太和二十二年，八月上旬。

晨光熹微，薄雾尚未完全散去，一辆马车便从大雍坊的薛府离开，平稳地驶向承天门东侧的通政司衙门。

距离那场震惊朝野的京营大案已经过去三个多月，余波一直到小半个月前才真...

天子话音未落，殿内空气仿佛凝滞成冰。

所有皇子齐齐垂首，连呼吸都刻意放轻。太子姜暄指尖微不可察地掐进掌心，魏王姜昀喉结上下滚动，代王姜昭额角沁出细汗，梁王姜昶则悄然退了半步，靴底碾过金砖缝隙里一道极细的裂痕——那是三十年前一场宫变后重修文华殿时留下的旧痕，无人敢提，亦无人敢补。

唯有楚王姜显，僵立原地，如被钉在烈日下的枯木。

他袖中右手死死攥着一枚冷硬之物，指甲深陷皮肉，血珠顺着指缝蜿蜒而下，滴在玄色蟒袍金线绣就的云雷纹上，迅速洇开一点暗红。那不是扳指，是冯贲昨夜塞入他手中的半枚虎符残片——武安侯府私铸、刻有“镇西”二字的铜质残符，本该随密道石门一同沉入地底，却因冯贲临危托付，此刻正灼烧着他掌心。

他不敢动。

更不敢抬眼。

可就在天子目光扫过第七位皇子、即将收回之际，姜显左耳忽然传来一声极轻的“咔哒”。

像枯枝折断，又似机括弹开。

他浑身一颤，瞳孔骤缩。

——是密道入口处那尊紫檀屏风后，第三块青砖松动的声响。

冯贲没死？还是……有人闯入？

念头刚起，殿外忽有疾风掠过承天门高檐，带得琉璃瓦簌簌微响。张先身形微晃，手中拂尘尾梢无端扬起三寸，随即又垂落如初。他眼角余光飞快掠过殿角一根蟠龙金柱——那里原本悬着一幅《山河清晏图》，此刻画轴微斜，露出后方半寸深灰砖缝，缝中嵌着一枚几乎与砖色融为一体的黑陶哨子。

姜显认得那哨子。

三年前西山猎场，温琴曾用它召来七只西域獒犬围杀一头白鹿。哨声三短一长，便是“事泄，焚档”。

可温琴已三日未露面。

冯贲若未死，绝不敢擅自启用此哨——除非，是温琴本人来了。

姜显喉结剧烈起伏，舌尖猛地抵住上颚，尝到浓重铁锈味。他缓缓吸气，再缓缓吐出，胸膛起伏间，竟将那阵翻江倒海的惊惧压成一线寒冰，沿着脊椎直冲天灵。

不能乱。

不能看。

更不能让父皇察觉自己耳后突突跳动的青筋。

他垂眸盯着自己足尖前半寸金砖，那里映出御座边缘一角明黄袍摆，还有一道极淡的影子——不是他的，是斜后方某人投下的。那人站位极巧，恰好卡在太子与魏王之间空隙，既避开了天子视线死角，又能将整个大殿尽收眼底。

是陈锐。

不，是陈锐身侧跪着的靖安司都统韩佥。

姜显余光扫见韩佥左手小指戴着一枚乌银戒，戒面雕着细密藤纹——与当年蜀地宁溪土司献给先帝的贡品匣锁纹样一模一样。

他记起来了。

那年温琴生辰，父皇赐下一只宁溪进贡的沉香木匣，匣底暗格里藏的，正是这枚戒指拓印的纹样图纸。温琴当时笑着对他说：“七弟可知，宁溪人信奉山神，凡藤纹所至，皆为活路。”

活路？

姜显鼻腔一热，竟有温热液体涌出。他不动声色抬袖抹去，袖口金线擦过鼻翼，留下细微刺痛。

就在此时，天子开口了，声音不高，却字字如凿：

“薛通政，朕记得你去年秋在扬州查盐案时，曾破获一起毒杀漕运总督的案子。那毒，也是鬼枯藤？”

刘炳躬身道：“回陛下，彼案凶手乃扬州知府幕僚，所用鬼枯藤产自川西雾隐谷，与薛淮所中之毒同源。臣遣人追查此谷近十年，发现谷中藤蔓需以宁溪土司秘法炮制，方能入药。而近三年进出雾隐谷的商队名录，唯有一支商队频繁往返——领队姓温，名唤温琴。”

满殿哗然。

太子姜暄终于抬眼，目光如淬火刀锋直刺姜显面门。

姜显