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程楚秋应了一声，把眼光瞧了回去。但见那美艳少妇坐在堂上太师椅中，斜着身子，拄手靠在一旁的茶几上。往她脸上瞧去，眼光正好与她遇个正着。程楚秋一凛，心道：“这位夫人好像在哪儿见过……”
那美艳少妇瞧着程楚秋，微微一笑，说道：“怎么？我的样子很难看吗？刚刚怎么不敢看我？”
程楚秋道：“不是。”
美艳少妇道：“不是什么？不是很难看？还是不是不敢看？”
程楚秋道：“都不是。”
李总管听他语调平淡，爱答不答，心中一急，忙道：“启禀夫人，这人大病初愈，脑筋有点迟钝，说话牛头不对马嘴。属下这就带他下去，等他好一点了再来。”
美艳少妇道：“你急什么？我说他迟钝了吗？”
李总管先是一愣，接着连道：“是，是……”
美艳少妇不再理他，续与程楚秋说道：“嗯，你名叫楚秋是不是？没想到你受了那么重的伤，居然给你捱过来了，你的命可真够硬的了。你大概不晓得，这些天来，你的命已经成为这里最大的赌注，庄家赌盘一赔十五。你这一活下来，害得不少做庄的要上吊，嘿嘿，你现在声名大噪，只怕有不少人要找你算帐哩！嘻嘻……”
程楚秋听她说到“你的命可真够硬的了”时，忽然恍然大悟，心道：“原来是她。”想起还躺在茅草屋中，尚起不了身时，曾有个女人到床前去看他。当时那个女人就提到“命硬”这个两个字。如今回想起来，那个语调声音，果然便是眼前这个少妇无疑。程楚秋想到这里，便脱口说道：“多谢夫人挂心，要不是夫人曾去探望过在下，在下怎么会好得那么快呢？”
这句话正经来说，是有恭维感谢对方的意思，与“托福”意义相当，可是用在年轻男女身上，也可以有轻薄调戏的涵义，端看谈话两方彼此的关系，熟稔程度，与说话者的口气而定。
李总管大惊，忍不住瞟了程楚秋一眼。那少妇掩着嘴笑得花枝乱颤，说道：“李总管，你说他脑筋迟钝，说话牛头不对马嘴，我看，你全弄拧了，脑筋迟钝的，只怕是你。”
那李总管见她并不生气，陪笑道：“是，是。能得到夫人的眷顾，是他的福气。”
气氛一下子轻松不少。那少妇顺便问起一些帮里的杂务。这是那李总管的工作范围，只见他像是逮到机会一样，天南地北，侃侃而谈。
程楚秋从他口里得知，这洞庭帮在洞庭湖上黑白两道通吃，主要经济来源除了固有的山产渔获之外，本身还是个租船给附近渔家的大船东，打劫落单商船货船的水盗，以及承揽洞庭湖水域最大的货运商。
只是李总管显然所经管的，多是一些内务琐事，谈来谈去，不外是这几月来的进出人员与货物，什么东西多了，什么东西少了等等。程楚秋头一回听，还有些兴趣，那少妇显然开始后悔问他这些事情了，抓到一个时机，说道：“好了，这些事有李总管发落，我就放心了。”
少妇又问到怎么安排程楚秋。李总管道：“他受过重伤，苦力是没办法，不过还好他认得几个字，还不致成个废人。管帐的财叔年纪大了，眼花手颤，我想暂时先让他去那里帮忙好了。”
少妇道：“嗯，这安排不错。”想着什么似的，忽地出神。李总管等了一会儿，问道：“夫人，请问还有其他事情吗？”
少妇回过神来，道：“啊……没什么事了……你们先下去忙吧……”
李总管道：“如此，那属下告辞了。”拉着程楚秋起身。
少妇道：“等会儿……”两人一起回头。
少妇沉吟半晌，道：“没事了，还是先下去吧……”
李总管再度应诺，拉着程楚秋，走出门外。
走出一段路。那李总管瞧着四下无人，忽地一把抓住程楚秋，拉他到一旁林中，说道：“刚刚真是差一点被你吓死了。算你运气好，夫人看样子还满喜欢你的……”
程楚秋甫被他拉扯之际，想起他在院子里瞧见他时的那个古怪笑容，原本左拳都握起来了。但听得他言语中不是那么一回事，才又将拳头放松下来。说道：“你说要带我去见你们的头儿，也没说要见什么夫人，我怎么知道她是谁，话要怎么说？”
