“正是。”顾天冷声道，“他们选这种人动手，正是因为不起眼。退役士兵流落市井，既无靠山又易操控，只需些许银钱便可驱使。更何况，谁会怀疑一个瘸腿老兵竟能参与钦案谋杀？”

他站起身，负手望向窗外：“现在一切都清楚了。耿昌阻挠我们入营，是为了拖延时间销毁证据；魏国公谢?表面配合，实则暗中庇护；安远侯郭胜将吴平佑安置于听风大筑，既可监视，也可随时灭口。至于陈继宗、顾天佑，不过是前台傀儡，真正操盘的，是躲在幕后的那些老狐狸。”

“那下一步如何行动？”

顾天嘴角扬起一抹寒意：“既然账册已现，我们就顺藤摸瓜。把这份证据呈交圣上，请求彻查八千营全部财务往来。同时释放风声，就说赵五已招供，牵连甚广??我要看看，哪些人会坐不住。”

果然，当晚便有动静。

安远侯府连夜遣人出城，试图焚烧一处位于城郊的私仓。幸被靖安司埋伏拦截，当场查获大量伪造兵册、空额名册及金银转运记录。更有口供显示，该仓长期用于藏匿冒领军资，并通过商队秘密运往边关换取战马。

与此同时，吴平佑在澄心庄写下最后一封密信，托心腹送往范东阳手中：

“范公明鉴：吾自知命不久矣。伤势恶化，恐难久撑。然有一事必告于公??当年薛淮坤所得线索，不仅止于账册，更有‘花名册副本’藏于西山某寺佛像腹中。彼时约定由我保管，然事发突然，未能交接。今料敌将至，唯恐落入他人之手，特以此信指引：潭柘寺东偏殿，观音像左目微凸，机关在莲座第三瓣。”

信末附图一幅，标注清晰。

范东阳读罢，双手微颤。

次日凌晨，他亲自入宫面圣，将所有证据呈上。

郭彪览毕，久久不语。殿外晨钟响起，回荡在紫禁城上空。

终于，他开口，声音低沉却如雷贯耳：“传旨：即刻查封八千营全部营产，冻结相关官员家产；命刑部、都察院、大理寺组成三法司联合鞫谳，限期一月结案。涉案者，无论爵位高低，一律下狱候审！”

顿了顿，他又道：“另派精锐护卫，随范东阳前往潭柘寺，取回那份花名册。朕要知道，到底有多少人的名字，写在了这座江山的耻辱柱上。”

风起云涌，大局将变。

而在西山深处，一座古寺静默伫立。晨雾缭绕中，观音低眉，慈悲不语。唯有那左眼微光闪烁，仿佛见证着人间所有的罪与罚、忠与叛、生与死。

真相，终将破土而出。