从皇宫出来后，薛淮立刻让人持圣谕前往煤渣胡同的神机营衙署，在取得武英侯严端肃的调令之后，再前往香山附近的神机营驻地，将石震及其麾下二百火铳手调来。

亲卫领命而去，薛淮则带着其他人赶赴隆宗门的钦案...

薛淮心头一震，脚步却未乱。他不动声色地将手中茶碗放下，指尖在桌沿轻轻一叩，示意自己已知晓。随即缓缓起身，整了整衣袍，沉声道：“可知来的是哪一部的档头？可有出示关防印信？”

薛福喘着气道：“是靖安司刑察房的陈百户，带着六名缇骑，手持铜符令箭，说奉都统韩佥之命，彻查刘炳案中一切可疑往来。他们……他们已在府门外列队，只等您回话。”

“韩佥？”薛淮眉梢微挑，眼中掠过一丝冷意。

他知道，这一招来得并不意外。

自昨日他在文华殿作证之后，朝中风云变幻，席勇请命破案，刘炳暴毙，赃物失踪，每一环都牵动权柄之争。而他作为唯一亲历澄心庄问供全程的皇族成员，既未完全倒向席勇，也未揭发其逼供之嫌，立场暧昧，早已成为各方猜忌的焦点。

如今靖安司登门搜查，表面是例行公事，实则是试探、施压，甚至??栽赃。

他不能回府。

一旦踏入门槛，书房之中那些尚未销毁的密报抄本、手绘图谱、与陆泰往来的暗语书信，皆可能被翻出。哪怕只是“私藏军情”四字罪名，便足以让他失爵罢官，永不得翻身。

“走。”薛淮低声道，“不去正门，绕去西巷马厩，备马出城。”

薛福惊道：“少爷！若避而不迎，岂非坐实嫌疑？御史台最喜借此做文章，明日弹章就能堆满御案！”

薛淮冷笑一声：“我若回去，今日夜里就会‘畏罪自缢’于书房。你以为他们是来搜查，还是来灭口？”

语毕不再多言，拉着薛福疾步转入小巷。两人七拐八绕，避开主街巡丁，终至一处隐秘马厩。薛淮翻身上马，对薛福叮嘱道：“你即刻回府，面见母亲，只说我奉旨出城查案，三日内必归。若有人问起，便说我昨夜已接宫中密诏，前往通州查验边报遗失之事。切记不可慌乱，更不可提及我今日行踪。”

薛福咬牙点头：“少爷保重。”

马蹄轻响，黑影穿林而去。

半个时辰后，天光渐明，通州东二十里外，废弃码头。

芦苇丛生，水道淤塞，唯有几艘破舟歪斜搁浅在泥滩上。远处山影如墨，晨雾弥漫，仿佛天地间只剩这一片死寂。

庄子伏在岸边枯树后，已潜伏一夜。

他按薛淮所嘱，带了两名心腹兄弟，扮作渔夫，在附近搭起简陋草棚，以捕鱼为掩护，暗中观察码头动静。昨夜子时，果然发现一艘快舟自南而来，船身漆黑无号，船上五人皆蒙面，动作利落，将十余个麻袋搬上岸后，又迅速离去。

更令人惊心的是，其中一人临行前，竟从怀中取出一枚铜牌，在月光下一照??那纹样赫然是兵部勘合令符！

“兵部的人……”庄子心头剧震。

这意味着，这条走私路线不仅存在已久，且有朝廷内部高官为其提供通行便利。否则，谁敢在禁航段夜间行船？谁又能调用兵部勘合，畅通无阻？

他正欲派人回报，忽听身后??作响。回头一看，竟是薛淮策马而来，斗笠压得极低，风尘仆仆。

“你怎么亲自来了？”庄子大惊，“太险了！”

“我必须亲眼看见。”薛淮翻身下马，目光扫过泥滩上的车辙印，“这些麻袋运去了哪里？”

“往西北方向去了，约莫两刻钟前，有三辆黑篷马车接应，已驶入荒林小道。”

“走！”薛淮拔出腰间短刀，“跟上去。”

三人悄然追踪车辙，深入密林。约行三里，前方豁然开朗，竟现出一座隐蔽庄园??外墙高耸，角楼设有哨岗，门前石狮斑驳，匾额已被摘去，但依稀可见“秦”字残痕。

“秦府别院？”庄子低呼。

薛淮眯眼望去，只见庄园后侧烟尘微扬，似有工匠正在填埋地坑。他心中雪亮：此处才是真正的赃物藏匿之所！吴平马场不过是诱饵，引君入瓮的陷阱；而这里，才是真正囤积军械、金银、火药的核心据点！

“难怪席勇明知马场空无一物，仍要大张旗鼓查封。”薛淮冷笑，“他要的就是这个结果??让所有人以为证据已毁，真相断绝。然后，