李总管道：“听着：你现在是我洞庭帮的人，那是我们的头儿，不是“你们”的。还有，夫人就是我们的头儿，以后别怀疑我说的话，对我的命令打折扣！”
程楚秋奇道：“她……她是头儿，那郭……郭……那个帮主呢？”还好转得快，差些说溜了嘴。
李总管道：“头儿不就是帮主了？难道一帮有两个头儿？一帮有两个帮主？不过就算她不是帮主，不是头儿，也是差不多了……哎呀，林师父怎么什么都没跟你说。”
程楚秋道：“他是什么都没说，正要请教。”心道：“郭宗尧呢？难道江湖传言有误？”他没见过郭宗尧，洞庭帮还有帮主的成名兵刃什么的，都是从江湖朋友那儿听来的。
李总管道：“既然如此，那就不全怪你。走吧，路上一边说。”
当下李总管便把一切他该知道的，都告诉了他。原来这洞庭帮的帮主原本确实是郭宗尧没错，他的成名兵器也一如程楚秋所知，半点不差。而今天的落差，其实就只在于那些都是三年前的旧闻了，实际上郭宗尧，早在三年前就已经病逝了。
洞庭帮是一个老江湖帮会，许多组织结构几十年来一脉相承，一套运作机制并不因帮主骤逝而停摆。依照惯例，帮主去世之前，若没有指定继承者，那么新帮主就由帮中长老公推。
几十年来这一套规矩没有发生问题，但并不表示就绝对没有问题。郭宗尧死后，长老们意见分歧，三个月来争执不休，相持不下，一直没有定论。
原则上这些意见分为两大派，一是拥立大长老鲍可信：洞庭帮的大长老地位尊崇，是仅次于帮主的第二把交椅，直接让大长老来接任帮主，最稳当也不容易出乱子，是帮中保守势力心目中的最佳人选。
第二种意见，是召回郭宗尧的儿子郭金华，回来继承父志。郭宗尧元配早逝，只留下郭金华一个儿子，敦厚谦恭，在帮中颇受众人喜爱。只是随着他年纪渐长，父子两人意见经常相左。有一次两人酒后又发生口角，竟然动起手来，酒醒后两人全身都是伤痕淤青。伤势虽然不重，但郭金华自觉无论如何，做儿子的怎能殴打父亲，于是悄然离去。
郭宗尧嘴上不说，但是心里惦记着他，却是大家都知道的事情。因为郭金华最后一次捎信回来，自言入川学艺，所以郭宗尧死后，立刻有人提议派人到四川找回郭金华，一来是回来奔丧，二来是让他接任帮主。持此看法的，多是郭宗尧嫡系人马，以及当年与他交好的同侪。
另外还有一股第三势力，不过人数较少，没有引起特别的注意。那就是郭宗尧的徒弟魏庆。
郭宗尧这辈子一共收过七个徒弟。大徒弟犯了帮规，郭宗尧为了服众，加重其刑?先鞭笞数十，再将他五花大绑，缚上巨石，沉入洞庭湖底。二徒弟因病早亡，三四五七徒弟则在几次与附近帮派争地盘的纷争中，三死一失踪。郭宗尧咽下最后一口气时，只剩下六徒弟魏庆给他送终。
徒弟继承师父的位子，本也有这样的规矩。但是魏庆武功不行，却是洞庭帮里上上下下众所周知的事情。只是他为人热心，做事勤劳，帮里人多且分子复杂，却都与他交好，可见他做人成功之处。只是江湖武林门派，不免以武艺挂帅，众人只觉得由他接任不妥，却没人把矛头指向他身上。
魏庆深谙与人交往的分寸拿捏，值此时刻，他仍然表现出刀切豆腐两面光的功夫，对于某些人的抬爱敬谢不敏，并指天发誓将来必定会尽心辅佐新任帮主，一辈子效忠洞庭帮。
于是乎魏庆再度安然避开暴风圈外，以旁观者的姿态，看着上述两股势力彼此间的长消。渐渐地，两方因为歧见，而造成误会，又因误会，而造成更深的歧见，终于闹得不可开交。
便在此僵持不下之际，大长老鲍可信忽然暴毙猝死。而死因究竟是旧疾复发还是外力介入，真相难以查明。整座岛上顿时弥漫着一股山雨欲来的气势，一场大规模的内斗一触即发，这样惊惶不安的心情甚至影响了基层帮众，偷船叛逃的事情也屡传不鲜。若不好好处理，一个偌大的帮会，极有可能在一夕之间覆灭。
就在这个时候，郭宗尧的夫人脱颖而出。**
