高手扑向前方，以身为盾撞向敌阵，同时高呼：“护大人走！”

范东阳已被两名亲随架起，直冲后窗。破窗而出之际，耳畔犹闻惨叫与兵刃交击之声。他回头一瞥，只见那名舍命断后的校尉已被长刀贯穿胸膛，鲜血喷洒在观音金身上，宛如泣血。

“快！走小径！”范东阳嘶吼。

一行人穿林疾奔，身后追兵紧逼不舍。山路崎岖，雾气弥漫，幸赖熟悉地形的靖安司探子引路，才勉强甩脱追踪。

直至抵达山脚接应马队，范东阳才敢驻足回望。潭柘寺方向浓烟升起??那是东偏殿起火了。

“他们烧了庙……”一名幸存者哽咽道，“连同尸体一起焚毁……”

范东阳双拳紧握，指甲深陷掌心。他知道，那一战中死去的不只是手下，还有最后一丝和平揭开真相的机会。

但他手中仍有竹筒。

只要它还在，就够了。

三日后，紫禁城，澄瑞斋。

郭彪端坐龙椅，面前案上摊开三份文书：赵五供词、私仓查获账册、以及范东阳九死一生带回的花名册副本。

殿内寂静无声。

曾敏立于侧旁，大气不敢出。

良久，郭彪抬眼，问：“范卿，你说那夜共有六人随你入寺，如今只你一人归来？”

范东阳跪伏于地，声音沉痛：“回陛下，五人为护证据而死，臣无能，未能全数带出……然所幸花名册已得，足以定罪。”

“嗯。”郭彪点头，却无喜色，“你知道这份名单意味着什么吗？”

“意味着八千营已烂到根子里，勋贵结党，贪墨成风，甚至不惜杀人灭口，欺君罔上。”

“不止。”郭彪缓缓起身，踱至窗前，“这意味着，朕身边最信任的几位重臣，全都参与其中。郭胜掌禁军调度，陈恪控边饷转运，顾廷章握骑兵编制，谢?更是三朝元老……他们每一个人，都曾在战场上为朕流过血。可现在，他们都成了鱼虾的主人。”

他转身，目光如刀：“可朕若不动他们，江山社稷就要被这群‘功臣’啃噬殆尽。若动他们……八千营哗变、京畿动荡、边防空虚，北狄南倭趁机而起，百姓又要陷入战火。”

范东阳叩首：“陛下明鉴，纵有万难，法不可废，纲纪不可弛！今日赦一人，明日便有十人效尤；今日容一桩贪墨，明日便是倾国之祸！唯有刮骨疗毒，方可保社稷长远！”

郭彪久久凝视着他，忽然一笑：“你说得对。可这把刀，不能由你来执。”

范东阳一怔。

郭彪继续道：“你是清流领袖，宁党砥柱，若由你主审此案，势必被视为党争清算。朕需要的，是一个既公正无私、又不受派系牵连的人来办这件案子。”

他顿了顿，吐出两个字：“顾天。”

“顾天？”范东阳愕然，“可他……他是靖海伯之子，名单上有他父亲的名字！”

“正因为他是顾廷章的儿子，”郭彪眸光深邃，“他的选择才最有分量。若他徇私，天下人将看清所谓‘忠良之后’也不过如此；若他秉公执法，那就说明，这个朝廷还有人愿意为了正义背叛血脉。”

他走回御案，提起朱笔，在花名册首页重重圈下一字：“传旨：着通政司左通政顾天，兼理三法司会审，专鞫八千营贪渎命案。凡涉案人员，无论亲疏，一体究办，不得宽贷！”

与此同时，通政司衙门。

顾天正在翻阅叶庆送来的最新口供，眉头紧锁。忽闻鼓声震天??

有人击登闻鼓鸣冤！

他立刻起身前往大堂。只见一名衣衫褴褛的老妇跪于堂下，手持一封染血书信，哭喊道：“民妇薛氏，乃兵科给事中薛淮坤之母！求大人做主，还我儿一个公道！”

顾天心头一震，亲自下阶扶起：“老人家，您有何冤情，尽管诉来。”

老妇颤抖着递上信件：“这是我儿临终前托人捎回的绝笔信……他说，若他横死，必是有人灭口，务必将此信交予查案之人……他还说……‘青衣非女，乃监门之卒；惊马非乱，实为号令’……大人，这话是什么意思？”

顾天浑身一僵。

这句话，竟与吴平佑临终前所传密信内容完全一致！

他猛地意识到??薛淮坤早在死前就已察觉阴谋，并试图留下线索！而那个“青衣人”，根本不是偶然出现的刺客，而是执行命令的工具人！

“老人家，”他声音低沉，“您儿子还说了什么