今日这场小规模朝会的氛围很轻松。

范东阳作为钦差正使，在御前做了完整的结案报告。

“……陛下，此案证据确凿，陈锐所犯之罪十恶不赦。其党羽已悉数落网，刑部正会同都察院、大理寺按律严审附逆之人...

殿内烛火忽地一跳，青烟袅袅而上，却压不住那股沉滞如铅的死寂。姜显跪在御前，脊背挺得笔直，可额角沁出的冷汗已顺着鬓边滑落，在金砖上洇开一小片深色水痕。他听见自己心跳如鼓，一声声撞在耳膜上，震得太阳穴突突直跳。方才那一纸素笺，字字如刀，剖开他八年经营的假面，将底下溃烂的筋骨血肉尽数曝于天光之下——那是吴氏的血书，以朱砂混着泪与指血写就，墨迹未干便已泛出铁锈般的暗红。

“臣妾吴氏泣血谨奏……”

天子未念完，只将素笺翻转，露出背面一行小楷：“妾自知命不久矣，然若缄口不言，恐祸延宗庙、殃及赤子。唯以残躯为烛，照此幽狱。”

姜显喉头一紧，几乎窒息。他早知吴氏病骨支离，却万没料到她竟在弥留之际悄然遣心腹婢女，将密信缝入孝服夹层，借出殡之机混出王府，辗转送至靖安司密探手中。更没想到，那婢女途中遭截杀，拼死将信藏进棺底铜钉缝隙，又以尸身作掩，才让这封血诏逃过三轮搜检，终抵御案。

“吴平。”天子开口，声音不高，却似冰锥凿入冻土，“你可认得这字迹？”

吴平瘫软在地，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他眼前晃过吴氏临终前枯瘦的手，那只手曾颤抖着替他理过冠缨，也曾在他幼时发热时彻夜敷凉帕——可如今，那双手化作利刃，正一刀刀剐着他最后的体面。

“你母妃临终所托，是照拂你。”天子缓缓起身，玄色常服袖口垂落，遮住半截玉圭，“可她最后写的，却是要朕斩你。”

太子膝行半步，额头重重叩地：“父皇！儿臣愿代弟受罚，只求留他一命，发配岭南，终生不得还京！”

“住口。”天子抬手，目光扫过其余皇子，“谁再替他求情，便是同罪。”

话音落地，殿角铜壶滴漏“嗒”一声响，清晰得骇人。

姜显忽地向前膝行三步，袍袖扫过金砖，发出沙沙轻响。他仰起脸，眼中竟无泪，只有一片死灰般的平静：“陛下，臣有话要说。”

天子凝视他片刻，颔首。

“薛通政查得极准。”姜显声音哑得像砂纸磨过生铁，“八千营军资确是经通州汇通票号中转，赃银最终流入楚王府名下三十七处田庄、十二间当铺、七座窑场。但陛下可知，这些产业账册皆由户部左侍郎周缙亲审盖印？周侍郎每月初五必赴慈恩寺听经，而寺中西厢第三间禅房，向来只接待一位贵客——端王殿下。”

端王面色骤变，指尖猛地掐进掌心。

“成泰叛主，非因臣以父母妻儿相胁。”姜显目光如针，刺向端王，“而是因端王三年前在川西宁溪土司寨中，亲手斩了成泰长子的右手三指，并将断指泡在药酒里，装入锦匣，命人送至成泰军帐。”

端王霍然抬头，嘴唇颤抖：“你胡说！本王从未——”

“宁溪土司阿木勒昨日已遣快马递来密报。”姜显打断他，从怀中取出一封火漆未拆的信，“附有阿木勒亲笔画押的证词，还有当年成泰长子断指所用匕首的拓片。端王殿下，您腰间那柄嵌松石的短刀，刀鞘内侧可刻着‘戊寅年夏·宁溪’六字？”

端王下意识按向腰间，动作僵在半空。

“至于薛淮之死……”姜显顿了顿，目光掠过太医院判苍白的脸，“鬼枯藤确是产自川西，可炼制此毒需以宁溪特有的‘雾鳞草’为引。而雾鳞草，全天下只有两处可采——其一在土司禁地，其二，便在端王府后园那方‘云岫小筑’的温室内。”

殿内死寂如渊。

右都御史蔡璋须发俱张，厉喝：“端王！尔竟敢私植瘴毒之物，图谋不轨！”

端王膝下一软，重重栽倒，却仍嘶声道：“父皇明鉴！儿臣只是……只是听闻此草可治咳喘，故而试种！绝无他意！”

“咳喘？”姜显冷