键证据抄录备份，藏于安全之处。若余不幸罹难，请后来者持此册直奏天子，勿使忠魂含恨九泉。

> ??兵科给事中郑怀远 绝笔”

沈望读罢，双手微颤，久久不能言语。帐外寒风呼啸，仿佛天地也为之悲鸣。

“原来如此……”他喃喃道，“郑兄不是畏罪自杀，而是被人发现即将揭发，故而遭灭口！而这份手札，是他留给世间的最后一道控诉！”

江胜咬牙切齿：“大人，我们现在就拿着这些东西进宫面圣，让陛下亲眼看看这些勋贵是如何掏空国家根基的！”

“不行。”沈望摇头，“此时进宫，只会打草惊蛇。吴平必有耳目潜伏宫中，一旦得知我们掌握确凿证据，立刻会反扑。他们甚至可能先下手为强，诬陷我们伪造文书、构陷功臣。我们必须再进一步??找到那个直接经手贩卖军械的人证。”

“人证？”赵环皱眉，“可当年经手者大多已被调离或‘病逝’，如今还能找谁？”

沈望目光一凝，忽然想起一事：“景澈旧部中，有个叫陈九的火器营老兵，曾在右哨服役五年，因顶撞上官被革除军籍，现居城南贫巷。他曾私下对我说，亲眼见过薛明远指挥夜运铜炮出营，称是‘检修’，实则运往长城外某处暗市交易。”

“那就立刻去找他！”江胜道。

“不可张扬。”沈望沉吟，“此人既敢直言上司罪行，必然早被监视。若我们贸然登门，反倒害了他性命。不如派一名不起眼的小吏,扮作卖菜农夫,携米油盐肉前去探望,借机传话，约其夜间秘密相见。”

计议已定，当晚二更，陈九悄然潜入沈府后园一间密室。此人年近五旬，满脸风霜，左臂残缺，走路微跛，却是眼神锐利如鹰。

“刘大人,”他跪地叩首,声音沙哑,“小人等这一天,已经三年了。”

沈望亲手扶起：“陈壮士不必多礼。本官只想知道??你所见之事，可敢当庭作证？”

陈九仰头,眼中泛起泪光：“大人可知我为何只剩一条胳膊？那夜我奉命押运一批火药出营,半路遇袭,对方不是贼寇,而是自己人！他们杀了七名弟兄,砍断我手臂,只因我多看了一眼车队去向。后来我才听说,那是送往漠南的走私军火,买家是瓦剌一个小部落首领……而带队的将领,正是薛明远！”

“你还记得路线吗？”沈望急问。

“记得！”陈九斩钉截铁,“走的是古北口废弃驿道,穿过鹰嘴崖,抵达黑水滩。那里有个地下货栈,专做军品买卖。每月初七、十八必有一次交易,用的是暗号‘风起云涌’。”

沈望与幕僚对视一眼，皆看出彼此眼中的振奋。

“好！”他决然道,“我们就在这黑水滩设伏,抓现行！只要当场擒获交易之人,拿到赃物,便是铁证如山！”

次日清晨，沈望以“巡查边防工事”为名，调集三百名忠诚可靠的神机营士兵，伪装成巡边队伍，星夜奔赴古北口。同时密令顺天府在京城内外散布谣言，称钦差将于三日后彻查武定伯府邸，引得薛家上下惶惶不安，频频派人出城联络。

果然，七月十七日凌晨，一支由十二辆牛车组成的车队悄悄离开八千营西门，打着“修缮城墙”的旗号，沿荒僻小路直奔古北口方向。

“来了！”埋伏在鹰嘴崖上的江胜低声传讯。

沈望举镜远眺，只见车队行至黑水滩边缘，停靠于一处塌陷的地窖旁。片刻后，数名蒙面人现身交接，其中一人身材高大，举止倨傲，虽戴斗笠遮面，但仍被陈九一眼认出：“是他！薛明远！”

“动手！”沈望一声令下。

鼓声骤起，火把齐燃，三百神机营将士从四面山岗杀出，将整个交易现场团团围住。薛明远大惊失色，拔剑欲逃，却被两名锦衣卫飞身扑倒，当场擒获。其余从犯或跪地求饶，或拔刀反抗，尽被格杀或制服。

搜查车队，查获青铜虎蹲炮六门、火绳枪四十余杆、火药三百斤，另有账册一本，详细记录近三年来军械走私时间、数量、买主及分赃明细，末尾赫然盖着“武定伯府私印”。

“铁证如山！”赵环激动万分，“这下看他们如何抵赖！”

当夜，沈望押解薛明远及其党羽返回京城，直赴大理寺狱关押。翌日天未亮，便具本上奏，附呈全部人证物证，请求立即逮捕安远侯吴平、武定伯薛淮，并抄没两家府邸