五小时。”霍尔维茨回答道，“一开始我就给你估计了大概时间，现在暂时没有什么变化。我信任这些设备，除非你们把线路破坏了。我知道你把无线电搞坏了，不过你们还有点自知之明没碰控制台。”
