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“好，我们走。”
“明白。”
嘎吱让他的身体前段溜到了斜坡上，其他部分跟在后面，卷成了一圈，头在中心。他的四肢被卷在身体两侧，柔韧的身体没有一处部位突出在外。他在蜷缩的过程中把自己往下一推，身体卷成一米宽的圆盘，在城墙粗糙的外表面弹跳着。每看到一次弹跳，坎宁安都仿佛能感觉到疼痛，虽然他知道兰塔人没有骨头的软体组织在这种情况下不太可能受到伤害。随后，他身后溅起了水花，嘎吱确实有理由如此着急。
“等有时间我会跟你解释的。你明白我的计划了吗？”
坎宁安跟着他，尽可能小心地从一块石头跳到另一块石头，因为害怕脚下的石头会松脱，所以他非常紧张。安全地到达了底部以后，他跟着嘎吱向前飞奔。但嘎吱的惯性再加上石头海滩向南的斜坡，使他冲到了离墙有一段距离的地方。
“为什么他们要抓我们？”他问道。
最后，他撞到这片地区众多建筑中的一处弹性脚手架上，终于停了下来。他迅速展开身体，并抖开了藏在身上的绳子。绳子已经挽好了，他把身体前端套了进去。坎宁安一过来，他就把那个绳圈递给了对方。
现在，坎宁安认出了嘎吱的身形。
地球人轻松地把它从头上套进去，系在了腰上。弄完之后，他回头一看，有六个穿着充气服的兰塔人模仿嘎吱的方法从墙上冲了下来。他们一到下面就展开了身体，可能是想看那两个逃亡者去哪儿了，不过他们落后很多。离他们俩最近的那个人，正在以典型的兰塔人陆地移动形态沿着沙地上突出的小块熔岩向他们爬去。
“坎姆！认真听！现在事情变糟了。现在水里面的人应该听不到我的声音，但他们很快就会怀疑的。现在我们都应该离开这里，而你必须远离飞船，这非常重要。我一旦确定你听明白了，我就要滚下墙，你尽快跟上就好。有些人可能会来追我们，因为他们手头还有几套呼吸服，我会尽我所能往前滚动。我还有一些绳子，只要我们在一起，你就可以用绳子来帮我前进。这样我们就可以比他们更快，或许他们就会放弃了。”
“东边还是西边？还是说没区别？”坎宁安问道。
那名兰塔人小心地爬到墙上，全身都离开了水面。这似乎非常费劲，因为一名正常的兰塔人在地球上的体重大概有四百五十公斤，坎宁安更加怀疑他了。他几乎可以肯定，这家伙让他听到声音就是在吸引他的注意力。
“对我来说没区别，”嘎吱回答，“我们快走吧。”
坎宁安站在那里紧张了一下，然后就放松了下来，在这个距离上，对方不会造成什么威胁。但是他又紧张了起来，开始密切观察水面的动静，因为对方的出现可能是想分散他的注意力。
坎宁安迅速环顾四周，从他所处的有利位置看到了一些他觉得有意思的东西，于是向前拉着绳索，向东走去。嘎吱尽可能帮着忙，但并没有多大用。嘎吱不方便回头，因为绳圈束缚住了他的上半身，无法转身，而他的眼睛也不够突出。但坎宁安可以，他回头看了一下。
一颗头出现在了他左侧几米处，靠着墙边，他穿着呼吸服，慢慢地爬出了水面。
“实际只有两个人在追。”他报告说，“你太重了，我拖着你的速度不会比他们快多少，但毕竟还是快一点，而且我是一个陆地生物，这就足以让大多数人放弃追赶了。”
当然，他眼下并没有什么危险。如果发现什么预兆，他可以跳下城墙，跑到他们抓不到的地方，但是那样就会离飞船更远。他希望铰链或嘎吱能出现……至少能有人来和他说话。
“有些人绝对不会轻易放弃。别停，快跑。”
他们的头离得更近了。是强烈的好奇心，还是越来越多的人在往里面挤？他观察了几分钟，显然是后者，这让他稍微放松了一些。显然，人群并没有故意接近他，只是规模越来越大，所以他在这里的消息肯定传开了。什么时候嘎吱会收到这个消息？之前想要抓住他的人是谁？要是他们把他抓住了又会怎么办呢？
“我不会停的，这不还没跑到我想去的那个地方呢。”
