，追查同党。

朝堂震动。

第三日早朝，金殿之上，群臣列班，气氛凝重如铅。皇帝端坐龙椅，手中正翻阅沈望奏本，脸色越来越沉。

“安远侯。”天子终于开口，声音冰冷，“你有何话说？”

吴平出列，跪地叩首，声泪俱下：“陛下明鉴！臣父子三代效忠朝廷，从未敢有丝毫悖逆！此等军械走私之事，臣实不知情！必是薛明远私自作为，与臣无关！臣愿交出兵权，恳请陛下查明真相，还臣清白！”

“清白？”沈望 stepping forward, voice like寒刃 cutting through fog, “大人昨夜被捕前，曾亲口对薛明远说：‘此次交易所得，三分归你，七分入我私库，务必小心行事。’此话已被我布置在牢中之细作亲耳听见，录为口供，现可提人对质！”

吴平浑身一震，猛地抬头，眼中露出难以置信之色。

“你……你竟敢在本侯牢中安插奸细？！”

“钦差办案，自有权宜之计。”沈望冷冷道，“况且，若非大人做贼心虚，又何必连夜烧毁书房账簿？可惜??”他从袖中取出一张焦边纸片，“你漏烧了这一角。上面写着‘右哨三年军饷分配明细’，其中一笔标注：‘付吴宅嬷嬷代收，白银五千两’。而那位嬷嬷，今晨已在城东客栈被捕，愿当庭指认！”

满殿哗然。

就连一向支持勋贵的几位老臣也纷纷低头，不忍直视。

皇帝猛然起身，怒喝：“来人！即刻封锁安远侯府、武定伯府，所有族人暂禁家中，等候勘问！着刑部、都察院、大理寺三法司会同审理此案，限七日内具结上报！”

“臣遵旨！”三法司首官齐声应命。

而就在此时，一名内侍慌忙跑入，跪奏：“启禀陛下，武定伯薛淮……在家中吞金自尽了！”

殿内一片死寂。

沈望闭目片刻，心中并无喜悦，唯有沉重。他知道，薛淮之死，既是绝望之举，也是一种保护??保全家族余脉，避免株连更深。但他更明白，这场斗争远未结束。

退朝之后，他独自立于午门外石阶之上，望着漫天彤云，耳边似又响起郭胜那封密信中的叮嘱：“欲破铁壁，须得寻隙而入。”

如今，缝隙已被撕开，铁壁开始崩裂。

但他也知道，接下来等待他的，将是更加凶险的反扑。

果然，当日晚间，沈府突遭夜袭。十余名黑衣刺客翻墙而入，直扑书房，幸得江胜早有防备，率家丁拼死抵抗，方才击退。其中一名刺客临死前狞笑：“刘景澈，你以为赢了吗？宁首辅不会放过你……你师门也将为你陪葬！”

沈望盯着那具尸体，眉头紧锁。

“宁珩……终于要出手了？”

他当即修书一封，命心腹快马送往城外一座隐秘别院??那里，藏着一位至关重要的人物：郑怀远的侄子。

此前顺天府以“私藏禁书”拘押此人，实为掩人耳目。沈望早已通过郭胜将其秘密转移，保护起来。如今，这张最后的牌，该打了。

三日后，三法司联名上奏：

安远侯吴平，贪墨军饷、侵占皇庄、勾结外敌、走私军械，罪证确凿，依律当斩，抄没家产，子孙贬为庶民。

武定伯薛淮，协同作案，畏罪自尽，免于追究，然爵位削除，家产查抄，族人流放岭南。

皇帝准奏。

诏书下达当日，京师万人空巷。百姓争相传颂：“刘给事中扳倒两大国公，真乃国之砥柱！”

然而，沈望却未露笑容。他知道，真正的敌人，才刚刚露出獠牙。

五日后，通政司突然呈递一份匿名奏报，指控沈望在查案期间滥用职权、私受贿赂、挟私报复，并附有多份“证人画押”。与此同时，翰林院数名学士联名上书，要求暂停沈望职务，接受调查。

风暴再起。

而这一次，矛头直指内阁首辅宁珩??有人放出风声，称正是宁党内部不满势力，借机发难，意图借沈望之案动摇首辅权威。

朝局风云变幻，如同走棋，一步错，则满盘皆输。

沈望坐在灯下，翻开郑怀远遗留的手札最后一页，只见空白处有一行极小的墨字，显然是临终前仓促写下：

> “宁中有鬼。”

四个字，如针扎心。

他凝视良久，终于提笔，在旁边写下回复：

> “吾已见鬼，亦将