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“城市里的大多数人都无法面对这一事实。他们计划派遣一大批工人维修大坝，继续我们多年来一直进行的工作，还要制订严格的规定控制水资源的利用，直到水库再次蓄满。但是，他们就当这次溃坝没有发生过，并且认为以后也不会发生什么似的，继续进行他们的计划。他们简直是疯了，只是不想放弃可以随时随地做他们认为是对的事情的权利。”
他做了一次那个“我没理解”的动作，当地人很快明白了他的好奇心，解释了既然嘎吱这么不支持城市，为什么不生活在海洋中。
“你跟他们说过这些了？”
听到这些，坎宁安简直如释重负。至少，没有人把责任归给外星人……
“说了很多年了。”
“不要抱怨。嘎吱不赞成建设城市，所以他和他的妻子才接下了在荒原上的工作，虽然没人能想象他是如何把这件事跟回归自然联系到一起的。无论从哪种意义上看，那边都离海洋非常遥远。我想他俩只是不喜欢人工的东西。我觉得每次大坝需要重新铺黏合剂时，他都会幸灾乐祸。要不是在他承担这个工作之前就发生过这样的事情了，人们肯定都会怀疑是他自己破坏的。”
“他们不听？”
踢腿。虽然这不算说谎，但坎宁安之前就大致了解嘎吱对目前这种情况的不满。
“对。”
“他没跟你说过从海洋里搬出来的人有多蠢吗？”
“好吧。我明白为什么他们要追你了。可我又做了什么呢？是不是他们仅仅想要让我远离你的影响？”
坎宁安挥了挥两条胳膊，他从没听过这个词。
即使嘎吱能听出话里的讽刺，他也没有在意。“我一开始就已经告诉他们了。我不明白上面的世界，而他们大多也不明白，但就算我们从来没有见过，真的有生物生活在陆地上也没有什么令人惊讶的。我跟他们讲了你的飞行机器，你了解我们所不懂的科学知识，以及你们会像我一直说的那样回归自然。你还记得吧，你告诉过我，你们是如何学会什么是正确的生活方式、哪些事情是破坏自然环境的，以及你们最后是如何改变生存策略的。”
“他开大会的事呢？”
“是，我说过，我想起来了。但你一直在想我的言外之意。你真的以为我的生活方式比我一千多年前的祖先更接近自然？”坎宁安与其说是愤慨，不如说是觉得好笑，甚至有些担心。
一条胳膊。
“难道不是吗？”
“时间呢？”
“我不想让你希望幻灭，但是……好吧，你的说法也并不完全是错的，只是事情并不像你认为的那么简单。我可以在远离科技的情况下生存一段时间，我们大部分人都可以做到，因为这是我们目前所受教育的一部分。然而，我们只是在逐渐回到那个状态。因为我们人类也完全依赖于物理学保护和供养我们，就像生物学之于你们一样。我们做得很好，以至于人口已经远远超出了在没有科学技术的情况下可以支撑的数量。
一条胳膊。
“真正的危机来了，我们对某些能源消耗的速度远远超过它们在自然中形成的速度，而且只能勉强产出够用的量。我们是以这样一种方式来回归自然：我们不会比自然生产速度更快地消耗任何资源。但是，我们仍然过着文明、科学的生活，可以把几乎所有时间花在想做的事情上，而不是辛苦劳作以获取生活必需品。你将不得不面对一个事实：技术之路是单向的，责备将我们带上这条路的祖先纯粹是浪费时间。即便你绕了一大截弯路回到原始状态，那也只是接近那种状态而已。”
“不好意思，我不应该一下子说这么多的。你理解大致的计划了吗？”
“我……我想我错了，至少在一些细节上错了。”比起目前的处境，现在似乎让嘎吱感到更不自在，坎宁安记起了相比其他生物，兰塔人对“正确性”有种异乎寻常的强烈需求。嘎吱继续说：“不过，把你们作为一个例子也算合理。你的飞行机器证明你比我们懂得更多。”
人类挥了挥两条胳膊。
坎宁安忍住没有挑明对方话中的逻辑问题，因为这次至少他提到飞船了。
“好，我建议你最好在这里等着。如果可以的话最好等到日落前两小时，等到我工作结束的时候，这样我就可以带你一起进城，跟大家说你在找他。也许他那时正在宣讲呢，很容易找到。”
“我想回到那台机器那里。”他说，“如果你真的不想解释为什么有人要抓我，也没问题。但是我该怎么回去呢？”
坎宁安迟疑了一下，踢出了一条腿，这吓到了那名当地人，他竟然可以只用一只脚站着。
