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通常，照看一个孩子的报酬是一个月十美分。我焦躁地加加减减了一番。但是，我怎么可能在三十天内照看七十个孩子啊？三十天是纽约那边给我的期限。
“你可以放学后去带孩子。”她建议。
卡梅莉塔无奈地耸了耸肩。“也许连续祷告九天可以帮助你。”
我上哪去弄七美元啊？问爸爸要？爸爸每天都工作那么久、那么辛苦。问妈妈要？妈妈靠出租房子支撑这个家。我惊恐万状，急忙去找卡梅莉塔。我放声痛哭，我该怎么办啊？
但我不是天主教徒啊，而且我们也不能确保连续祷告九天就能解决这种问题。
我终于明白了“跌入失望谷底”的真正含义。哦，我怎么会过了这么长时间还保留这些小册子呢？我慌乱地查看日历。我确实保留了这么久。整整十六天。
当我和卡梅莉塔嚷嚷着请求邻居们把自家的孩子交给我们照看时，长长的公函一封封寄来，而且措辞一封比一封严厉。我变得越来越害怕了。
“友情提醒，”信件委婉地责备道“， 我们还没收到您的七美元汇款。鉴于我们承诺的五天试读期已经逾期，现在您需要支付七美元全款。”他们真挚致函，希望立刻收到我的汇款。
我彻底绝望地采取了行动，把黄纸板小行李箱整理好，藏到阁楼上。我想，妈妈失去一个女儿总比有一个蹲监狱的女儿强得多。哦，我无限伤感，妈妈是多么希望温福德能把我培养成一个小淑女啊。
实际上，我已经彻底忘记“如何成为一位名作家”的课程了，直到我收到了从纽约寄来的一封信。
最后，是卡梅莉塔给我带来了黑暗中第一缕希望的阳光。
克里斯蒂娜她们班开展了排球运动，因为我和卡梅莉塔以前练过排球，所以我们便当仁不让地自封为教练和指导员，让她们放学后或课间休息时，接受我们的魔鬼训练。
她看到报纸上就“美国风尚”这一主题进行征文的消息，第一名奖金是五十美元。我们还看到第二名奖金是二十美元，另外还设了三个奖，每位得主的奖金是十美元。
我在卡梅莉塔家玩，尽量能待多晚就多晚，直到瓦内蒂太太走到门廊上大声呼唤“： 约瑟夫！约瑟夫！ 约瑟夫！ 回来吃晚饭了！”然后立刻就有三个不一样的声音同时应道“：马上就回来，妈妈！”
“你瞧，”卡梅莉塔安慰道“， 你有这么好的课程，肯定能赢得其中一个奖项。”
瓦内蒂家有三个男孩，都叫约瑟夫。他们家谁也不觉得这有什么不正常。“哦，妈妈喜欢约瑟夫这个名字。”他们会耸耸肩说。
我欣慰地哭了。当然！我完全有可能得第一名。我的天啊，我还可以剩余四十三美元。
卡梅莉塔的姐姐罗丝在米勋大街的一家小杂货店工作，跟一位经理助理发展着稳定的恋情。他几乎每个晚上都会去看她，给她带去大盒大盒的糖果。她把糖果都给了我们，因为她吃糖脸上会长痘痘。
我们继续读着报纸，发现这个活动还有九天就要截止了。
但是，明日复明日，一天又一天，我再也没有去读那些小册子。因为后来发生了一些有意思的事情，其中最重要的一件就是我和卡梅莉塔成为了最好的朋友。另外，我和瓦内蒂一家也都成了朋友，他们深深地吸引了我。
尽管我对那套七美元的小册子《如何成为一个作家》很有信心，但是九天的时间对我来说意味着一个征兆——不祥之兆。
我有些灰心，但仍然抱着希望。这些毕竟是斯坎伦小姐总爱谈论的高雅文化，所以不是那么容易理解的。我下楼借了内尔斯的字典，但也不管什么用。也许过些时候，我就能更好地理解了。对，明天，我跟自己说，明天我会从头到尾看一遍的。明天，我就开始抄写那些宝贵的秘技。
