见他进门，只微微点头，便引他入后室。

“先生，《海事辑要》印好了吗？”景澈坤低声问。

老儒从柜底取出一叠装订粗糙的册子：“按您吩咐，删去了敏感章节，只谈海外风物、贸易利弊、舟船技艺，署名为‘江南野客’。已分送二十所书院，反响颇佳。”

“很好。”景澈坤接过一本翻看，满意颔首，“继续扩散，尤其要送到国子监太学生手中。思想之变，贵在潜移默化。”

这才是他真正的温水煮蛙之策：一边以扬泰船号积累实绩，一边以书籍舆论培育共识。待到水到渠成之日，即便宁党极力阻挠，也难挡大势所趋。

当晚，他破例参加了同僚聚会。众人见他带伤赴宴，纷纷关切询问。他笑着说是骑马不慎跌落，引来一阵唏嘘。席间觥筹交错，谈笑风生，他故意多饮了几杯，装作醉态朦胧，口中喃喃道：“开海……开海才是出路啊……可惜有些人……看不透……”

果然，次日便有消息传开：景澈坤遭刺未遂，精神受创，言行失常，恐难胜任要职。

他任由流言传播，心中冷笑。敌人以为他已动摇，殊不知，这只是诱敌深入的第一步。

三日后，刑部传来消息：昨夜忠义祠附近一户人家失火，幸无伤亡，但屋中搜出半截未燃尽的火绳，经查系军用之物。与此同时，东厂番子在城北抓获一名形迹可疑之人，身上藏有宁王府旧印模一枚。

风暴，正在酝酿。

而在这风雨欲来之际，景澈坤做了一件让所有人都意想不到的事??他亲自登门，拜见宁党核心人物、礼部尚书潘思齐。

潘府门前，门房见是他，面色微变，却不敢阻拦。通报之后，潘思齐竟亲自迎出。

“景澈兄，贵体初愈，竟亲临寒舍，实在不敢当。”语气看似恭敬，眼中却藏着讥诮。

景澈坤拱手一笑：“潘公，晚辈此来，非为争辩，只为请教一事。”

“哦？请讲。”

“您常说‘重农抑商乃祖宗成法’，可曾想过，百年前我大燕亦曾有过市舶司？永熙年间，广州港年入税银百万两，养活十万军民，舰队远航至天竺，带回奇珍异宝无数。那时百姓富足，国库充盈，何尝亡国？”

潘思齐脸色微变：“那是前朝旧事，况后来海患频发，不得不禁。”

“海患因何而起？”景澈坤步步紧逼，“正因为海禁断人生计，百姓铤而走险，才滋生海盗。若许其正道谋生，谁愿做贼？潘公一生研经，可知《孟子》有言：‘民之为道也，有恒产者有恒心’？”

潘思齐沉默良久，终是长叹：“你口才了得，然此事关乎国本，非一人一言可改。”

“晚辈明白。”景澈坤深深一揖，“故今日前来，并非求您支持，只是希望您能允许我在国子监举办一场讲学会，主题为‘历代海政得失考’。请您以师长身份主持，容诸生自由辩论。是非曲直，交由天下公论。”

潘思齐眯起眼：“你倒是打得一手好算盘。若我拒绝，便是压制言论；若答应，又恐为你张目。”

“正是。”景澈坤坦然直视，“但若您连一场辩论都不敢开，世人又当如何评说宁党？”

半晌，潘思齐忽而笑了：“好，我答应你。十日后，国子监集贤堂，我会亲自主持。景澈兄，希望你能言出必行，莫要辱没了这场讲学。”

“晚辈定不负所望。”

走出潘府时，夕阳再度西斜。景澈坤仰望天空，云层厚重，雷声隐隐。

他知道，真正的决战即将开始。

而在他身后，那座忠义祠的残影渐渐隐没于暮色之中，仿佛一座沉入历史深渊的丰碑??为那些尚未诞生的理想，默默守望。