是??我也想知道，到底是谁，在背后操纵这一切。”

他缓缓回头，目光幽深：“吴参虽是我王妃之兄，但他近年行事骄纵，私售军资、结交权贵，早已引起本王不满。若非念及亲情，早将他逐出京营。此次事发，未必不是一场清洗的开始。而你，或许是那把最适合的刀。”

薛淮心头一震。

他终于明白??楚王并非完全站在吴参一边。相反，他可能也在等待一个契机，借朝廷之力，除去自己阵营中的污点。

但这不代表他毫无防备。

更不代表他会任人宰割。

“多谢殿下成全。”薛淮深深一揖，“下官定当秉公执法，不负圣恩。”

楚王点点头，忽又问道：“你刚才说，刘炳坤将密奏交予一名白衣僧人……你可知道那僧人法号？”

薛淮摇头：“寺中僧众称其名为‘慧觉’，来历不明，三年前云游至此，性情孤僻，少与人言。唯独与藏经阁老僧交好，常一同校勘古籍。”

“慧觉……”楚王低声重复，眸光一闪，“三年前……恰好是本王将《金刚经》抄本寄存之时。”

他没有再说下去，但薛淮已听懂其中深意。

那个“慧觉”，或许根本不是偶然出现的游僧。

而是早有预谋的埋伏。

一场跨越三年的布局，只为今日？

薛淮只觉得一股寒意自脊背升起。

他告辞离去时，天色已近黄昏。

澄心庄大门开启，姜显率数名靖安司属官随行而出。身后，楚王立于门廊之下，目送他们远去，身影被夕阳拉得极长，宛如一道横亘于路中央的阴影。

马车启动，轮轴吱呀作响。

姜显低声问道：“大人，我们真要去慈恩寺？”

薛淮闭目靠在车厢壁上，声音疲惫却坚定：“去。不仅要去，还要彻查每一个角落。那老僧虽昏迷，但未必不能救醒。而那场火……”他睁开眼，眸中寒光乍现，“既然有人费尽心机掩盖，那就说明??灰烬之下，一定藏着东西。”

“可是……东厂信符……”姜显犹豫道。

“我知道。”薛淮缓缓道，“楚王已获密权，下一步，他可能会反过来查我们。但我们不怕。因为我们查的不是他，而是真相。”

他从怀中取出一张折叠整齐的纸页，展开一看，竟是刘炳坤生前最后一份奏报的副本。

原来，早在数日前，薛淮便通过兵科内部渠道，秘密誊抄了所有未递奏章。而这一页，正是关键所在。

只见上面写道：

> “臣近日查核八千营右哨账目，发现军饷拨付与实际发放严重不符，疑有高层勾结私贩。更骇人者，据可靠线报，该营历年虚报兵员所得银两，竟有一部分流入西北边军系统，用于购置违禁兵器。而接收方……疑似宁夏总兵府。此事牵涉极广，恐涉藩镇勾连，不得不慎。臣已将详录另附密匣，托付可信之人暂存，待时机成熟即呈御前。”

宁夏总兵府？

薛淮心头猛然一震。

那是谁的旧部？

吴参的父亲，曾任宁夏总兵官。

而吴参之所以能迅速升迁，正是因为其父在军中根基深厚，人脉遍布西北。

但这还不是最可怕的。

最可怕的是??楚王的母亲，正是出身西北将门，其外家一族，世代镇守边陲，与宁夏军府渊源极深！

难道……

薛淮猛地合上奏报，额头渗出冷汗。

这场案子，早已超出一桩谋杀那么简单。

它是一张网，一张由军资贪腐、家族联姻、边镇势力与皇权博弈交织而成的大网。而刘炳坤，不过是第一个撞上网的飞蛾。

而现在，他薛淮，正一步步走入这张网的中心。

马车穿行于暮色之中，街巷渐暗，灯火初上。

远处，慈恩寺的轮廓在晚霞中若隐若现，残破的藏经阁冒着缕缕青烟，如同一头垂死巨兽的喘息。

薛淮掀开车帘，望着那片废墟，喃喃道：“慧觉……你到底是谁？你带走的，究竟是刘炳坤的密奏，还是……另一段被掩埋的历史？”

风起，灰飞。

一片焦黑的纸屑随风飘来，轻轻落在他的衣襟上。

他伸手拾起，只见残片上依稀可见几个字迹：

> “…宁…密…通…岁…”

后面的字已焚毁殆尽。

但他已足够明白。

宁夏，密通，岁贡。

这不是贪腐。

这是通敌。

马车继续前行，碾