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女孩儿从齿缝间发出难听的声响。
特平太太笑得肚子直颤。“他实在是太搞笑了，”她说，“我不想笑都不成啊。”
她母亲抿起嘴，闭得紧紧的。“我认为世上最糟糕的，”她说，“就是那些不知感恩的人。拥有一切却不珍惜。我认识一个姑娘，”她说，“她父母愿意把一切都给她，她弟弟深深爱着她，她接受了良好的教育，穿着最好的衣裳，但她对谁都没有好话，从来不笑，整天批评抱怨。”
大家都笑起来，除了那女孩儿和白人垃圾。
“她多大了，还能揍吗？”克劳德问。
“自打她嫁给我就是这样啦。”克劳德一脸严肃，却又滑稽地说道。
女孩儿的脸几乎成了紫色。
“感谢上帝赐予了我一个好性情，”特平太太说，“我每天都能找到一些让我开怀大笑的事。”
“不能了，”女士说，“怕是没法子了，只能任她犯傻。有一天她会醒悟的，只是为时已晚。”
“我觉得这世上性情不好的人最该同情。”和善女士用明显细弱的嗓音说。
“笑一笑对谁都没坏处呀，”特平太太说，“笑只会让你感觉浑身舒坦极了。”
如果要我把什么人送到非洲去，特平太太心想，就是你这样的，女人。“是啊，确实如此，”她大声说，眼睛却向上看着天花板，“比黑鬼可是糟心多了。”比猪还脏多了呢，她在心里补充道。
“当然，”女士悲哀地说，“但有些人就是什么都听不进去。他们接受不了批评。”
“我倒挺愿意他生病的，”白人垃圾说，强行把注意力拉回到自己身上，“他没病时，真是刻薄。有些孩子好像天生刻薄。有些孩子生病时脾气会变坏，他正相反。生病了，反而脾气好起来。现在他不给我找麻烦了。是我在等着看医生。”她说。
“我最大的特点，”特平太太动情地说，“就是感恩。每当我想到我可能不是现在的样子，想到我所拥有的一切，什么都有一些，想到我的好性情，我就想大声呼喊，‘感谢您，耶稣，使一切成为现在的样子！’有可能不是这个样子的！”比如，可能是别人嫁给了克劳德。想到此，感恩之情充溢着她的内心，一阵剧烈的狂喜穿透她的身体。“哦，谢谢您，耶稣，耶稣，谢谢您！”她大声喊道。
“很靠北呀。”特平太太低声说，心想，好吧，上大学可没让她学会礼貌。
书正砸中她的左眼上方。几乎是在她意识到女孩儿要扔书的同时，书已飞到眼前。她没来得及喊出声，那张糙脸就怒吼着越过桌子猛冲过来。女孩儿的十指如钳子般陷进她脖颈上的嫩肉里。她听到那位母亲在惊呼，听到克劳德在大喊，“哇！”有那么一瞬，她确信要地震了。
女孩儿的表情像是想要把他们统统扔到玻璃窗外。
她的视线突然变窄，似乎眼前的一切都发生在远处的一个小房间里，又像是拿反了望远镜，看向了错误的一头。克劳德的脸皱在一起，从她的视野里消失了。护士跑进，跑出，又跑进来。细长身材的医生从里屋门内冲出来。桌子被推倒了，杂志四处乱飞。女孩儿重重地摔倒在地，特平太太的视线突然反转过来，一切看起来都那么大，而不是小。垃圾女人的眼睛瞪得大大的，盯着地板。女孩儿躺在那儿，护士和她母亲各在一边按住她，将她控制住，女孩儿挣扎着，扭动着。医生跪骑在她身上，试图按住她的一只胳膊，片刻之后，将一根长长的针头插了进去。
可怜的母亲脸又红了。“玛丽·格瑞思在韦尔斯利学院读书，”她解释道，扭动着衣服上的一粒扣子，“在马萨诸塞州。”她做了个鬼脸，“暑假里，她也只是读书。一直读，真是个书虫。她在韦尔斯利学得很好；她学了英语还有数学还有历史还有心理学还有社会学。”她不停地说啊说，“我觉得学得太多了。我觉得她应该出去玩儿。”
