却忽然笑了。

很轻，很淡，唇角只向上牵动半分，却让御座上的天子手指微微一顿。

他向前半步，双膝重重砸在金砖之上，额头触地时发出沉闷钝响。玄色蟒袍大袖铺开，如墨色潮水漫过金砖缝隙，将那点未干的血迹彻底吞没。

“父皇明鉴。”姜显的声音哑得厉害，却奇异地稳，“儿臣确与温琴相识。幼时随母妃赴蜀省亲，曾在宁溪土司寨中盘桓月余。温琴时任寨中少主，教儿臣辨百草、识星图、驯山鹰……儿臣感念其恩，赠以玉佩一枚，刻‘山高水长’四字。此后十年未见，直至半月前，温琴遣人送来一匣新采鬼枯藤，言道此物可解儿臣旧年风痹之症……儿臣未及细察，便命府医配入药汤。”

他顿了顿，喉结滚动，一字一句道：

“儿臣不知此藤有毒，更不知温琴包藏祸心。若说构陷镇远侯、谋夺京营，儿臣纵有千般愚钝，万不敢行此悖逆之举！”

“啪！”

御案上传来一声脆响。

天子将一方歙砚推至案沿，墨汁泼洒如血。

“温琴？”天子冷笑，“朕倒不知，宁溪土司何时出了个擅使毒、通兵略、精机括的少主。更不知他何时成了楚王府座上宾，竟能随意出入王府密室，取走朕御赐扳指，又藏入暗格嫁祸于你？”

姜显伏地不动，声音却愈发清晰：“父皇圣明。儿臣府中确有密室，然入口机关由工部老匠亲手打造，需三把铜钥并用方能开启。其中一把由儿臣贴身保管，另两把……一把在长史任端处，一把在府医李固处。”

任端面色惨白，扑通跪倒：“陛下！微臣……微臣昨日已将铜钥交予王爷！”

“李固呢？”刘炳厉声问。

殿外宦官高唱：“宣太医院院判李固、王府医官李固——”

声音戛然而止。

众人循声望去，只见殿门口空空如也。方才还站在廊下的两名内侍，不知何时已踪影全无。唯有穿堂风卷起半幅猩红帷帐，露出后方一道幽深侧门——门楣上悬着褪色匾额，题着“静思”二字。

那是文华殿旧时藏书阁入口。

姜显闭了闭眼。

静思阁地底，有条直通皇城马道的暗渠。渠壁每隔七步嵌一枚青铜铃，铃舌系着蚕丝，丝线另一端连着乾清宫东暖阁窗棂。若有人拉动丝线，暖阁内铃声即响，而此刻……姜显耳中分明听见三声极轻的“叮、叮、叮”。

三声。

是温琴的暗号。

他在告诉姜显：静思阁密道已启，李固已入渠，半个时辰内可抵西华门外茶寮。

可姜显不能走。

他若起身，便是坐实畏罪潜逃；他若不动，温琴便会用李固之口，将那匣鬼枯藤的炮制手法、运输路径、交接时辰，尽数栽赃于他。

殿内死寂如渊。

天子指尖叩击御案，一下，两下，三下。

每一下，都像敲在姜显天灵盖上。

就在此时，一直沉默的魏国公谢璟忽然踏前一步。这位手握禁军虎符的老将甲胄铿锵，声如洪钟：“陛下！臣愿以项上人头担保，楚王殿下绝无谋逆之心！当年武安侯战殁雁门关，遗孤姜显不过七岁，是臣亲自抱入宫中，交由陈妃娘娘抚养。若论忠奸，臣比谁都清楚这孩子骨子里流的是不是大周血脉！”

谢璟话音未落，吏部尚书房坚已厉声道：“魏国公此言差矣！忠奸岂在年齿？秦万里镇守北疆二十年，麾下三千营将士皆视其如父，如今却被构陷至死，尸骨未寒！若楚王当真无辜，为何书房暗格藏有镇远侯府旧铜符？为何密信中屡提‘七军营易帜’‘八千营粮秣’？为何……”

“够了。”天子忽然开口。

声音很轻，却让房坚后半截话硬生生咽了回去。

天子缓缓起身，明黄常服下摆拂过御案边缘，沾上一点未干墨迹。他负手踱下丹陛，步履不疾不徐，却让满殿重臣下意识屏住呼吸。

他停在姜显面前，弯腰，伸手。

姜显浑身绷紧，却见天子只是拾起地上那枚碎裂的青玉扳指，指尖摩挲着断口处一道极细的暗红