八月初十，京城。

今日朝堂休沐，除去部分值守衙署的官员，余者皆能放松一日。

日上三竿之时，薛淮和大管家薛从交代一声，便登上马车前往位于积庆坊的沈府。

“学生拜见老师。”

沈府内...

天子话音未落，殿内空气骤然凝滞如铁。

御座之下，八位皇子齐齐垂首，脊背绷得笔直，却无一人抬眼。连呼吸都屏得极细极慢，仿佛稍重一分，便会惊动那悬于头顶的雷霆。

姜显喉结上下滚动，指尖深深掐进掌心，血丝顺着指缝渗出，他却浑然不觉痛意。他不敢看天子，更不敢看太子——方才那一瞬，太子垂眸时睫毛微颤，袖口下露出半截腕骨，青筋浮凸，竟与自己昨夜在密室中摩挲扳指时手背的纹路如出一辙。

可那扳指，分明是他亲手从温琴枕匣底层取出，藏入书房暗格第三层夹板之后，用松脂封死缝隙，又命冯贲亲自以朱砂混桐油涂遍整面书柜，连虫蚁都难钻入。若非有人破开夹层、刮掉松脂、撬开夹板……这扳指，绝不可能现于人前。

除非——温琴早已背叛。

这个念头如冰锥刺入脑髓，姜显浑身一僵，额角青筋猛地跳动三下，却硬生生将喉间翻涌的腥甜咽了回去。

“父皇！”魏王姜恪忽地膝行半步，声音发紧却竭力镇定，“儿臣愿领旨彻查！薛淮暴亡案牵涉京营军务，兹事体大，若不速清源流，恐动摇国本！儿臣请命协理钦案行台，即刻调阅西山澄心庄至钦案行台沿途守卫名册、茶水供奉记录、太医轮值簿——”

“够了。”天子打断他，声不高，却如金石坠地。

姜恪当即噤声，额头重重磕在金砖上，咚一声闷响。

天子目光缓缓扫过诸子，最终落回姜显脸上：“显儿，你既说‘不知’，那朕便问你一句——三月初七忠义祠前，刘炳坤死时，你人在何处？”

姜显心头剧震。

那一日，他确在忠义祠后巷，骑马绕行三圈，只为确认成泰已按约定将惊马绳系于祠门石狮左足。他甚至记得风里飘来的香火味混着新糊窗纸的浆气，记得一只灰鸽掠过飞檐，翅膀抖落两片青瓦碎屑。

可他不能说。

说了，便是坐实他亲临现场，纵未动手，亦为共谋。

他喉头滚动，张了张嘴，却只吐出干涩二字：“……儿臣……记不清了。”

“记不清？”天子轻笑一声，竟真似含了三分宽宥，“那朕替你想想——当日申时二刻，你自西市买下三斤新焙龙井，命长史任端送至钦案行台；申时四刻，你遣王府侍卫赵三持腰牌入武安侯府递帖，言有要事相商；酉时初，你独乘小轿赴城南慈恩寺，焚香半柱，赠银五十两予住持。这些，你可还记得？”

姜显面色霎时惨白如纸。

西市龙井是假，他从未买茶；赵三递帖是真，却非为“要事”，而是催冯贲将成泰妻儿移出京城；慈恩寺焚香亦真，但银两非赠住持，而是交予寺中聋哑杂役，让他于当夜子时，将一包裹着桐油纸的砒霜塞进薛淮歇脚的茶寮灶膛……

桩桩件件，天子竟知之甚详。

这不是审讯，这是剜心。

他膝盖一软，终于跪倒，玄色蟒袍拖曳于地，像一道溃败的墨痕。

“父皇明鉴……儿臣……”他声音嘶哑，字字如裂帛，“儿臣确曾往慈恩寺，然只为祈求母妃病体安康，并未……并未……”

“母妃？”天子忽地抬高声调，眼中寒光乍迸，“你倒还记得她？”

殿角铜鹤香炉里一缕青烟陡然扭曲，似被无形之手攥住，簌簌散作灰末。

姜显浑身剧震，瞳孔骤缩——母妃陈氏，薨于十七年前冬至，死因是“寒症入肺，药石罔效”。可当年太医院所有脉案，皆被天子亲命焚毁，连存档副本也未留。唯一存世者，只有一张泛黄药方，压在乾清宫东暖阁紫檀匣底，由司礼监掌印亲自掌钥。

而此刻，天子竟当众提起。

“陈妃临终前，曾召朕至榻前。”天子语调忽然低缓，竟似追忆，“她说：‘陛下莫信显儿