特平太太感到从头到脚都空落落的，似乎在这只巨大的肉体之鼓里，只有她的心脏不安地左摇右晃。
“我有耳朵。”玛丽·格瑞思说。
“没事儿干的人叫救护车。”医生不假思索地说，遇到紧急状况，年轻医生们都会用这样的语气。
母亲因女儿的粗鲁红了脸。“夫人问你话呢，玛丽·格瑞思。”
特平太太连根手指都动弹不得。刚才坐在她旁边的老头儿连跑带颠儿地冲进办公室，打了电话，秘书仍然不知去向。
女孩儿继续盯着她，显然不打算回答。
“克劳德！”特平太太喊道。
丫头啊，特平太太默默地轻呼，我对你什么都没做呀！那姑娘怕是认错人了。不能就这么干坐着，任她恐吓。“你肯定在念大学吧，”她大胆地直视着女孩儿，“我看见你在读书。”
他不在椅子上。她知道她必须赶紧起来找到他，但她觉得自己仿佛是在梦里赶火车的人，一切都是慢动作，你越是想跑快点，越是跑得慢。
突然，丑姑娘又开始翻嘴唇。她的两道目光如两根钻钉在了特平太太身上。这一回确定无疑，那目光预示着有什么紧迫之事即将发生。
“我在这儿。”捯不上气的声音，真不像克劳德。
你就只让他们吃那些，特平太太暗自言道。炉子都懒得点。像她这样的人，她可太了解了。他们的问题不仅仅是一无所有。即便你把一切都给他们，不出两周就全碎了，或是脏兮兮的，要么就被他们砍了当柴烧。这些都是她的经验所得。你必须帮助他们，但你真帮不了他们。
他在墙角地板上缩成一团，脸色苍白如纸，手抓着腿。她想起身去他那里，却动弹不得。她的目光倒是越过医生的肩膀，慢慢向下落到了地板上那张扭曲的脸上。
“他长了溃疡，”女人骄傲地说，“自打他出生，就没给过我一分钟的安宁。他跟她一样。”她冲着老太太点了点头，老太太正用她粗糙的手捋顺孩子的浅色头发，“好像除了可口可乐和糖果，我没法子让他俩咽下别的东西。”
女孩儿不再转动眼珠，而是盯着她。那双蓝眼睛比刚才淡了许多，似乎先前有道门紧闭着，如今打开了，透进了阳光与空气。
“你的小男孩儿怎么了？”和善女士问白人垃圾。
特平太太的脑子清醒过来，身体也能动了。她探身向前，直到可以正视那双愤怒的亮眼睛。她丝毫不怀疑那女孩儿一定认识她，定是与她有什么私人交道，而且很极端，超越了时间、地点和条件。“你要对我说什么？”她用嘶哑的声音问，屏住了呼吸，似乎在等待某种启示。
特平太太并不是每个字都听清了，但她听清的那些，已足以让她赞同歌曲的精神，她的思维也清晰起来。帮助有需之人是她的人生观。有人需要她的帮助时，她从来都是不遗余力，不论肤色或人品。最令她感恩的就是她做到了这一点。如果耶稣说：“你可以跻身上流社会，想要多少钱就有多少钱，身材苗条，举止优雅，但你不能做个好女人。”她会说：“那就不要让我成为那样的人。让我做个好女人，其他都不重要，不论多胖、多丑或多穷！”她心潮澎湃。他没有让她成为黑鬼，或白人垃圾，或丑女人！他让她成了她自己，什么都给了她一些。耶稣，谢谢您！她说。谢谢您谢谢您谢谢您！每当她细数自己所蒙恩典时，就感觉轻飘飘的，仿佛她的体重是一百二十五磅，而不是一百八十磅。
女孩儿抬起头，目光锁住了特平太太的目光。“回你的地狱去，你这头疣猪。”她轻声说。她的声音低沉，却很清晰。一团火焰在她眼中燃烧了片刻，好像她很开心看到她的话命中目标。
我们微笑面对！
特平太太坐回到椅子上。
