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“当然，通常情况下迟到一会儿无伤大雅，”他说道，“但当这关乎到其他人时间安排的时候——”
休伊特觉得自己必须要说些什么。
他将大家召集起来，返回河边。小船正在那里等待着将他们送回蒸汽船。
“美丽？”海伦问。这似乎是一个陌生而微不足道的词语。她与赫斯特也都是如此的微不足道，以至于她忘记了回答他的问题。
白日的炎热正在逐渐褪去。在享用下午茶时，弗拉辛夫妇开始变得健谈起来。特伦斯听着他们谈话，感到现实似乎被分割成了两个截然不同的层次。一边是弗拉辛夫妇高谈阔论中的云端世界；而另一边是他与蕾切尔共同跌入的世界之底。弗拉辛太太的身上具有某种孩子般的天真率直，也如同孩子一般，总是怀疑长辈对自己有所隐瞒。她用那双灵动的蓝色眼睛盯着特伦斯，特意与他讲起了话。她想要知道，如果这艘船触礁沉没的话，他会怎么做。
“上帝！”赫斯特双眼直盯着前方惊呼道。“这一切真是惊人的美丽，你们不觉得吗？”
“除了自己逃生外，你还会关心别的吗？我会吗？不，不会，”她笑着说，“丝毫不关心——别以为我会。一般女性只关心两样东西，”她继续说道，“她的孩子和她的狗；我不相信男人也有关心的两样东西。读过那么多与爱情有关的内容——这就是为什么诗歌都是如此乏味的原因。但在现实生活中他又会怎么做呢？这根本就不是爱情！”她喊道。
他仔细地欣赏了妻子的画作。出于礼节，他没有公开地夸赞，只是一只手在画作的一半处划了一下，另外一只手在空中做了一个手势。
特伦斯咕哝了几句不知所云的话。而此时弗拉辛先生已经恢复了他平日的文雅。他抽着一支烟，开始回答他妻子的问题。
“森林间布满了小路，”他解释道。“我们还没有远离文明社会呢。”
“你得时刻记住，艾丽斯，”他说道，“你的成长过程是十分违背人性的——我应该说是不同寻常的。他们没有母亲，”他解释道，语气中少了几丝严肃；“他们的父亲——他是一位非常讨人喜欢的男士，毫无质疑，但是他关心的只有赛马与希腊雕塑。跟他们讲讲洗澡的事，艾丽斯。”
渐渐地，行驶的河道变窄了，两旁高高的沙岸也降为了树木茂盛的平地，耳畔传来了森林的声音。如同身处大厅一般，四周充满了回声。有人突然大声叫嚷了几声，紧接着是一段长长的寂静，就像是大教堂中男孩的声音停歇后那依然不停萦绕在屋顶各个角落的回声。过了一会儿，弗拉辛先生站起身与一位水手交谈了几句，回来后宣布午餐后蒸汽船将会停上一会儿，大家可以到森林里散散步。
“马厩里，”弗拉辛太太说道。“冬天会被冰霜覆盖。我们必须得走进去；否则就会挨鞭子。强壮的孩子活下来了——其余的死掉了。优胜劣汰——这是最杰出的计划，我敢说，如果你也有十三个孩子的话。”
一只鸟儿发出了一阵狂乱的笑声，一只猴子像是提出令人难堪的问题般咯咯轻笑了几声。随着炽热的阳光散去，他的声音摇曳着飘荡了出去。
“这一切都发生在英国市区，就在十九世纪！”弗拉辛先生转向海伦高声说道。
缺少一件事情，一切皆成枉然。