“我没有不想解释。”嘎吱生气地回应，“我不知道为什么有人想要抓你，也许他们以为我没有将事实的真相告诉你，他们希望在没有我干预的情况下讯问你。我想，他们愿意花时间学习你们的语言，很多人都会喜欢这种智力活动。但现在我需要考虑一下你要如何回到那里。我想我可以解决这个问题，我敢肯定，我可以。你可以在没有危险的情况下离开飞船多久？据我所知，好像都从来不超过两天……”
“很紧急的事情吗？”
“三天以内都会很安全，哪怕坚持个五六天应该也没问题，但我希望不要这么长时间。我现在该做些什么，就坐在沙滩上，等你思考出结果来？”
坎宁安再次挥了挥一条胳膊。
“你不能在城外进行研究吗？我以为这就是你来这里的理由。但有一件事情你可以做，如果你愿意。我知道你是一个陆地生物，但我不知道你的极限。”
“很好。你是想找嘎吱吗？”
“你到底想说什么？”
坎宁安挥了挥一条胳膊。
“嗯......是莎婵。我可以自我安慰说她现在没事，而且也没发生什么意外，但我一直惦记着家里。没有飞船的情况下你多久能到我家？或者说你可以走这么远的路吗？”
“如果你想说‘是的’，那就挥挥你的一条上肢；如果你想说‘不’，那就挥挥下肢……如果你想舒服一点，那就躺下做动作吧。如果你没明白我刚刚说了什么，那就挥挥你的两条上肢。嘎吱说你已经学会了理解我们的语言。是吗？”
“当然。就算从城市附近开始算，到那里单程也只有不到二十千米，而且也没什么动物会吃掉我。你真的要我去？”
坎宁安再次表示了一下肯定，虽然也是徒劳的，这位本地人说出了他心中的想法。
“这个要求有点儿尴尬，不过……是的，我想让你去。”
“嘎吱告诉我们，他已经学会了你们的语言，所以我想你正在找他吧。我也不太清楚他在哪里。通常他会待在水库，但有时他也会来到城里。你一般可以在看见他召集到一大群人，向他们解释为什么我们应该找更多的工人去外面维护大坝，为什么城市的其他地方应该在高水位标记下方修建更多的庇护所，以防止大坝垮塌。不过我没听说他现在就在城里，但我也不能确定，因为我中午就到这里来了。你是想要找他吗？”
坎宁安耸耸肩，“反正就算要担心自己，那也是很久之后的事情了，但你似乎很确定能帮我搞定飞船，那我是不是越早出发越好？”
感觉有希望，虽然人类连接近兰塔语里表示肯定的声音都发不出来，而且对本地人来说，点头没有什么意义。就算有什么这里通用的手势，坎宁安也并不知道。他所能做的就是尽量模仿兰塔语里嘎吱名字的发音，但是不行，他算是品尝到什么叫失败的苦涩了。不过，这些当地人并不蠢。
“是的，我无法控制自己不去我家房子墙壁也像水坝一样垮掉的情景。”
这个生物做出了回答，坎宁安能很好理解对方的话，虽然有些词他从来没听莎婵或嘎吱用过。“恐怕我听不懂你在说什么。”工人说，“我觉得你应该是嘎吱提到的那种陆地生物。”
“我明白了。好吧，我要走了。你继续思考吧。”
坎宁安的声音很大，因为声音穿过两套衣服肯定会变得很弱，他用人类的语言说了几句话。他没觉得对方能理解，只是希望对方能注意到自己发声的规律，就像之前遇见嘎吱的时候一样。
4
对方把头转向坎宁安的方向，前面一只手抓着长柄眼镜，相当冷静地观察着，至少他没有逃跑，也没有打算攻击。
莱尔德·坎宁安天生不擅猜疑。他倾向于凭借字面意思评判他人的讲话，除非有明显的证据迫使他进行怀疑。即使出现了轻微的不一致，他也倾向于认为这是因为自己没有很好地理解对方造成的。因此，他上路了，心里只担心着如何才能取回飞船，即便如此，这种担忧也没怎么干扰到他，因为他的注意力都集中在观察周围的景物上了。
在干燥的土地上，似乎不会有什么大问题，坎宁安走近五六十米外独自在建筑物的墙根处工作的一名兰塔人。那个人穿着呼吸服，拖动着一个和嘎吱平常用的一样的工具包。跟所有其他人一样，对方似乎全然没注意到他，直到坎宁安轻轻拽了一下他工具包的背带，他才反应过来。
如果城市是一个完美正方形的话，他离开嘎吱的地方刚好在城市范围以内。理想的路线是一路向东，直到抵达东侧城墙的南端，再沿着墙向北，然后沿着平行着水道前进，来到水道北端。穿过水道或者大坝可能有点冒险，但水库现在应该几乎是空的。除非出于某种原因不得不留在莎婵身边，他大概五六个小时就能回来。他应该向嘎吱说明这一点的，但实际上并没有。太阳已经开始落山了，大部分旅程都要在黑暗中进行。为什么他没想到这一点呢？
