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·公司资本利得税率从28%提高到34%,1987年生效。这个变化对伯克希尔有着重大的负面影响,因为我们期望将来公司价值的增加来自资本利得。
·新税法还大大地改变了财产保险、灾害保险公司的缴税时间。一项新规定要求我们在纳税申报时减去我们的损失准备金,这项变化会减少抵扣,并提高应税收入。另一项规定,分期六年实施,要求我们将预收的保费准备金归入应税收入。
然而,更低税率给我们所营业务和投资者带来的喜悦,会受到我们确信的另一事件的严重影响:排入日程的1988年税率——个人和公司的,对于我们来说完全不切实际。这些税率非常有可能给华盛顿带来财政上的麻烦,并将证明与稳定价格的初衷相悖。因此,我们相信,最终(比如说,五年之内)或是更高的税率,或是更高的通货膨胀率,几乎一定会出现。即便我们届时看到二者都出现,也并不令人吃惊。
没有一项规定改变我们给你们报告中提到的年度税款,但是,每一项都大大加速了支付的进程。原来那些后端支付的递延税项现在变成了前端支付,这样的改变会大大减少我们企业的盈利。用一个比喻来说明税收,如果刚满21岁的你,被要求即刻为你一生的全部收入纳税,那么,相较于要求在你去世时纳税,你的终身财富水平和遗产会仅仅是后一种方式的一小部分。
我们旗下的很多公司,无论是全资拥有的还是部分持股的,都拥有这种特许权。这样,税务降低的结果是,好处大部分进了我们的口袋,而不是消费者的口袋。尽管这么说或许是不恰当的,但却无可否认。如果你试图相信些别的东西,想一想你附近的最能干的脑科医生或律师。假如最高个人税率从50%下降到28%,你真的认为这些专家(在其擅长的领域里是当地“特许权持有人”)会降低收费吗?
细心的读者或许会发现,我们所说的前后存在矛盾。先前,在讨论价格竞争激烈的行业时,我们提到税率的增加或减少,这种影响大部分会传递到消费者身上,对公司影响不大。但是,现在税率的增加会影响伯克希尔财险/灾害险公司的利润,即便它们的运营环境已经是充分价格竞争的行业。
然而,对于那些非监管的、拥有强大特许权的公司,则完全是两回事。在这里,公司以及股东是税率降低的主要受益者。这些公司就像电力公司一样,从降税中获益,但却没有一个监管者迫使它的产品降价。