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在满足流动性要求和监管要求之后,我们一般不会再购买这类基于货币的投资品种,除非它们能够提供异乎寻常的回报。这种情况的出现,或是因为特殊情况导致的错误定价,就像垃圾债券出现的周期性崩溃一样;或是因为当利率上升到一定水平,提供了高等级债券在利率下跌时能获得显著资本利得的机会。
当人们的恐惧达到顶峰时,前两类资产最受欢迎。对于经济崩溃的恐惧,促使人们冲向基于货币的资产,特别是美国国债。对于货币崩溃的恐惧,推动着人们蜂拥买入黄金之类的永远不会有任何产出的资产。
所以,在今天的环境下,我不喜欢基于货币的投资品种。尽管如此,伯克希尔还是持有大量的这类投资,尤其是短期的品种。不管利率多么低,在伯克希尔,我们始终将保持充足的流动性作为重中之重,以后也不会忽视这一点。为了满足这个需要,我们大量持有美国国债。即使在最混乱的经济环境中,美国国债也是唯一靠得住的流动性良好的投资对象。我们工作中对于流动性的要求是200亿美元,我们的绝对底线是100亿美元。
我们在2008年听到人人都在说“现金为王”之时,恰恰是应该动用现金而不是持有现金的时候。与此类似,在20世纪80年代的初期,当我们听到人人在说“现金是垃圾”之时,那个时候,固定收益类投资产品正处于我们记忆中回报最具吸引力的时代。在这些历史场合中,盲从于羊群效应的投资者为寻求“舒服”而付出了沉重代价。
当然,高利率可以补偿投资者投资货币资产时所面临的通货膨胀风险。并且,在20世纪80年代早期,的确做到了这一点。然而,近年来的利率无法抵消通胀对投资者购买力削弱的程度。因此,现在,债券如果作为一个投资的考虑对象,应该被贴上警示的标签。
我自己看好的投资之选,正如你所知道的,是我们的第三类投资——投资于可生产性的资产,或是公司,或是农场,或是房地产。最为理想的投资资产应该是这样的,这类资产在要求很少的新资本再投入的情况下,依然能在通货膨胀期间,提供维持其购买力价值的产出。农场、房地产,以及很多公司像可口可乐、IBM、禧诗糖果等,都可以通过这个双重标准的测试。
投资者看得见的所得税税率将拿走名义收益的1.4个百分点,而通货膨胀这个看不见的“税”,会拿走余下收益的4.3个百分点。值得注意的是,尽管投资者可能认为所得税是他的主要负担,但实际上,通货膨胀拿走的收益是所得税拿走的三倍之多。尽管每张美元上都印着“我们信仰上帝”这句话,但实际上,掌控政府印钞机的,并非上帝之手,而是凡人之手。