现在的人群越来越向内靠拢。是因为有更多的人涌入这里，还是有其他原因？他若有所思地看着飞船，它在几百米开外，耸立在城墙之上。要不要直接冲过去呢？肯定不行。他能沿着城墙抵达那边，但如果有本地人来干扰，想游过这些缠结的植物是不可能的。他不安地站了起来。
“你想去哪儿？你怎么知道那个地方的情况？我个人认为，我们不应该在还没跑出他们几千米开外就停下。”
似乎这群人并不是真的都沉默着，只是没有声音传到坎宁安的耳朵里而已。这让现场的气氛显得异常压抑，随着时间的流逝，坎宁安越来越想溜掉了。他坐在内墙的边缘上，双腿在水中摆动着，希望能听清楚人们的发言，感受一下人群真正的气氛。他仔细听着，但只能听到一片混乱的杂音。他一个词也区分不出来，他的兰塔语水平并没有达到那种可以听懂一堆人说话的程度。
“我看到一个地方，我想即使他们一直追赶，我们也能安全抵达。到那儿以后，你来做决定。如果你认为有必要，我会继续前进。但要知道，你的体重差不多是我的六倍，我这样很辛苦的。”
坎宁安不安地踢着脚下的东西，然后内疚地停了下来，因为想起了之前发生的事情，但仔细看了看，他觉得这里的黏合剂状况还不错。也许兰塔人更重视附近视野范围内的东西，毕竟他们与人类非常相像。
追赶他们的人一个接一个地放弃了，他们转身返了回去，到最后一个人也不追了，坎宁安立刻觉得他拉着的重量变轻了好多。同时嘎吱叫了出来：“很抱歉，坎姆，我没帮上你的忙。这里都是沙子，没什么可支撑的。”
更多的工人来到了坡道这里，打量着他，然后跳进水里返回城市，他们是要让更多人来还是回家吃晚饭，谁也说不准。
“我知道，”人类答道，“这正是我的办法。在这里，你们很容易陷到沙子里，谁都无法追到这里来。”他拖着嘎吱又走了一百多米，然后扔下绳子，转向他。
显然铰链遵守了要把事情告诉大家的承诺。在接下来的一刻钟里，越来越多的当地人从水面上露出了头，纷纷拿长筒望远镜对向了这位天外来客的方向。人类并不是唯一一种在长时间的凝视下会感到不自在的种族，但肯定是其中比较敏感的一类。不久，坎宁安就开始怀疑，被别人透过长筒望远镜盯着就会被冻住这种说法可能并不是都市传说。
“好了，嘎吱，这到底是怎么一回事？”
3
嘎吱抬起身体的前三分之一，环顾四周，又借着长筒望远镜尽可能向上看了看，然后才开始回答：
等到坎宁安表示同意，他才把工具包扔进水里，跟着包消失在乱成一团的植物之间。
“首先，我得给你讲很多相关的背景。对你的很多问题，我都曾避而不答，因为之前我不知道你的态度。现在，从你所说的一些事情中，我敢肯定，你会认同我，并且帮助我。
“我得去吃点东西。你在这里等一会儿，我会很快的。我回家路上会告诉大家你在找嘎吱。如果我回来了他还没有找到你，我会带你去他最有可能去的那些地方。我应该半小时左右就回来。”
“首先，好几代人以前，我们曾经生活在潮汐丛林中，你一定认为这是理所当然的。我们的祖先肯定和其他在那里生活的生物一样，都是猎人，不过除了动物，他们也会吃一些植物。最终，他们学会了自己培育这两种食物，不用再进行狩猎了，接下来，他们掌握了很多控制生命形式的方法，能够创造新的动植物来满足需求。开发出黏合剂之后，这方面的知识也使他们能够使用石头和木材建造建筑物。从此，他们可以住进房子，自己生产必需品和娱乐用品，没必要再冒着生命危险，放弃舒适的生活再进入丛林了。我们成了你口中文明、科学的生物。
终于，铰链将他的工具放回了工具包，拽着包往城墙走去。坎宁安也帮了他一把。他下来的地方向东大约三百米之外有一个斜坡，当地人都从这里上下。铰链让坎宁安拿着袋子，自己拿着绳索痛苦地向上爬去。在墙头，他又开口了：
“那种所谓的‘进步’，让我们大多数人远离了生活的艰辛，饿的时候能吃到东西，累的时候能安心地睡觉，余下的时间能随便参与一些娱乐，比如仅仅为了外形和味道就去开发新的植物和动物。潮汐曾驱使着我们开发大脑，但它现在成了麻烦，所以我们在水面之上建造房屋，并最终建造起城市。”
但嘎吱到底在哪儿呢？还有问题要问他呢！
“但你觉得这样不好？”
