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青龙偃月一刀斩……
出关隘，越山川，翻丘陵，过平原，渴了咂草根，饿了嚼树皮，停停歇歇，走了十余天，陈叫山来到一座城前。
城墙不高，城门亦不大，青砖垒就，砖线白净，城门楼子上嵌着“乐州”二字，气势非凡。三五只麻雀，在城墙垛口上跳跳啄啄，整个城，却显得愈发静寂。
入得城去，陈叫山才发现：密麻麻，黑压压，到处都是人，但没人出声，或蹲，或坐，或蜷着，脸上皆是菜色。
四面八方讨活口的流民，全都涌到乐州了。
据老辈人讲，这一年的旱情，翻遍所有老黄历，也是前所未见：春播尚未开始，老天爷矫情一回，淌了点吧点眼泪，连土皮都未打湿。自这以后，几乎天天大太阳，偶尔有云罩罩脸，但再未下过半滴雨。惊蛰过了，春分过了，清明、谷雨都过了……可老天爷就像块干巴许久的破抹布，甭管是揉、掐、团、拧，硬是挤不住丁点儿雨水。
起初里，没人心慌，人们吃着缸里的余粮，该刨地便刨地，该整垄便整垄，该下种便下种，该施肥便施肥。后来，渐渐才发现了不对劲：莫说是庄稼，即便那钻天高的大树，也日渐蔫巴了起来；再后来，小溪断了，小河干了，池塘见底了，塘底的鱼虾、螺蛳，生生卡在龟裂的土缝间，朽木一般；许多庄稼老把式，跪在田地里哭鼻子，无论啥庄稼苗，在手里一捻，“噗”地一吹，干如灰粉。
缸里的粮吃完了，就吃窖里的，窖里吃完了，就吃晒在房檐、院场、墙头上的干菜，等干菜吃完了，就忍痛杀牲口，牲口吃没了，就剜野菜，捋树叶，扒树皮……耐不住年馑的人，一个个都死了。最初死去的，亲人含泪为其置棺，挖坑，有模有样地下了葬。人死的越来越多，改成篾席麻布裹身，刨坑浅埋，再往后，力气、精力、人手都不济，拖至荒野处，无力处置了。死人一多，瘟疫便起，瘟疫四起，死人愈多……
乐州，倚临虚水、凌江两条河流的夹抱之处，自古物华天宝。而今虽受旱情所害，但饿死的人，较之他乡，已然算少。
