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她继续往前走，算是回答了他。朱利安跟着她，倒背着手。他认为必须给这个教训再加把力，总得把意义解释一下，最好让她明白到底发生了什么事。“不要以为她只是个傲慢的女黑人，”他说，“所有的黑人都一样，他们不愿意再要你施舍的零钱。她就是你的黑色版。她可以跟你戴一样的帽子，而且显然，”他完全没必要加上这句（但他觉得好玩），“她戴着比你戴着好看。这一切意味着，旧世界已然逝去。旧礼节已经过时，你的亲切一文不值。”他愤愤地想到了他失去的房子。“你以为你是谁。”他说。
他狠狠抓住她的胳膊。“你不能退，”他说，“我喜欢。”
她义无反顾地继续前行，根本不理会他。一侧的头发散落下来。包掉了，她也没注意。他弯腰捡起包递给她，她没接。
朱利安觉得如果她是自私之人，如果她是那种老巫婆，酗酒，冲他吼，或许他能更好地忍受自己的命运。他继续往前走，心塞抑郁，好像在牺牲的过程中，他已失去了信仰。看到他脸拉得老长，一副绝望而恼怒的样子，她突然停下脚步，一脸悲痛地拉住他的胳膊。“等等我，”她说，“我回去把这东西摘了，明天就退掉。我真是疯了。有这七个半美元，够我付煤气账单的。”
“你没必要这个样子，好像到了世界末日似的，”他说，“因为还没到。从现在起，你必须活在新世界里，也该面对现实了。准备好吧。”他说，“死不了的。”
在青年会上减肥课的会员中，没几个人像她似的戴着手套帽子来上课，还有个上大学的儿子。“需要时间，”她说，“何况这世道真是一团糟。我戴这顶帽子比别人都好看，虽然她把帽子拿出来时我说，‘把那东西放回去。我可不要把它戴在头上。’她说，‘戴上看看嘛。’她把帽子戴在我头上，我说，‘呃。’然后她说，‘要我说，您和帽子真是相得益彰，而且，’她说，‘戴这顶帽子，不会跟别人撞。’”
她的呼吸很急促。
“我觉得你干得不错，”她戴上手套，“你才毕业一年。罗马可不是一天建成的。”
“我们等公交吧。”他说。
“总有一天我会开始挣钱的，”朱利安沮丧地说——他知道他永远不会——“到那时，只要你乐意，就可以那样开玩笑。”但首先他们得搬家。他仿佛看到一个地方，两边最近的邻居都得隔着三英里。
“回家。”她含混地说。
门关上了，他转身看到那个矮胖的身影向他走来，头上扣着那顶丑陋不堪的帽子。“好吧，”她说，“人活一世，就多花点钱吧，至少不会总是碰到跟我撞帽的人。”
“我不喜欢看你这个样子，”他说，“像个孩子似的。你可以做得更好。”他决定原地停下，迫使她也停下等公交车。“我不走了，”他停下了脚步，“我们坐公交车。”
“好了，好了，”他说，“我们走吧。”为了敦促她快些，他径自开门沿着小路向外走去。天空是死气沉沉的紫罗兰色，衬托着下面一栋栋暗沉的房子，齐齐整整、庞然臃肿的猪肝色丑八怪，各有各的丑。四十年前，这片街区可是很时尚的，所以他母亲坚持认为能在这里有套公寓，说明他们过得还不错。每栋房子周围都是窄窄的一圈土路，地上通常坐着个邋遢娃。朱利安双手插兜往前走，头低垂，脖子前伸，目光坚毅，决心在为她的快乐而自我牺牲的这段时间，定要让自己彻底地麻木不仁。
她继续往前走，仿佛没听见他的话。他快走几步，抓住她的胳膊，让她停下。他看着她的脸，屏住了呼吸。他在看一张他从未见过的脸。“让姥爷来接我。”她说。
她再次举起帽子，慢慢放在头顶。红通通的脸颊两侧，小翅膀般张着两缕灰白的头发，她的双眼却是蔚蓝的，纯净无邪，仿佛未经风霜，与她十岁时一定别无二致。若她不是那个含辛茹苦将他拉扯大，给他吃给他穿，供他上学，现在仍然养着他，“直到他能站稳脚跟”的寡妇，简直就是个他得带着进城的小姑娘。
他盯着她，呆住了。
朱利安的眼睛翻上了天。“不，你该买，”他说，“戴上吧，我们走吧。”那顶帽子真丑，紫色天鹅绒帽檐一边耷拉下来，一边上翘；除了帽檐，都是绿色，像内芯翻出来的靠垫。他觉得那帽子与其说是滑稽，不如说是喜气洋洋、可怜兮兮。令她快乐的都是些小东西，让他感到沮丧的小东西。
“让卡罗琳来接我。”她说。
她快准备好了，正站在门厅穿衣镜前戴帽子。他则倒背双手，像被钉在了门框上，如圣塞巴斯蒂安等待乱箭穿心。帽子是簇新的，花了她七个半美元。她絮絮叨叨地说：“也许我不该花那些钱买这顶帽子。不，不该买。我不戴了，明天就退掉。不该买的。”
错愕中，他松开了她的胳膊，她又向前冲去，趔趔趄趄，似乎一腿长一腿短。黑暗的狂潮似乎正将她从他身边卷走。“母亲！”他喊道，“亲爱的，甜心，等一等！”她身子一软，朝着车道倒了下去。他冲向前，扑到她身边，喊道：“妈妈，妈妈！”他将她翻转过来。她的脸彻底扭曲了。一只大大的眼睛，直勾勾的，眼珠微微滑向左侧，像是起了锚。另一只眼睛仍然盯着他，再次在他脸上扫来扫去，什么都没发现，便合上了。
医生告诉朱利安的母亲，要想血压下降，她得减掉二十磅。于是周三晚上，朱利安只好带她坐公交车去市中心，在基督教青年会上减肥课。这个减肥课是为五十岁以上，体重在一百六十五至二百磅之间的工作女性设计的。朱利安的母亲在那儿算苗条的，不过她说女士是不会跟别人讲她们的年龄和体重的。她不肯晚上独自乘公交，因为公交车上已不再实行种族隔离。减肥课是她为数不多的爱好之一，既有利健康，还<b>免费</b>，她跟朱利安说考虑到她为他做的一切，至少他该挺身而出，陪她去。朱利安不愿去考虑她都为他做了什么，但每周三的晚上，他都会强迫自己陪她去。
“在这儿等着，在这儿等着！”他大叫着跳起来，朝着前方远处的一丛光跑去，寻求帮助。“救人啊，救人啊！”他喊叫着，但他的声音细弱如游丝一般。他越是快跑，那丛光越是离他远去。他的双脚麻木，好像哪里都去不了。黑暗的狂潮似乎又将他卷回到她身边，一刻又一刻，延迟着，不让他进入懊悔与悲伤的世界。