他们不了解天文学，对于太阳和月亮的移动情况，只会凭着经验来判断。他们几乎没注意过天上的星星，也没有注意过Boss 6673还有其他行星。他们不了解这颗星球的陆地区域，甚至以为坎宁安就来自那边，至少，铰链称他为“陆地动物”。
“当然不好。我们依赖于城市和城市提供的东西。我们是软体动物，现在谁也不能在潮汐丛林里面生活了，我们不知道什么能吃，也不知道什么是危险，还有退潮之后该怎么做。即使能很快学会这些东西，得以保全自己，我们还是无法给予卵和孩子们足够的保护，我们也会灭绝。我很久以前就向他们指出了这一切。”
两三个过来和铰链商量事情的工人也发现了这位地球人的存在，他们也像铰链一样，通过和他说话来满足他们跟人类一样的好奇心。没有人对他的出现感到惊讶，坎宁安终于意识到嘎吱已经让整座城市都知道了他的存在，这让兰塔人似乎没那么害怕人类了。考虑到前往大坝的难度，要是换成坎宁安遇到的大部分智慧种族，他们早就聚在一起围观外星人了，不管他们认为他来自哪里。也许嘎吱找到了什么理由来刺激同胞们采取行动，但他们似乎相当漫不经心，也没有什么冒险精神。
“但这跟现在的麻烦有什么关系呢？难道真是你破坏了大坝，迫使人们走出城市？”
坎宁安思考着这些问题，兰塔的白色太阳在天空中缓缓移动着，比太阳在地球上移动的速度稍微慢一点。他面朝城市坐着，有些期待嘎吱能够在什么时候来到城墙这里。毕竟，即使他没有出现在着陆点，也很难相信一个样貌奇怪的外星人可以让人群陷入恐慌，然后在完全没有隐蔽的情况下，一个小时之内就跑出城外，而且神不知鬼不觉。然而，嘎吱并没有出现。
“当然不是。我虽然激进，但头脑清醒。无论如何，这都没有必要。我们的文明诞生于水中、发展于水中，文明取决于建设，建设取决于黏合剂。黏合剂，反正我是这样认为的，黏合剂的发明使建造这座城市成为可能，现在，黏合剂开始失效，这是一种明确的警告。我们应该，也必须开始学着返回大海，回归自然。我们本来就适合生活在海里，违背这一基本规律非常愚蠢，就跟你不应该生活在水中一样，我们也不应该继续在陆地上生活。”
铰链对黏合剂失效的问题是怎么看的呢？为什么会出现这样的问题？把东西固定在一起有很多方法吧。
“我们也有一些人确实生活在水下的城市里，”坎宁安指出，“有些生活在没有空气的星球上，甚至生活在空气冷到会冻结的星球上。”
但这远远不足以解释刚才发生在降落点的事情。难道嘎吱在向城市里充满偏见的居民们宣讲世界末日？难道他是个狂热分子？从铰链（坎宁安如此称呼自己这位新朋友）的说法来判断，有这种可能性。想抓住他的两位当地人会不会是警察？他们打算揪出潜在暴民中的关键人物？坎宁安见过其他文明每天都会上演这种事情。铰链显得平静而理性，比其他没有宇航技术的种族第一次见到天外来客时的平均水平要强得多，但他只是个案。
“但他们只是工人，他们要做一些不能在其他地方完成的工作。你告诉过我，你们的工作是有年限的，然后可以开开心心地退休。你们当然要回归自然。”
坎宁安做出了肯定的动作，他已经了解到很多值得思考的东西了。他从来没有想到兰塔人的核心生物技术也会和化工技术一样造成很严重的工业污染。这么一来，事情就非常明显了。
“在某种意义上讲，我想是这样的。但我们还是继续讨论你我现在只能坐在沙滩上却回不了飞船的原因吧。”
“我们无法长期生活在海洋里，太危险了。那不仅很难获取食物，还有很多动植物都会杀死我们——其中很多都是我们很久之前出于各种各样的目的培育的。制造一种生物通常会产生无法预见的麻烦，于是必须再制造一种消除它的影响，接着新的物种又会造成新的麻烦，所以又需要解决新的问题。也许我们未来会达成一个平衡，但现在已经搬进了陆地上的城市，就没人再去努力尝试了。嘎吱可以比我更生动地解释这一点，但即使是他也不觉得我们可以立刻回去。现在，我的朋友，这样交谈太费时间，虽然很愉快，但我还有工作要做，所以……”
